- Эй, Эм! - Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Нэнси. - С тобой все в порядке? Что ты мотаешься туда-сюда?
- Я не могу сейчас говорить. - Ей не хотелось обижать сестру, но не было сил обсуждать все это.
- Ну извини-и, - оскорбленно протянула Нэнси.
- Мне… мне надо побыть одной, - сказала Эмили.
- Спокойной ночи. - Нэнси исчезла так же быстро, как и появилась.
Эмили еще походила, думая о Джоше и Джесси, потом подошла к комоду, чтобы достать фланелевую ночную рубашку.
В кладовке холодно, поэтому фланелевая рубашка будет в самый раз. Надо еще захватить свои подушку и одеяло. Ночная рубашка не находилась. Может, она попала в вещи Джесси?
В верхнем ящике рубашки не было. Средний оказался доверху набит одеждой. Брезгливо роясь в нем, Эмили вдруг наткнулась на стопку аккуратно свернутых ярких шарфиков, под которыми лежал нож. Большой кухонный нож, лезвие которого было покрыто засохшей кровью. Тот самый нож, которым убили Тигра.
Глава 18Как в могиле
За обедом мистер Уолнер торжественно объявил о семейном выезде на природу.
- На природу? Я не еду! - воскликнула Нэнси, роняя ложку в томатный суп. На салфетке тут же расплылось красное пятно.
Лица младшего поколения выражали неподдельный ужас.
- Я очень занята на этой неделе, - категорически отказалась Джесси.
- У меня масса работы, я не могу, - заявила Нэнси.
Мистер Уолнер продолжал улыбаться. Похоже, его ничуть не смутил этот взрыв всеобщего негодования.
- Всего лишь на выходные, - он посмотрел на жену. Та ободряюще улыбнулась в ответ.
- Будет очень весело, - сказала она.
- Нет, не будет, - мрачно буркнул Рич. - Ненавижу походы.
- Откуда ты знаешь? Ты же никогда не ходил, - строго оборвал его отец. - А вот я в твоем возрасте ходил. Это было замечательно!
- В Южную Каролину? Только на выходные? - с недоверием переспросила Эмили.
- Дольше не получится, там сейчас довольно холодно, - ответил мистер Уолнер, невозмутимо поглощая томатный суп.
- На этой неделе Хью получил премию, - сообщила мать с такой гордостью, как будто ему вручили золотую медаль за выдающиеся заслуги.
- Но зачем нам куда-то ехать? - простонала Нэнси.
- Потому что мы тут скоро все сойдем с ума, - ответил мистер Уолнер, вытирая подбородок бумажной салфеткой. - Вы уже устали друг от друга до такой степени, что того и гляди передеретесь, а ведь зима еще и не начиналась.
- Ну почему обязательно на природу? - кисло спросил Рич.
- Нам полезно объединиться, почувствовать себя одной семьей, - назидательно сказал мистер Уолнер.
- И для этого мы должны лететь в Южную Каролину? - спросила Нэнси так, будто отчим готовил полет на Луну.
- Это говорит о том, как сильно Хью хочет нас сдружить, - пояснила мать.
"Его ждет крайне неприятный сюрприз, когда мы с Нэнси выведем его дочь на чистую воду", - мелькнуло у Эмили. Их семья не станет дружной до тех пор, пока эта сумасшедшая не покинет дом.
Обнаруженный в шкафу нож она показала Нэнси, а потом спрятала его в надежном месте. Он будет главной уликой.
Обсуждение продолжалось весь обед - суп, салат и пирог с банановым кремом. На стадии пирога Джесси внезапно дала себя переубедить и прямо-таки загорелась поездкой.
- Это же здорово! Мы будем как семья первопроходцев, - она как-то особенно посмотрела на Эмили.
Что она там еще замышляет? Почему вдруг запела по-другому? И почему она смотрит на меня, как голодная акула на рыбешку? От улыбки Джесси становилось страшно.
- Там прекрасные леса, - в голосе мистера Уолнера звучали мечтательные нотки, которых Эмили до сих пор не слыхала. - Вы увидите красивые деревья и изумительные цветы, которые не растут здесь, на севере.
- Да уж, - саркастически заметил Рич, который так и не притронулся к десерту.
Эмили вдруг подумала об отце. Он тоже любил выезды всей семьей. С ним было так весело. Все шутили, смеялись, радовались. Как хорошо было сидеть допоздна у костра, под звездным небом, болтать и петь. Какая у них была чудесная семья! Эмили украдкой смахнула слезы и приказала себе думать о чем-нибудь другом.
За столом продолжали обсуждать поездку, но она больше не вслушивалась в разговор.
- Я просто не могу ехать, - упиралась Нэнси.
- Ну поедем, - горячо упрашивала ее Джесси. - Не вредничай, будет так интересно.
Нэнси недовольно поморщилась. Мистер Уолнер решительно встал из-за стола, подводя итог и обеду, и дискуссии.
- Я уже забронировал билеты на самолет на всех, - объявил он. - Мы едем все вместе, чтобы хорошо провести время. Это приказ. - Он рассмеялся и ушел читать газету.
Девочки быстро перемыли и убрали посуду. Джесси пыталась говорить о предстоящей поездке, но Нэнси и Эмили делали вид, что не слышат, и она ушла.
