Рини растерянно всмотрелась в лица друзей. "Они все хотят, чтобы это сделала я", - поняла она.
- Хорошо, попробую. Но боюсь, как бы Лиз не возненавидела меня после того, что случилось на той вечеринке.
Когда Рини подъехала к дому Лиз на Фиар-стрит, пошел снег. Она остановила микроавтобус у парка, но осталась в нем сидеть, не решаясь войти в дом.
Рини огляделась. На крышах, на лужайках, на ветвях деревьев лежал снег, от этой слепящей белизны резало глаза. Темными глазницами окон таращились дома.
Она передернулась. "Не нравится мне эта Фиар-стрит, - подумала Рини. - Но с Лиз все равно нужно поговорить. А потом сразу уеду".
Она вышла из микроавтобуса и свернула на дорожку, ведущую к крыльцу. На полпути у нее мелькнула жуткая мысль: "А что, если Пи-Джей и в самом деле убийца? И что, если он прячется в доме? Затаился и ждет - ждет меня?"
Дверь распахнулась. Рини, вздрогнув, невольно втянула голову в плечи. На крыльцо вышла Лиз и с удивлением воззрилась на нее. "Ох, теперь уже поздно поворачивать назад", - подумала Рини.
- Привет! - через силу улыбнулась она, ускоряя шаг.
Лиз промолчала, в упор глядя на нее равнодушным взглядом, сложив руки на груди. Рини подошла.
- Чего тебе? - холодно спросила Лиз.
- Я хотела с тобой поговорить.
"Кажется, это будет нелегко, - подумала Рини про себя. - Нелегко".
- О чем?
Рини стойко выдержала тяжелый взгляд Лиз.
- Я хотела извиниться. За всех нас. Мы не хотели обидеть Пи-Джея. Мы не хотели ничего плохого…
- Мой брат пропал, - резко оборвала ее Лиз. - Возможно, его уже нет в живых.
- Я все понимаю, извини меня. Но мы просто хотели пошутить, только и всего.
- Твои извинения ничего не изменят. Сейчас я только и думаю что о Пи-Джее. Все время воображаю себе самое худшее, что могло с ним случиться. Представляю, как… - Голос Лиз сорвался. На ее глаза навернулись слезы.
Рини хотела обнять Лиз, утешить, но та отпрянула назад и повернулась к ней спиной, утирая слезы.
Рини открыла сумочку и, поискав платок, протянула его Лиз.
- Спасибо, - пробормотала та. Высморкалась. Потом расправила плечи и посмотрела в лицо Рини.
Рини тоже душили рыдания. Она столько думала о Лиз и понимала, как ей плохо. Все случилось так быстро: исчезновение Пи-Джея, убийство Марка, смерть Сэнди…
- Мне нужно было поговорить с тобой уже давно, - начала она снова. - Мы ведь подруги, правда? Я должна была быть с тобой…
Лиз помотала головой.
- Нет. Я этого не хотела, Рини, - тихо произнесла она. - И сейчас не хочу. Каждый раз, как вижу тебя, думаю о Пи-Джее. О том, что вы сделали с моим братом.
- Неужели ты никогда не простишь нас? - с мольбой в голосе воскликнула Рини. - Это так важно. Особенно теперь, пока убийца еще на свободе. Нам надо держаться вместе.
В глазах Лиз вспыхнул гнев.
- Уходи, Рини. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но не могу простить вас за то, как вы поступили с Пи-Джеем. И не смогу никогда.
- Лиз, я…
Лиз рывком распахнула дверь и скрылась в доме.
Дверь со стуком захлопнулась перед самым лицом Рини.
- Может, с Лиз поговорить мне? - предложила Грета. - Прошло несколько дней, она уже, наверное, успокоилась.
Рини молчала, размышляя.
- Она же знает: мы с Пи-Джеем всегда ладили, - пояснила Грета.
Они завернули за угол, направляясь к дому Рини.
- Наверное, ты права, - согласилась наконец Рини. - Лиз даже надеялась, что Пи-Джей предложит тебе встречаться. Но мне кажется, теперь она не хочет иметь с нами ничего общего. Со всеми.
Подруги поднялись на крыльцо.
- У меня ноги замерзли, - пожаловалась Рини. - Ботинки промокли насквозь. Надо будет сейчас сменить носки. - Она отперла дверь. Они оставили пальто в прихожей. - Мама, я дома! - крикнула Рини. - И со мной Грета.
- Тебе письмо, - донесся из гостиной голос мамы. - Оно у тебя на кровати. Кстати, если вдруг захотите, я испекла печенье.
- Ладно. Спасибо.
Девочки поднялись наверх.
- Хочешь, дам тебе носки? - предложила Рини подруге, выдвигая верхний ящик комода.
- Не надо. У меня сапоги не промокают. - Грета плюхнулась на кровать.
Рини села рядом и сняла ботинки.
- Интересно, от кого это? - Она взяла в руки серый конверт. - Без обратного адреса.
- Открывай, - потребовала Грета. - На прикол не тянет. Слишком конверт хороший.
Рини надорвала край конверта и вынула письмо. Затем развернула его, пробежала глазами и покачала головой.
- Надо же!
- Что? - сгорая от любопытства, спросила Грета.
- Даже не верится. Это от Лиз. Она приглашает меня на вечеринку.
