Грета вставила в проигрыватель компакт-диск, подхватила Арти и потащила его танцевать. Гости задвигались в такт музыке.
- Потанцуем? - предложил Шон. - Мне нравится эта песня.
Рини покачала головой.
- Позже, ладно? Что-то мне не по себе.
Она старалась забыть о неприятном разговоре с Лиз, но ничего не получалось. "Ты даже не представляешь, чем это может кончиться. Даже не представляешь". Эти слова не выходили из ее головы. "За что Лиз обиделась на меня? - в сотый раз спрашивала себя Рини. - И почему я сама так расстроилась?"
- Смотри, - вывел ее из задумчивости возбужденный шепот Шона.
Сэнди Верк вытащила Пи-Джея на середину гостиной, притянула к себе и стала танцевать. Бедолаге ничего не оставалось, как повторять ее движения.
Было сразу видно, что танцевать он совсем не умеет, чувствует себя скованно, неловко. Девочки, оглядываясь на него, хихикали. Парни показывали пальцем. Другие танцующие пары расчищали им место. И все смотрели только на Сэнди и Пи-Джея.
"Он напуган и ужасно волнуется", - вдруг поняла Рини.
Сэнди, прижимаясь к Пи-Джею всем телом, что-то шепнула ему на ухо. Пи-Джей вспыхнул.
"Господи, и зачем я только пошла на это? - в отчаянии ругала себя Рини. - Лиз больше не станет со мной дружить".
Пластинка наконец закончилась.
- Ты классно танцуешь! - громко сказала Сэнди Пи-Джею и, обвив его шею руками, поцеловала прямо в губы - долгим, томным поцелуем.
Пи-Джей стоял, беспомощно опустив руки. Глядя на Сэнди, Рини невольно сравнила ее с вампиршей, по капле высасывающей жизнь из несчастной жертвы. Сэнди так страстно впивалась в губы вконец растерявшегося Пи-Джея! Рини видела, что он пытается отстраниться, освободиться из ее объятий. Но Сэнди не отпускала его, крепко обхватив руками его тощие плечи.
- Ого-о-о-о! - завистливо протянул кто-то.
Послышались смущенные смешки. Шепот. Громкие возгласы.
И вдруг тело Сэнди напряглось. Казалось, она хочет оттолкнуть Пи-Джея. В его глазах мелькнул испуг. К всеобщему удивлению, Сэнди, закинув голову назад, испустила долгий, хриплый стон, напоминающий звериный рык, затем с широко распахнутыми глазами опустилась на колени, хватая ртом воздух.
Все оцепенели. Тишину разорвал чей-то испуганный вопль. Сэнди без чувств упала на пол.
- Что случилось?
- Помогите, кто-нибудь!
- Сделайте что-нибудь!
Гостиная словно ожила, все разом засуетились, закричали.
Арти с Марком бросились к Сэнди и склонились над ней, с любопытством разглядывая неподвижное тело.
- Воздуха! Ей нужен воздух! - крикнул Марк.
Арти встряхнул Сэнди за плечи, сначала осторожно, потом сильнее.
- Эй! - позвал он. - Эй! Эй! - снова потряс Сэнди. Подождал. Встряхнул еще раз.
"Зачем он это делает? - не поняла Рини. - Зачем он так сильно ее трясет?"
Арти бросил на Марка испуганный взгляд.
Зачем Арти продолжает притворяться? Не пора ли заканчивать? Сказать всем, что это всего лишь шутка! Зачем затягивать этот дурацкий спектакль?
- Не-е-ет, - сорвался с губ Марка тихий стон.
Арти еще раз тряханул Сэнди, потом положил ее на пол и принялся грубыми, резкими толчками давить ей на грудь, якобы делая искусственное дыхание.
- Арти, ну все, хватит! - наконец не выдержала Рини. - Кончай дурачиться!
И тут взгляд ее упал на Пи-Джея - тот пятился назад с перекошенным от неподдельного ужаса лицом.
- Не-е-ет! - снова издал Марк горестный стон.
От каждого толчка голова Сэнди ударялась об пол. Глаза ее, не мигая, смотрели в потолок.
Ребята тихо перешептывались. Никто не двигался.
- Ну, давай же, Сэнди! Давай! Давай! - приговаривал Арти. Потом с криком вскочил на ноги, безумным взглядом обводя перепуганную толпу. - Эй! Это должна была быть шутка, - дрожащим голосом пролепетал он. - Шутка. Просто шутка. Но… но… Сэнди мертва! На самом деле!
Глава 12
Пошутили…
Пи-Джей смотрел на Сэнди широко раскрытыми глазами.
- Но… я… я же ничего не сделал! - в шоке принялся оправдываться он.
- Она мертва! - выкрикнул Арти, в упор глядя на него. - Это ты… ты убил ее!
Губы Пи-Джея шевельнулись, будто он собирался что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
"Бедный парень, - подумала Рини. - Даже не догадывается, что его просто разыгрывают. Может, сказать ему? Нет, - решила она. - Слишком поздно. Если я стану его защищать, над ним будут только еще больше смеяться".
В другом углу комнаты Рини заметила Грету. Их взгляды встретились. Грета, приложив палец к губам, покачала головой.
- Надо вызвать полицию! - громко заявил Марк.
- Я… я… - растерянно лепетал Пи-Джей.
- Живее! Кто-нибудь! Позвоните в полицию! - скомандовал Марк.
- Вот это поцелуй! - воскликнул кто-то из ребят.
