Тень легла на желтые стены - солнце скрылось за облаками. В комнате мгновенно потемнело, и у Эмили вдруг возникло странное чувство, что тьму вызвало появление Джесси. По телу побежали мурашки. Глупости, конечно. Эмили еще не догадывалась, что воспоминание о Джесси, сидящей в полумраке с разорванным мишкой в руках, будет мучить ее долгое время.
Тени разошлись.
- Эй, подруги, - в комнату вошла Нэнси, прижимая к себе видеокассеты. - Как дела? Эм, я принесла кассеты, которые брала на прошлой неделе и… - Она оборвала фразу на полуслове. - Что с Максом?
- Это получилось нечаянно. Правда! - крикнула Джесси. Она вскочила, протягивая Нэнси части игрушки. - Он просто развалился у меня в руках, - голос Джесси дрожал.
Нэнси вывалила кассеты на стол и взяла медвежонка.
- Может быть, его еще можно сшить, - сказала она, неуверенно глядя на Эмили.
- Может быть, - с сомнением ответила она.
- А твой брат такой спокойный, молчаливый, - сказала Нэнси, протягивая мишку Эмили и намеренно меняя тему.
- Расскажи об этом кому-нибудь еще, - сухо откликнулась Джесси. - Когда вы узнаете его получше, то поймете, что он не просто молчаливый, а супермолчаливый.
Нэнси и Джесси рассмеялись, но Эмили было не до смеха.
"Ну и дрянь же эта Джесси, - подумала она, - они с Ричем здесь всего несколько минут, а эта девчонка уже выставляет его на посмешище".
Может, конечно, что-то не так с самой Эмили. В конце концов, Джесси просто пошутила, а с Максом и правда все вышло случайно. Не следует плохо думать о Джесси. Она теперь член семьи, надо с ней подружиться.
- Наверное, Ричу будет трудно привыкать к новой школе, - сочувственно сказала Эмили.
- Расскажи о ней, - попросила Джесси с нервным смешком. - Вообще-то Рич нормальный парень, хотя мы с ним мало общаемся. С ним трудно сблизиться, у него свой мир. Вечно читает какие-то ужастики. Он просто помешан на Стивене Кинге и даже пишет ему письма.
В комнате опять потемнело. Все предметы словно выцвели, став такими же серыми, как небо за окном.
- Мне Стивен Кинг никогда особенно не нравился, а теперь у меня и подавно нет времени на чтение. Я готовлюсь к поступлению в колледж, - сообщила Нэнси.
- Ты сегодня вечером куда-нибудь идешь? - быстро спросила Эмили.
Ей не хотелось, чтобы Нэнси опять завела разговор о том, как много ей приходится заниматься. Сестрица могла рассказывать о своих занятиях часами. Иногда Эмили казалось, что разговоры об этом занимают у Нэнси гораздо больше времени, чем сами занятия. Второй по бесконечности темой была неудачная личная жизнь Нэнси.
- Кажется, у тебя сегодня свидание с Гари Брандтом?
- Он его отменил, - Нэнси горестно покачала головой. - Сказал, что простудился. Хоть бы для приличия чихнул разок в трубку или шмыгнул носом… Я знала, что все так выйдет.
Нэнси взяла несколько кассет и медленно, по одной, стала раскладывать их на письменном столе.
- Не будем надоедать Джесси подробностями моей личной жизни, - сказала она, напряженно улыбаясь, - тем более что там такой хаос с тех пор, как…
- Знаю, знаю, - перебила ее Эмили, закатывая глаза, - с тех пор, как Джош перестал встречаться с тобой и начал ходить ко мне.
Джесси неловко поднялась.
- Может, я лучше пойду вниз? - Она переводила взгляд с одной сестры на другую. - Если вы хотите выцарапать друг другу глаза или…
- Нет, нет, - Эмили торопливо вскочила, - мы эту тему уже мусолили тысячу раз.
- Две тысячи, - процедила Нэнси, поправляя свои медные волосы.
"Как она сейчас похожа на маму", - подумала Эмили.
- Нэнси, но ведь Джош тебе до смерти надоел, - воскликнула она, сама удивленная тем, что в сотый раз начинает оправдываться. - Помнишь, ты же говорила, что хочешь его бросить?
Нэнси покраснела - наверное, ей было стыдно обсуждать это в присутствии Джесси.
- Ты права. Ты абсолютно права, Эм. И вообще, я не понимаю, что ты в нем нашла. Он такой придурок! - Нэнси деланно рассмеялась. - Представляешь, - повернулась она к Джесси, - в его понимании, хорошо одеться на свидание - это переодеть свитер задом наперед. Ему, наверное, кажется, что на спине грязь не так видна!
- Неправда! - возмутилась Эмили.
Джесси и Нэнси расхохотались.
"Зачем мы затеяли этот разговор, - удивленно подумала Эмили. - Джош для Нэнси ничего не значит, она сама миллион раз говорила, что ей плевать на то, что мы с ним встречаемся".
- Я пошла есть. Вы идете? - спросила Нэнси.
- Будем через минуту, - ответила Эмили, пытаясь приставить голову медвежонка к туловищу.