- Из-за них я провалюсь на экзаменах! - уныло проговорила Нэнси.
- Зато мы станем настоящей семьей, - насмешливо успокоила ее Эмили.
Нэнси с сочувствием посмотрела на сестру.
- Сколько горечи…
- Что?
- Да так, ничего. Ты как, в порядке?
- Нэнси, как я могу быть в порядке, если живу в одной комнате с сумасшедшей!
- Тебе недолго осталось. - Нэнси смотрела Эмили прямо в глаза.
Тут в кухню зашла мать, и разговор оборвался.
- Почему палатку должен нести именно я? - возмущался Рич. Он шел, согнувшись под тяжестью брезента, и ныл.
- Потому что она самая легкая из всего, что мы несем, - ответил мистер Уолнер. - И прекрати скулить. Мы не для того сюда приехали.
- Мы не забыли мазь от комаров? - Нэнси поддернула большущий рюкзак.
- В это время года комаров не бывает, - ответил ей отчим, тяжело ступая по тропе. Высоко в ярко-синем небе стояло солнце. На тропинке плясали тени, трава зеленела, как изумруд. Вечер подкрадывался незаметно.
- Это буки, - показывал мистер Уолнер, - а это тополя.
- Как интересно, - съехидничала Нэнси, не упускавшая случая подколоть отчима.
Он, не обращая внимания, продолжал указывать на деревья и кусты.
"А что, в длинных куртках и тяжелых ботинках мы выглядим вполне подходяще", - решила Эмили. Она перевесила рюкзак на другое плечо и тут же вспомнила об окровавленном кухонном ноже, который в последнюю минуту захватила с собой. Она еще не решила, предъявить ли нож Джесси во время поездки или не стоит. Может, он все же понадобится, если она подстроит какую-нибудь пакость.
- Эй, смотрите! - закричал вдруг Рич.
Дорогу им перебежали кролик и два пушистых крольчонка. Но Рич показывал в другую сторону. В конце дороги виднелось старое кладбище - торчали покосившиеся надгробные плиты. С другой стороны к кладбищу вела немощеная дорога. Они прошли мимо и выбрались на зеленую поляну.
- Вот подходящее место, - сказал мистер Уолнер, улыбаясь и почесывая голову. - Кажется, я отдыхал здесь когда-то в детстве.
- Как трогательно, - саркастически шепнула Нэнси на ухо Эмили, сбрасывая свой рюкзак на землю.
Эмили даже немного удивило столь открыто враждебное отношение сестры к отчиму. Обычно она скрывала свои чувства от Хью и матери.
А ведь когда папа был жив, Нэнси очень радовалась походам. Пожалуй, она была их самой большой любительницей в семье.
- Почему такие мрачные лица? - воскликнул мистер Уолнер, переводя взгляд с одной сестры на другую. А ну веселей! Как поднять настроение моему гарему?
"Гарем? Какая пошлость", - раздраженно подумала Эмили.
- А у меня отличное настроение, - радостно сообщила Джесси, помогая Ричу снять палатку со спины. - Мне тут все очень нравится, папа.
- Мне тоже, - поддержала ее миссис Уолнер, хотя вид у нее был усталый. Мать сбросила рюкзак с явным облегчением.
Вокруг загомонили птицы, словно возвещая конец дня. Солнце быстро садилось за деревья. Вместе с тенями появился легкий туман, становилось прохладнее. Трава пахла свежестью и вечерней росой.
- Надо поскорее набрать хвороста, - сказал мистер Уолнер, глядя, как в небе, широко раскрыв крылья, парит ястреб. - Поступим так. Вы, девочки, втроем пойдете собирать хворост, а я, мама и Рич будем ставить палатку.
Нэнси недовольно бурчала, Джесси сияла, а Эмили шла молча. В лесу было темнее и гораздо прохладнее, чем на поляне.
- В чем понесем хворост? - спросила Нэнси, отшвыривая ногой корягу.
- Соберем ветки в общую кучу, а потом перетащим за несколько раз, - предложила Джесси.
- Нам потребуется много веток. - Эмили чуть не оступилась на каком-то скользком бугорке.
- Ночью, наверное, будет холодина, - поежилась Джесси. - Вон уже как свежо.
Скоро стало ясно, что ветки сырые, и развести из них костер будет нелегко. Пришлось углубиться в лес в поисках сушняка. Перелезая через поваленный ствол, Эмили вдруг заметила подходящую палку. Она подняла се с земли и попыталась разломать на несколько частей, но ничего не получалось - древесина была сырая и крепкая. Выпрямившись, девочка вдруг поняла, что не видит Нэнси.
- Нэн, ты где?
Никакого ответа.
- Надо было захватить фонарик. - Эмили обернулась к Джесси, стоявшей неподалеку с охапкой сучьев в руках.
- Да, темнеет быстро, - Джесси рассеянно оглядывалась, подыскивая место для собранного сушняка.
Девочки двинулись вниз по едва заметной тропке.
- Где Нэнси? - беспокоилась Эмили.
Джесси промолчала.
- Не знаю, - ответила она наконец, бросая охапку па землю. - Давай начнем здесь новую кучку.
Эмили сбросила туда же свои ветки и снова завертела головой. Но Нэнси нигде не было видно.