Кристал слышала за дверью шорох одежд и звон украшений. Мелинда не выходила минут двадцать, а когда появилась в комнате сестры, та раскрыла рот. Девушка надела свою коричневую юбку и похожий на мешок свитер.
- Только не говори, что собираешься пойти в этом, - вымолвила Кристал.
- Тебе не нравится?
Кристал подбежала к своему шкафу, раскрыла дверцы и принялась выкидывать одежду.
- Как насчёт этого? - Она вытащила чёрное кожаное мини.
- О, прекрати, - застонала Мелинда. - Ты же знаешь, я никогда не надену ничего подобного.
Кристал вытащила ещё одну юбку, на несколько сантиметров длиннее.
- Нет, это не по мне. Я буду выглядеть…
- Попробуй, - умоляла её сестра.
- Не могу.
- Конечно, можешь. Это просто одежда, и ты её надеваешь. В чём дело?
- Я стесняюсь ходить в этом.
- Мелинда, послушай. Внешне ты немногим отличаешься от меня и вполне можешь выглядеть куда более красиво, если постараешься.
Мелинда покачала головой:
- Не знаю.
Кристал поднесла свою короткую юбку к талии сестры, и они обе посмотрели в зеркало.
- Попробуй, - попросила Кристал. - Ради меня.
В полной тишине Мелинда переоделась.
- Не могу поверить, что я делаю это, - пробормотала она.
Кристал посмотрела на её отражение в зеркале и ахнула. Мелинда покраснела:
- Я выгляжу глупо?
- Ты выглядишь великолепно!
Девушка изучающе смотрела на своё отражение.
- Да ну?
- Точно тебе говорю, Мэл. Ты просто великолепна! Ослепительна!
Та смущённо засмеялась.
"Я такая замечательная сестра, - не без гордости думала Криста в то время, как Мелинда вертелась перед зеркалом. - Я подняла шансы Мелинды на тысячу процентов, не меньше".
Я бродил по дому, а Харди Уолкер и часть ребят из футбольной команды смотрели MTV по ящику. В клипе под рок-музыку танцевали на пляже девочки в бикини. Отвратительно!
Я схватил пульт и переключил на игры Алабамы. Вся компания протестующе заорала. Пусть орут, плевать. Когда Джейк звал меня к себе, он говорил, что народу придёт совсем немного. Но сейчас дело уже шло к большой вечеринке.
Зачем я только согласился прийти? Ненавижу вечеринки! Это всё сплошной идиотизм! Ведь каждый вскоре теряет контроль над собой и…
Кто-то из ребят вновь переключил ящик на MTV, и я ушёл в гостиную. Из проигрывателя CD доносился рэп. Я увидел Джейка, обнимающего Мэг Холландер.
- А ты чего не танцуешь? - прокричал Джейк. Я махнул рукой и поспешил на кухню.
Может, позвонить Мелинде и сказать, чтобы она не приходила. Не хотелось бы привести на эту вечеринку такую благовоспитанную девушку, как она.
Трэвис и Кенни занимались какой-то дурью: поливали друг друга взбитым кремом, заливаясь смехом. Часть попала даже на меня. Я глядел на них, не говоря ни слова. Хоть бы вы заткнулись, придурки, или я преподам вам урок.
- Скотт, Мелинда пришла.
Ребята у кухни одобрительно загалдели и засвистели.
- Вот это да, - сказал кто-то. - Горячая штучка!
Нет! Не может быть! За стеной из парней не было видно Мелинды. Я почувствовал, что у меня запылали уши, и вышел из кухни, помчавшись к задней двери.
Нет, Мелинда! Как же ты могла?!
Дверь оказалась затянута сеткой, так что всё просматривалось. Похоже, я стал засыпать, ещё не проснувшись.
Мелинда открыла деревянную калитку заднего дворика и начала свой путь. Я громко выдохнул, когда увидел её. Что она на себя напялила? Она что, с ума сошла?
Задёргалась левая рука, повязка с которой была снята только вчера. Я уставился на отвратительное одеяние Мелинды.
- Привет, Скотт, - сказала она.
Невозможно поверить. И ещё здоровается со мной, надев это платье выше колен и обтягивающий свитер!
- Привет, Скотт!
Совершеннейшее зло.
Она ступила на крыльцо, и в этот момент я размахнулся и изо всех сил ударил её в челюсть.
Глава 16
Увидел, как откинулась её голова, и почувствовал боль в руке.
Нет. Это всего лишь моё воображение. Только часть одного из тех проклятых снов, которые приходят, когда ты не спишь. Я понял, что даже не притронулся к ней, а пробил кулаком сетку. Посмотрел на руку, боль всё ещё чувствовалась.
- Всё нормально? - спросила Мелинда.
- Что? А, да, всё хорошо. - Не рассказывать же ей о своих странных снах, о том, что мне на секунду показалось, что на ней короткое облегающее платье. - Но вот дверь… Я случайно просунул руку через эту сетку. Ха-ха.
"Не говори, каким злым ты был, - приказал я себе. - Не говори о том, что эти кретины будут смеяться над её замечательной, отлично подобранной одеждой". Она выглядела великолепно, впрочем, как и всегда.
- Думаю, мы могли бы это зашить.
