"Да-а-а… - подумала Кристал и бросила взгляд на сестру, которая, насупившись, уставилась на неё. - Но ведь я не виновата, что Линне его выбрала".
- Ты видела Тодда? - спросила она, изображая скуку и желая, чтобы Линне сменила тему.
- Он сейчас собирается в Военно-Полевую Академию, - продолжала та. - Но если бы ты слышала, как он выспрашивает о тебе, Кристал. Ведь он, конечно, до сих пор не может забыть тебя.
В прошлом году у Мелинды с Тоддом был небольшой роман. И не то чтобы Кристал немного намекнула, что он ей нравится, но… Тодд вскоре стал приглашать её, и Мелинда, конечно, разозлилась.
- Я что-то не так сказала? - спросила Линне, поглядев на них обеих.
- Нет, - сухо бросила Мелинда. - Кристал в смущении, поскольку именно она увела у меня Тодда.
- Ну уж нет! - запротестовала та. - Следовало, конечно, перевести разговор на другую тему, но Кристал уже не могла остановиться. - Я его не уводила, просто мы встретились пару раз в парке, ну, потом он меня пригласил. А как бы ты хотела, чтобы я поступила?
- Ты им не интересовалась, ты просто… - Мелинда оборвала себя, потёрла виски. - Давай забудем об этом, а?
- Отлично, - быстро согласилась Кристал.
Возобновилась тишина.
- Э-э-э, Мелинда, что ты думаешь о нашем новом соседе? - произнесла наконец Линне.
Девушка залилась румянцем.
"Тяжёлый случай, - подумала Кристал. - Мелинда ругает меня за то, что я увела Тодда, а сама настолько робка с ребятами, что смущается, стоит лишь о них заговорить. А её одежда… Как можно привлечь внимание парней, гуляя в этом ужасном коричневом свитере и старых сморщенных джинсах? Она словно боится хорошо выглядеть".
- Скотт симпатичный, - заметила Мелинда.
- Он учится с Мэл в одном классе, - доложила Кристал.
Линне вытаращила глаза.
- В одном классе! Не может быть! Ты видишься с ним каждый день? Ну и как он?
Мелинда пожала плечами:
- Не знаю. Довольно приятный, интересный…
- Ладно, я вот что скажу, - проговорила Линне. - Я собираюсь пойти погулять с ним.
Кристал покачала головой:
- Тогда тебе придётся взять и меня с собой. - Она засмеялась.
- Ладно, покажем ему! - воскликнула Линне.
Кристал заметила, что Мелинда вновь покраснела, и повернулась к подруге:
- Я думаю, нам следует ввести некоторые правила, ведь мы не хотим, чтобы разрушилась наша дружба. Начнём с…
- Отлично, - радостно согласилась Линне. - С чего же?
- Правило номер один: неважно, кто из нас идёт гулять с ним - я или ты… или Мелинда.
- О, ну пожалуйста, - вздохнула Мелинда. - У меня же нет никаких шансов.
- Это не так, - запротестовала Кристал. Она терпеть не могла, когда Кристал начинала прибедняться. Конечно, сестра была серенькой мышкой, нерешительной простушкой, но всё равно могла бы познакомиться с любым парнем, приложи она к тому усилия.
- Это так, - настаивала Мелинда, уставившись в стакан с водой. Затем повернулась и со стуком поставила его в раковину.
Кристал возмутилась:
- Но ты даже не пытаешься! Я уж не говорю о том, чтобы накрасить ногти, но можно их хотя бы подровнять!
- Кристал, пожалуйста… - напряглась Мелинда.
Та вздохнула:
- Ладно, извини.
И снова повернулась к Линне.
- Так вот, неважно, кто будет с ним гулять: ты, я или Мелинда, - она широко улыбнулась сестре, и та засмеялась, - оставшиеся двое клянутся не встревать. Что скажешь?
- Согласна, - кивнула Линне.
- Правило номер два, - продолжала Кристал, подняв два пальца. - Никаких грязных штучек, даже не пытаться.
Линне захлопала в ладоши.
- Пусть соперничество будет честным! - заявила она.
- Ладно, - сказала Мелинда. - Возвращаюсь к своей книге.
- Что ты читаешь? - спросила Кристал. Ей не хотелось, чтобы сестра считала себя здесь лишней.
Не обернувшись, Мелинда ответила:
- "Гордость и предубеждение".
Линне пошла к двери вместе с Мелиндой.
- Я скоро вернусь, пойду приму душ, - сказала она.
Но, остановившись у входа, обернулась:
- Да, забыла. Я принесла тебе кое-что. Попробуй.
Она бросила Кристал новую помаду, та поймала её.
"Моча Видение"
- Спасибо, - она принялась красить губы. Наносила слой за слоем, вглядываясь в своё отражение в зеркале. Кофейный цвет, с глянцем.
Кристал внезапно почувствовала, что за ней кто-то наблюдает, и оглянулась через плечо.
- Линне?
Никого нет. Она выглянула в маленькое окошко на кухне.
Позади своего дома стоял Скотт, уставясь прямо на неё! В руке он держал тяпку. "Должно быть, они возятся в саду", - подумала Кристал.
