- Повторяю еще раз. - Дядя Эл повысил голос. - Это Запретный дом. Он закрыт и заколочен уже много лет. И никто даже близко к нему не подходит. Никто. Всем понятно?
Кое-кто из ребят рассмеялся. Но это был невеселый смех. Скорее - истерический.
- А почему к нему никто не подходит? - выкрикнул кто-то.
- Эту тему мы не обсуждаем, - с нажимом произнес дядя Эл.
Джей наклонился поближе ко мне и прошептал мне на ухо:
- Обязательно нужно пойти и разведать, что это за Запретный дом.
Я рассмеялся. Но, посмотрев на Джея, увидел, что он совершенно серьезен.
- Ты шутишь, что ли? - неуверенно спросил я.
В ответ он лишь ухмыльнулся, но ничего не сказал.
Я так и не понял, шутит он или нет.
Я повернулся к костру. Дядя Эл продолжал говорить. Он пожелал нам веселого отдыха. Сказал, что со своей стороны все сотрудники лагеря постараются сделать всё, чтобы это лето запомнилось нам надолго.
- Да. И еще одно правило. - Он снова повысил голос. - Вы должны писать письма родителям каждый день. Каждый день! Мы хотим, чтобы ваши родители знали, как вы тут замечательно отдыхаете, в нашем лагере "У каштанов".
Я заметил, что Майк осторожно приподнял больную руку.
- Что-то рука разболелась, - прошептал он испуганным голосом.
- Может, у Ларри что-нибудь есть такое… Ну там, мазь или еще что-нибудь, - сказал я. - Пойдем спросим.
Дядя Эл закончил свою длинную речь и сказал, что теперь все свободны. Ребята тут же повставали с бревен и, зевая и потягиваясь на ходу, начали расходиться по своим коттеджам.
Мы с Майком чуть поотстали, чтобы поговорить с Ларри. Воспитатели тоже поднялись с мест, но расходиться пока не собирались. Сбившись в тесный кружок, они болтали о чем-то своем. Теперь, когда они все стояли было видно, что Ларри действительно очень высокий. На голову выше всех своих товарищей.
- Эй, Ларри, можно тебя на минуточку, - окликнул его Майк.
Но пока мы пробирались к нему, расталкивая ребят, он куда-то испарился.
- Может быть, он пошел к нам в коттедж. Чтобы проверить, что мы легли спать, как положено по отбою, - предположил я.
- Пойдем посмотрим, - тут же отозвался Майк.
Ему явно было нехорошо. Я решил поспешить.
Мы быстро прошли через поляну. Костер уже догорел, но угли еще не остыли. Мы с Майком обогнули холм и направились к нашему коттеджу номер четыре.
- Рука ужасно болит. - Майк поморщился. Больную руку он держал перед собой, бережно поддерживая ее здоровой рукой. - И ты не думай, что я просто ною. Она правда болит. И распухает, я чувствую. И мне кажется, у меня озноб.
- Сейчас мы найдем Ларри. Он знает, что делать. - Я очень старался, чтобы мой голос звучал уверенно.
- Будем надеяться, - отозвался Майк едва слышно.
Он хотел еще что-то добавить, но тут раздался жуткий вой.
Мы застыли на месте.
Это был действительно страшный вой. Протяжный и жалобный, он поднялся, казалось, до самого неба и рассыпался эхом по склону холма. И этот вой не был похож на звериный. Столько в нем было боли, столько отчаяния… Но при одной только мысли о том, что это может быть человек, меня всего передернуло.
Майк тихонечко ойкнул. Его глаза широко распахнулись от страха. Было уже совсем темно, мо я все равно разглядел его перекошенное лицо.
- Это оттуда, - прошептал он одними губами. - Из Запретного дома.
7
Уже через секунду мы ворвались к себе в коттедж. Джей и Колин сидели на кроватях, и вид у них был напряженный. Как будто они был готовы в любую секунду сорваться с места.
- Где Ларри? - спросил Майк с порога. Его голос дрожал от страха.
- Здесь его нет, - отозвался Колин.
- Но где он? - Майк едва ли не завизжал. - Мне надо найти его. Срочно. Моя рука!
- Я думаю, он скоро придет, - сказал Джей.
Окно было открыто, и жуткий вой слышался даже здесь. Хотя наш коттедж стоял не так уж и близко к холму.
- Вы слышите? - Я подошел к окну и прислушался.
- Наверное, дикая кошка орет, - сказал Колин.
- Кошки не воют, - заметил Майк. - Они именно что орут. Но не воют.
- А ты откуда знаешь? - Колин поднялся, прошелся по комнате и присел на краешек Ларриной койки.
- В школе проходили, по биологии, - сказал Майк.
За окном снова раздался вой.
Все тот же протяжный и жуткий вой.
Мы замерли, прислушиваясь.
- Похоже на человеческий голос, - задумчиво проговорил Джей, и его глаза загорелись. - Да, это точно человек. Человек, запертый в Запретном доме. И он там сидит уже многие годы. Один.
Майк тяжело сглотнул.
- IIравда?
Джей с Колином расхохотались.