Рини перечитала письмо вслух:
29 декабря
"Дорогая Рини, я много думала о том, что ты сказала. Нам действительно надо держаться вместе. Мне очень нужна поддержка друзей, чтобы все это пережить.
Поэтому я решила устроить новогоднюю вечеринку, несмотря на то, что Пи-Джей пропал и всем нам сейчас нелегко. Но надо оставить все плохое в прошлом и весело встретить наступающий год. Надеюсь, он будет лучше, чем предыдущий.
Приходи обязательно. Я собираю всех к девяти.
Надеюсь, ты примешь приглашение. Лиз".
Глава 10
В гостях у Лиз
Шон затормозил напротив дома Лиз на Фиар-стрит. Рини выглянула из окна машины. Холодный ветер гнал по земле снежную поземку.
- Что-то света в окнах не видно, - заметила Рини. - И на улице мало машин припарковано…
- И в самом деле, - удивился Шон. - Интересно, кого Лиз еще, кроме нас, пригласила?
- Даже если она кого и пригласила, не думаю, что все придут, - вздохнула Рини. - Сегодня многие собирались к Джастину Стайлсу, помнишь? Он умеет устраивать праздники.
- Может, нам тоже уйти отсюда пораньше и поехать к нему? - предложил Шон. - Ну что, готова?
Рини порылась в сумочке, достала свою любимую темно-розовую помаду и покрутила ею перед лицом Шона.
- Подожди, надо губы накрасить, а то после твоих поцелуев ничего не осталось, - кокетливо улыбнулась она.
- Надеюсь, мне не придется за это извиняться, - пошутил Шон.
Рини покачала головой и принялась подводить губы.
- Ну что, все? - нетерпеливо спросил Шон.
- Почти, - кивнула Рини. - Знаешь, я рада, что Лиз нас пригласила. Только все равно нервничаю.
- Расслабься - сегодня же Новый год! - засмеялся Шон. - Надо веселиться!
Сзади них просигналил автомобиль.
- Это Грета с Арти, - обернувшись, определил Шон.
- Отлично! Хоть войдем все вместе. Так будет легче заговорить с Лиз.
Рини и Шон вышли из машины и на тротуаре подождали Арти с Гретой. "Хорошо, что они не расстались, - подумала Рини. - В этом году и так столько всего произошло, что и вспоминать не хочется".
- Привет! - крикнул Арти, пожимая Шону руку. - С Новым годом!
Они зашагали к дому по заснеженной дорожке.
- Что, у них нет лопаты? - недовольно пробормотала Грета. - Кошмар - в новых туфлях переться по таким сугробам!
Рини, держась за перила, осторожно поднялась по лестнице - еще не хватало грохнуться на обледенелом цементе!
Лампочка над крыльцом не горела. Рини прислушалась: внутри было тихо - ни музыки, ни голосов.
- Почему такая тишина? - удивилась Грета.
Рини пожала плечами и позвонила в дверь.
- Наверное, мы первые.
- Кто-нибудь уже был у них? - спросил Арти, пока они ждали, когда им откроют.
- Нет. Я пару раз подвозила Лиз, но внутрь не заходила. А в прошлый раз мы говорили с ней на крыльце, - сообщила Рини. - Интересно, их родители дома? Ни разу их не видела.
Рини надеялась в душе, что родителей Лиз не будет. Она не знала, как сможет посмотреть им в глаза. Что скажет им, если ее спросят о том, как исчез Пи-Джей?
- Что это Лиз так долго? - проворчал Арти. - Я уже околел.
Он занес кулак, чтобы постучать, и в этот момент дверь распахнулась.
На пороге стояла Лиз в элегантном вечернем платье из красного бархата. "А ей очень идет этот цвет, - машинально подумала Рини. - Только что-то Лиз бледная. Даже губы какие-то блеклые".
Лиз повела рукой, приглашая гостей в дом.
- Заходите. Я вас уже давно жду, - тихо проговорила она.
- Я так рада, что ты пригласила нас! - воскликнула Рини, порывисто обнимая хозяйку дома.
Но та напряглась всем телом, будто это было ей неприятно.
"Зачем она нас позвала, если все еще обижается?" - удивилась Рини.
Лиз повернулась к ним спиной и быстро пошла по коридору в гостиную - единственную комнату, где горел свет.
- Проходите сюда, - позвала она.
"О, нет! - подумала Рини, входя в гостиную. За спиной у нее тихо охнула Грета. - Зачем я только пришла? - корила она себя. - Зачем я согласилась?"
Комната была вся черная. Стены задрапированы черной гофрированной бумагой. Под потолком качались черные воздушные шары.
"Разве это праздник? Это похороны", - мрачно подумала Рини.
- Родители дома? - спросил Арти, нервно озираясь по сторонам.
- Нет, - коротко ответила Лиз, не вдаваясь в дальнейшие объяснения.
Рини растерянно посмотрела на Грету. Та возвела глаза к потолку, словно бы говоря: "Надо же до такого додуматься!"
Рини разглядывала комнату, делая вид, будто интересуется обстановкой. Но ей не давали покоя странные декорации.
- Ух ты! У тебя гостиная - настоящий холл в отеле, - заметила она, чтобы хоть что-то сказать. Ее угнетало общее молчание, и она все больше нервничала.