Она выдавила улыбку и помахала рукой. "Может, он мной интересуется". И тут, к своему изумлению, девушка заметила на лице Скотта гримасу отвращения. Он поднял тяпку обеими руками высоко над головой и швырнул её на землю! Снова и снова!
Кристал от удивления открыла рот.
- В чём дело? - прошептала она. - Что с ним?
Глава 4
- Я устала ждать, пока Скотт меня заметит, - заявила Линне. Она доела свой обед и направилась к столику, занятому футболистами.
- Пошли, Кристал! - И стала пробираться сквозь галдящую толпу.
- Линне! Подожди! - запротестовала подруга.
Слишком поздно. Линне уже швырнула на столик свой поднос, как раз между Скоттом и его соседом, Джейком Робертсом.
- Привет, ребята! - сказала она. - Ничего, если я к вам присоединюсь?
И не дожидаясь ответа, плюхнулась на скамейку рядом со Скоттом. Тот повернулся, в изумлении уставившись на неё. Пораженный Джейк, помолчав, наконец произнёс:
- А, привет, Линне! В чём дело?
Низенький, коренастый Джейк был защитником в команде "Тигры", и если на поле он был жесток, то в остальное время вёл себя мирно и казался увальнем.
Линне поприветствовала его, а потом быстро повернулась к Скотту:
- Меня зовут Линне Палмер и чего бы там не наговорил обо мне Джейк, всё это правда.
Она засмеялась, и Скотт вслед за ней.
- Ладно, - неловко пробормотал он.
- Слушай, Линне, я не говорил о тебе ничего такого! - воскликнул Джейк. - Я вообще ничего о тебе не говорил!
- Привет! - Кристал обошла стол, неся на подносе тарелку с салатом. Она села напротив Линне, Джейка и… Скотта. Тот поднял на неё глаза.
- А, Скотт, ты уже знаком с Кристал? - спросил Джейк.
- Моя новая соседка, - ухмыльнулся тот. - Да, мы уже виделись.
Он встретился взглядом с Кристал, и его тёмные глаза сверкнули.
- Но я не знаю твоего имени, - признался Скотт.
- Кристал. Кристал Томас.
"Отлично, я сказала ему уже целых десять слов, - подумала она. - Чтобы ещё придумать интересного?"
- Ты переехал в тот дом на Фиар-стрит, так? - спросил Джейк Скотта. - Не хочу говорить тебе об этом, но твои родители здесь просчитались, Скотт. На этой улице лежит проклятие. Я серьёзно.
Скотт не выглядел чересчур обеспокоенным.
- А мне здесь нравится, - ответил он и вновь уставился на Кристал.
"Может, у него и нет ко мне никакой неприязни, - подумала она. - Вполне вероятно, он даже и не видел меня в то воскресенье и злился из-за чего-нибудь ещё, когда так швырял свою тяпку".
Скорее всего, решила девушка, у него проблемы с родителями. Ведь после споров со своей матерью она сама была готова кружить всё на своём пути.
- Разве ты не слышал чего-нибудь странного об этой улице? - спросил Джейк.
Линне придвинулась поближе к Скотту и мягко положила свою руку на его.
- Скотта такая ерунда не волнует, не так ли?
"Как Линне может заигрывать с ним подобным образом? - спросила себя Кристал. - Я бы точно выглядела идиоткой". Она заметила, что Скотт убрал свою руку, и подумала: "Молодец".
Слушай, Линне, ты получила письмо, которое я послал тебе прошлой ночью? - спросил Джейк.
- А? Ну, да, - ответила та. - Только я не ответила, извини, закрутилась совсем.
Линне сделала последний глоток своего диетического чая, поставив бутылку на поднос и хлопнула себя по лбу:
- Кстати, Скотт, я вспомнила, что хотела тебе сказать. Мои родители собираются этим воскресеньем на очередную тупую вечеринку. На заднем дворе у нас есть плавательный бассейн, который скоро осушат к зиме, так что, пока не поздно, я пригласила много народу, и хотела бы, чтобы и ты пришёл.
"Невероятно, - подумала Кристал. - Эта девица ничего не боится. Они знакомы всего пять секунд, а она уже его приглашает".
Линне попыталась выиграть соревнование с первой же попытки.
- Прости?.. - промямлил Скотт, словно бы ничего не расслышал.
- Она хочет, чтобы ты пришёл, - сказал Джейк приятелю.
Кристал заметила, что Джейк обижен, и указала подруге на него глазами. Линне похлопала парня по щеке и сказала:
- Ты, конечно, тоже приглашён.
- Отлично! - Джейк расплылся в улыбке.
Линне повернулась к Скотту, уставившемуся в свою тарелку. Орудуя ножом и вилкой, он в поте лица пытался разрезать на части кусок мяса, прозванный в столовой колледжа Шейдисайда "минутным стейком".
- Ну… - начал он. - Я бы хотел прийти…
- Отлично, - прервала Линне.
- …Но в воскресенье я не смогу, - продолжил Скотт.
"Ура-а-а! Вот теперь всё в порядке!" - подумала Кристал. Она обрадовалась тому, как Скотт осадил подругу.
С другого конца зала раздались аплодисменты. Очередная студенческая находка.
- О, мне так жаль… - промурлыкала Линне, вновь кладя свою руку поверх его.