- Убийственный поцелуй, - мрачно пробормотал Шон.
Рини видела, что гости еле сдерживают смех. Все уже поняли, что с Сэнди все в порядке. И если бы Пи-Джей не пребывал в таком шоке, он тоже давно заметил бы, как вздымается от дыхания ее грудь.
"Ну же, Пи-Джей, - мысленно подбадривала его Рини. - Не дай им одурачить себя. Посмотри на Сэнди. Она же жива. И едва сдерживается, чтобы не расхохотаться".
Из груди Пи-Джея вырвался глухой стон. Глаза закатились, так что видны стали одни лишь белки. Тело начало судорожно подергиваться.
"Господи, нет! Неужели сердце прихватило?" - Рини бросилась к нему.
Пронзительно взвизгнула Грета.
- Заткнись! - грубо осадил ее Арти.
Трясясь всем телом, Пи-Джей медленно осел на пол, распростершись у ног Рини.
Сэнди села, смущенно наблюдая за происходящим.
- Эй, парни! Кажется, вы зашли слишком далеко. Нельзя же было путать его до такой степени!
Рини склонилась над Пи-Джеем и прижала ухо к его груди, но услышала только гулкий стук собственного сердца.
- Я за водой! - крикнула Грета, выбегая из комнаты.
"Это все я виновата! Это все из-за меня! - корила себя Рини. - Только я знала, что у него больное сердце. Если бы захотела, то могла бы это предотвратить. Господи, какая же я дура!"
- Вы сказали, что будет смешно? - со слезами на глазах воскликнула Сэнди. - Только что-то никто не смеется!
- Шон! - простонала Рини. - Мне кажется, Пи-Джей… он… он…
Мертв. Она не могла выговорить это слово… Да, Пи-Джей был мертв.
Шон опустился на колени рядом с Рини.
- Сердце не бьется, - шепнула ему она.
- Да он просто в обмороке, - бодрился Арти. - Я вам покажу. - Нагнувшись, он схватил Пи-Джея за плечи, встряхнул, как Сэнди, и взмолился: - Хватит, Пи-Джей! Не делай из нас идиотов. Ты не мог испугаться до смерти.
Он тряс Пи-Джея все сильнее, но голова бедняги только безжизненно моталась на хрупкой шее.
Из кухни вернулась Грета. Приподняв голову Пи-Джея, она пыталась влить воду ему в рот. Но Пи-Джей не глотал. Не откашливался. Вода струйками сбегала по подбородку.
- О боже! - пролепетала Грета. - Нет, нет!
Шон взял Пи-Джея за запястье. Все застыли в напряженном ожидании.
- Пульса нет, - сообщил Шон.
- Господи, только не умирай! - простонал Арти. - Очнись, Пи-Джей! Давай же, дыши, дыши! Ну, пожалуйста!
- Марк, набери 911, - попросила Рини.
Марк не слышал ее. Взгляд его был прикован к Пи-Джею. А тот лежал на полу. Мертвенно-бледный. Неподвижный. Не дышал, не шевелился.
Рини била дрожь. Шон молча привлек ее к себе и обнял за плечи.
- Он умер, - еле слышно прошептала Рини. - Мы убили Пи-Джея.
Часть третья
1965 год
Глава 1
Бэт и Джереми
Машина перевернулась. Бэт висела вниз головой, удерживаемая ремнем. Рядом колыхалось тело Джереми.
- Джереми, - сдавленным шепотом позвала Бэт.
Он не отозвался. Бэт нащупала защелку и, отстегнув ремень, упала на пол. Вернее, на крышу. "Господи, что же делать? - беспорядочно крутились в ее голове обрывочные мысли. - Что? Отстегнуть Джереми? Выбраться из машины? Позвать на помощь?"
Дрожащими руками она нащупала кнопку на ремне Джереми. Надавила. Ремень не отстегивался. Бэт надавила сильнее. Застежка щелкнула - тело Джереми с грохотом повалилось вниз.
"Я жива! - вдруг осознала Бэт. - Несмотря ни на что, я жива!" Она взглянула на Джереми. Салон заливал яркий свет. Все еще горели фары. Лучи отражались от снега. Ни крови. Ни ран. Ни даже царапин. Бэт облегченно выдохнула. Джереми тоже в порядке.
Она видела только один способ покинуть искореженную машину - через боковое окно. Стекло было выбито. Извиваясь всем телом, Бэт вылезла наружу и упала на землю. Теперь нужно вытащить Джереми. Распростершись на снегу, Бэт подтащила его к окну. Остается самое трудное. Ухватившись за пальто, она с силой потянула его на себя. Вытащила руку. Потом голову. На уровне плеч тело Джереми застряло в машине. Бэт тянула его за пальто изо всех сил. Еще один рывок, и он вывалился наружу.
- Джереми! - крикнула Бэт ему в ухо. - Очнись. Пожалуйста.
Он тихо застонал и открыл глаза, щурясь от серебристого света.
- Ч-что случилось?
- Мы попали в аварию. Ты потерял управление, и мы сорвались с обрыва. Вспоминаешь?
Джереми смотрел на нее затуманенным взглядом.
- Да, - пробормотал он. - Вспоминаю.
- Ты цел?
- Не… не знаю. - Он медленно сел. - Вроде ничего не болит. Похоже, все в порядке.
Бэт облегченно вздохнула.
- Я тоже не пострадала.
- Нужно вернуться, найти того парня! - вдруг спохватился Джереми. - Может, мы еще успеем ему помочь.
Шатаясь, он поднялся на ноги.