- Что мне делать с рукой? - Майк поднял руку над головой, чтобы нам было лучше видно. Даже под бинтом было заметно, что рука у него действительно сильно распухла.
- Промой еще раз холодной водой, - предложил я. - И перевяжи заново, свежим бинтом. - Я едва ли не по пояс высунулся в окно, пристально вглядываясь в темноту. - Ларри, наверное, сейчас придет. Может, он знает, где тут можно достать лекарства.
- Я до сих пор не могу понять, как же тут нет врача, - сказал Майк со слезами в голосе. - И почему мои предки отправили меня в этот лагерь, где нет ни врача, ни лазарета, ни медсестры.
- Дядя Эл убежден, что мальчишки должны уметь за себя постоять. Так что нянчиться с нами никто не будет, - повторил Колин слова Ларри.
Джей тут же соскочил со своей верхней койки и встал в важную позу посреди комнаты.
- Держитесь подальше от Запретного дома! - прогрохотал он басом, копируя дядю Эла.
Я невольно рассмеялся. У него получалось очень похоже. - Мы не подходим к нему и на двадцать шагов. И не говорим про него вообще. А не надо нам.
Тут мы все покатились со смеху.
Все. Даже Майк.
- Надо будет сегодня туда сходить. После отбоя, когда все заснут, - с воодушевлением проговорил Колин. - Интересно же, что это за Запретный дом.
С улицы снова донесся вой - печальный, протяжный, исполненный неподдельной боли Он действительно доносился со стороны дома. Из Запретного дома.
- Я думаю, лучше не стоит туда ходить, - тихо высказался Майк, внимательно разглядывая свою больную руку. Потом он тряхнул головой и нерешительно направился к двери. Пойду все-таки подержу ее под холодной водой. Может, полегче станет.
Он вышел на улицу.
Дверь за ним резко захлопнулась.
- По-моему, он боится. - Джей сморщил нос.
- Честно сказать, мне тоже немножечко страшновато, - признался я. - Этот вой…
Джей и Колин расхохотались.
- В любом лагере есть своя фенька типа этого Запретного дома, - сказал Колин, отсмеявшись. - Сам директор все это и выдумал. Что бы детей пугать.
- Ага, - поддакнул Джей. - Все директора обожают путать детей. Других развлечений у них не бывает.
Он надулся, выпятив живот, и снова принялся копировать дядю Эла.
- Гулять ночью по лагерю запрещается. Попро6уйте выйти из своего коттеджа, и вас больше никто не увидит! Никогда! - выдал он громким басом и согнулся от смеха.
- Ничего там нет страшного, в этом Запретном доме, - сказал Колин. - Скорее всего, он вообще пустой. Это просто такой прикол. Ну, знаешь… типа историй про привидения. В каждом лагере есть своя история про привидение, которое пожирает несчастных детей.
- А ты откуда знаешь? - спросил я, присаживаясь на кровать Майка. - Ты же сам вроде бы говорил, что в первый раз в лагерь приехал.
- Ну да, в первый раз, - отозвался он. - Но у меня есть друзья, которые каждое ездят в какой-нибудь лагерь. Вот они мне и рассказали.
Колин снял свои темные зеркальные очки. В первый раз за весь день. Теперь я увидел его i глаза. Они были даже не голубыми, а ярко-синими. Словно два синих камушка.
За окном раздался звук гонга. Три долгих унылых удара.
- Это, наверное, сигнал к отбою. - Я зевнул и нагнулся, чтобы расшнуровать кроссовки, Я ужасно устал, ужасно. У меня не было сил даже на то, чтобы пойти умыться. Даже раздеться и то было лень. Я решил спать в одежде, а завтра уже переодеться во все чистое.
- Давайте дождемся, пока все заснут, и сходим в этот Запретный дом, - предложил Джей. - Ну давайте. Мы будем первыми. Это же круто.
Я снова зевнул:
- Вы как хотите, а я буду спать. Устал, как собака.
- Я тоже. - Колин повернулся к Джею. - Давай лучше завтра.
Джей разочарованно сморщил нос.
- Завтра, - решительно проговорил Колин. Он даже не потрудился расшнуровать кроссовки. Просто стащил их с ног и зашвырнул в дальний угол. Потом присел на кровати, чтоб снять носки.
- На вашем месте я бы туда не ходил. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра, - неожиданно вклинился в наш разговор новый голос
Мы втроем аж подскочили с испугу и повернулись к окну. В окне появилась веснушчатая физиономия Ларри. Когда он увидел, что мы все на него смотрим, он широко улыбнулся и помахал нам рукой:
- На вашем месте, ребята, я бы послушался дядю Эла.
"Интересно, - подумал я. - И долго он там стоял, под окном, и слушал, что мы говорим? Он просто случайно мимо проходил или специально за нами шпионил?"
Ларри отошел от окна, а через пару секунд дверь открылась, и он вошел в комнату. Как обычно - пригнувшись, чтобы не удариться головой о косяк. Он больше не улыбался. Наоборот. Он был как-то уж слишком серьезен.
- Дядя Эл не шутил, - заявил он с порога.
- Ну да. - Колин насмешливо скривил губы и, откинув одеяло, улегся в постель.