- Мне нравится твоя сестра, - сказала Джесси после того, как Нэнси вышла из комнаты. - Она такая хорошенькая. А ты действительно встречаешься с ее парнем?
- Да. Но у них недолго был роман, Нэнси все время хотела его бросить, - сухо ответила Эмили.
- Значит, договорились. Я сплю у стены? - спросила Джесси.
- Ну…
"Ни о чем мы не договаривались", - зло подумала Эмили.
- Мы можем передвинуть эту тумбочку к моей стороне. - Джесси, не дожидаясь ответа, начала ее двигать.
- Мне нужно сначала все вынуть оттуда, - спокойно ответила Эмили
Неужели Джесси делает все это ей назло? Неужели она собирается командовать Эмили в ее собственном доме. Но… теперь этот дом принадлежит и Джесси.
- Сегодня у нас настоящий праздник! - сияя счастливой улыбкой, объявила миссис Уолнер, усаживаясь во главе обеденного стола. Мистер Уолнер буркнул что-то одобрительное, довольно хмыкнул.
Эмили и Нэнси заранее украсили столовую, развесив по стенам и над дверью бумажные гирлянды и прибив над окнами большой плакат с надписью "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!". Вместо обычных салфеток из плетеной соломки мама постелила на стол белую скатерть, а в самую середину поставила высокую хрустальную вазу, полную розовых и красных роз. Эмили даже не могла вспомнить, когда в последний раз их старый дом выглядел так нарядно.
- Я хочу сказать тост! - воскликнула она, пытаясь не думать про неприятности с мишкой. Доверху наполнив свой стакан Кока-колой, Эмили протянула бутылку Джесси.
- А у вас есть содовая? - обратилась та к миссис Уолнер. - В кока-коле слишком много калорий.
Миссис Уолнер с удивлением посмотрела на Джесси.
- Только не говори, что тебя беспокоит твой вес. Если ты еще хоть немного похудеешь, тебя вообще не будет видно.
Мистер Уолнер громко рассмеялся: Джесси все время что-то беспокоит.
- А у вас, молодой человек, как дела? - спросил он у Рича, молча сидевшего в конце стола.
- Нормально, - ответил мальчик, пожав плечами.
- Может, ты закроешь книгу и попробуешь пирог?
- Ладно, - Рич закрыл книгу.
- Положить тебе мороженого? - спросила мама.
Тот в ответ что-то пробормотал.
- Говори громче, Рич, - заметил мистер Уолнер. - А то тебя слышат только твои коленки.
- Да. Дайте мне мороженого, пожалуйста, - громко произнес мальчик ломающимся голосом.
Мистер Уолнер засмеялся.
- Да ты у нас можешь петь сопрано!
Рич вспыхнул и опустил глаза".
- Папа, не цепляйся к нему! - Джесси бросила на отца выразительный взгляд.
- Я же просто шучу. - Мистер Уолнер отправил в рот большущий кусок ванильного пирога и глотнул кофе.
- Тоже мне шуточки, - пробормотал Рич, не поднимая глаз.
- Что ты сказал? Опять бормочешь?
- Отстань от него, папа, - резко сказала Джесси. Рич с шумом отодвинул стул и неловко поднялся.
- Могу я просто пойти наверх и почитать? - Не дожидаясь ответа, он схватил книгу Стивена Кинга и, не глядя ни на кого, выскочил из комнаты.
- Да что я такого сказал? - мистер Уолнер растерянно и как-то по-детски развел руками.
- Вечно ты его обижаешь, - поморщилась Джесси."
- Я не хотел, - ответил отец, запихивая в рот очередной кусок пирога. - Вот сейчас доем, поднимусь к нему и извинюсь. Все-таки у нас сегодня праздник.
- Стоит ли ему читать такие книги? - забеспокоилась мама. - "Кладбище домашних животных", кажется, довольно мрачная книга.
- Он любит Стивена Кинга, - запальчиво ответила Джесси.
- Настоящий книжный червь, не то что его старый папочка, - проговорил мистер Уолнер, подливая себе кофе. - После института я не прочитал ни одной книжки.
Эмили с Нэнси переглянулись. Нашел чем хвастаться, мелькнуло у обеих. Как хе он отличался от их отца! Эмили исподлобья рассматривала сидящего напротив отчима - в растянутой желтой майке без рукавов и мятых коричневых штанах с эластичным ремешком. Она вспомнила, как хорошо одевался папа. Дэн Кейси был детским врачом. Моложавый, подтянутый, он всегда носил строгий костюм с накрахмаленной белой рубашкой и галстуком, чтобы солиднее выглядеть в глазах пациентов. Отец прочитывал в неделю две-три книги и любил обсуждать их с дочерьми.
Как могла мама выйти замуж за человека, столь непохожего на отца? Мистер Уолнер работал менеджером на мебельной фабрике и даже на работу ходил без галстука.
"Мама была так одинока; может быть, с ним она чувствует себя увереннее", - подумала Эмили.
Она старалась не думать о том дне на озере - и не могла отогнать воспоминания. Они жили независимо от нее. В школе, на экзамене, в кино, на свидании или за столом память внезапно возвращала девочку в прошлое, наполняя ее холодом и ужасом пережитого.