Поначалу я не понял, о чём говорит Мелинда, но потом увидел, как она разглядывает дыру в сетке. Я посмотрел на неё.
- Можно сказать тебе кое-что? Я рад, что ты пришла, а то уже начал беспокоиться…
Она покраснела и опустила глаза:
- Да, знаю, я опоздала. Извини. Надо было переодеться, и сестра хотела, чтобы…
- Эй, всё нормально.
Она стояла в смущении. Через мгновение до меня дошло, что Мелинда просто ждёт, когда её пригласят внутрь! Я так долго не встречал благовоспитанную девушку, что сам почти забыл о приличиях. Открыл за ней дверь, и она вошла.
"Замечательная девушка, - думал я, ведя её через галдёж в тихую комнату. - Умеет себя вести". Неужели это случилось? Неужели я наконец встретил достойную подругу?
- Так он поцеловал тебя? - жадно расспрашивала Кристал сестру, следуя за ней в её комнату.
- Нет, конечно нет, - ответила Мелинда. - Ничего похожего не было.
Кристал нахмурилась.
- Что-то не так.
- И почему же? Ты думаешь, это плохой знак или что-нибудь такое?
- Нет, нет, нет, - быстро проговорила Кристал. - Но…
- Но что?
- Но, если бы ты меня послушала, он хотя бы поцеловал тебя на прощание, - заявила сестра. - Вот так.
- О-о, - простонала Мелинда. - Не могла бы ты оставить меня в покое, Кристал? Я не стану менять свой стиль одежды из-за парня. Откуда у тебя это всё? Просто болезнь какая-то.
Она стянула свой большой серый свитер и аккуратно его сложила.
- Я просто знаю парней, - бодро сообщила Кристал.
Однако она чувствовала, что не права. Не стоит губить столь редкое для Мелинды хорошее настроение.
- Мэл? Прости меня. Ты, конечно, права.
- Ладно, всё нормально, - тихо ответила та, убирая свой свитер.
- Ну вы неплохо провели время, так?
- Мы побеседовали. И… ты не поверишь…
- Что?
- Перед тем, как я ушла…
- Да?
- Ну, когда мы стояли у машины…
- Да? Мелинда! Ну что? - умоляла её Кристал.
- Он рассказал мне.
- О чём же?! - Кристал едва не сорвалась на крик.
- О том, что случилось с его прежней подругой. Кристал, он плакал…
Кристал почувствовала укол ревности, потому что надеялась, что это она поможет ему вылечить своё разбитое сердце.
- Ты серьёзно? Он плакал?
- Ну да, немного. О, ты не поверишь, через что ему пришлось пройти. Его подруга… она умерла.
Кристал в ужасе уставилась на Мелинду.
- Да? Она умерла? Что случилось?
- Они пошли ночью купаться в бассейн соседей, но не знали, что его осушили. Она прыгнула и…
Девушка прикрыла уши.
- Я знаю, - сказала Мелинда.
Они посмотрели друг на друга.
- Вот почему Скотт не гуляет ни с кем из Шейдисайда, - продолжала Мелинда. - Он сказал себе, что больше ни с кем и никогда не будет встречаться. А ещё он чувствует вину за собой, хотя совсем ни при чём.
- Ничего себе, - пробормотала Кристал.
- А потом, когда мы закончили эту тему, Скотт пригласил меня в кино в субботу вечером. Представляешь?
- Превосходно! - заверила её сестра.
"Наконец-то в жизни Мелинды произошло нечто приятное, - подумала она. - Так почему же я не чувствую себя счастливой от этого? Просто ревность или что-то ещё?"
- Стой спокойно! - приказала Кристал, волочась за сестрой с румянами в одной руке и кисточкой в другой.
- Уйди! - запротестовала Мелинда, которая то открывала свой шкаф, рассматривая содержимое, то вновь закрывала его.
- Не верится, что уже вечер субботы, - прошептала она.
Посмотрев на часы, Мелинда сказала:
- Кристал, у меня нет на это времени. Скотт будет здесь уже через секунду.
- Я положу совсем немного, - просила Кристал. - Подкрашу чуть-чуть, и всё, а то ты уж очень бледна.
- Ну уж нет! - С этими словами Мелинда скрылась в ванной и принялась чистить зубы.
- Что ты делаешь? Ты уже чистила зубы!
Мелинда отвернулась от раковины с пеной от пасты у рта.
- Ты заставляешь меня думать, что я не умею правильно одеваться, - сказала она. - Почему?
- Мэл, извини, я не это имела в виду, - сказала её сестра. - Просто переживаю за тебя, хочу помочь.
- Я одеваюсь именно так.
- Знаю, всё замечательно. Я лишь хочу сказать, что ты немного бледна. Один мазок румян, он ничего не заметит, обещаю тебе.
- Не надо!
Звякнул дверной колокольчик.
- Это он, - сказала Мелинда. - Всё, больше не хочу ничего надевать. Если Скотт думает, что я ужасно выгляжу, тогда почему он пригласил меня?
Она начала спускаться к двери.
- Мэл, погоди!
Сестра схватила её за руку прежде, чем та пошла вниз.
- Вот, - и размазала немного розовых румян по щеке сестры. Та застонала.