* * *
Лейтенант Дональд Томпсон вошел в дежурное помещение и остановился у конторки, глядя на застывшего сержанта.
Какого черта, в самом деле, он сорвался? Наорал на парня. Ни с того, ни с сего. Да нет, не стоит обманывать себя, Дон. И с того, и с сего. Просто тебе не на ком было сорвать злость, вот и вся причина, мать твою.
Лейтенант почувствовал себя совсем скверно. Гарсиа, казалось, не замечал его. Намеренно глядя на экран монитора, сержант держался так, будто, не увидел лейтенанта. Хотя и дурак бы понял - не увидеть Дональда Гарсиа просто не мог.
- Сержант, - позвал его Томпсон.
Тот механически повернул голову и совершенно ледяным тоном ответил:
- Слушаю Вас, лейтенант.
- Я хотел принести свои извинения, сержант.
Гарсиа коротко кивнул. Он не был злопамятен и давно уже простил Дональда. А вел себя так, потому что иначе не позволяла пуэрториканская кровь.
- Все нормально, лейтенант. Я уже и забыл, о чем это вы.
Дональд чуть-чуть улыбнулся.
- Как этот парень? Лейн?
- Нормально. Спит. Что с ним сделается-то?
Лейтенант удовлетворенно кивнул. Несмотря на извинение, его продолжало мучить чувство собственной вины и какой-то неловкости. Словно он обмочился перед толпой народу.
- Я буду у себя в кабинете. Если что, позовите меня.
- Хорошо, лейтенант.
Дональд сделал шаг к двери, но Гарсиа окликнул его:
- Простите, лейтенант, но я хотел уточнить.
- Конечно.
- Так я могу допить кофе? - Гарсиа расплылся в широкой улыбке.
Дональд усмехнулся и пожал плечами.
- Если хотите.
* * *
- Слушай, может, ты мне объяснишь, наконец, что происходит? - Запыхавшись от быстрого бега поинтересовался Глен, когда они с Нэнси остановились перед полицейским участком.
- Пошли, у нас мало времени.
- О, Господи, вот это ночка, - вздохнул парень. - Сначала меня усаживают караулить чей-то кошмар, потом тащат в участок…
- Ну так ты идешь? - Нэнси уже поднялась на несколько ступенек и теперь смотрела на него сверху вниз.
- Конечно, иду, - преувеличенно трагически вздохнул он. - Попробуй тут не пойти. Ты ведь меня скальпируешь сразу, - парень поплелся вверх по лестнице.
- Господи, ну быстрее же.
- Быстрее… - буркнул Глен. - Я, между прочим, сегодня тоже не спал.
Нэнси не стала препираться, а распахнула дверь и подтолкнула его в спину, пропуская вперед.
Дежурный сержант удивленно взглянул на поздних посетителей, но узнав дочь босса, улыбнулся.
- Привет, Нэнси, - весело поздоровался он. - Если ты к отцу, то он у себя в кабинете.
- Гарсиа, я хочу поговорить с Родом Лейном.
Простыня на кровати спящего дрогнула. Один конец поднялся в воздух и начал перекручиваться, пока не получилось некое подобие веревки. Опустившись на грудь парня, она поползла вверх, к голове.
Род спал.
- О, Боже, святая дева Мария, - вздохнул сержант. - Я пришел сюда, в ночную смену, чтобы отдохнуть.
- Это срочно, Гарсиа. Очень срочно!
- Слушай, Нэнси, может быть, ты объяснишь, что это за срочность такая? - Он все еще продолжал улыбаться. - Зачем поднимать всех на ноги в час ночи? Парень спит, совсем не обязательно будить его. Приходи утром, часов в десять, и говорите себе на здоровье сколько угодно!
- Гарсиа, завтра может быть поздно! Понимаешь?
Сержант стоял, облокотившись о конторку, и не мог видеть монитора. Их голоса гулко разносились по пустому зданию.
В своем кабинете, задремавший было в кресле лейтенант Томпсон вздрогнул и открыл глаза. Сделав несколько энергичных движений, чтобы прогнать остатки сна, Дональд встал и пошел к двери. Ему показалось, что он слышит голос собственной дочери.
Странное тревожное чувство зародилось где-то под сердцем, и, пытаясь побороть его, лейтенант вышел в коридор.
Род Лейн открыл глаза и замер. Ему было страшно. Он даже не понял, чем вызван этот страх. Что-то ползло по его шее. Ощущение было такое, будто это большая мягкая змея.
Род поднял руку и осторожно коснулся шеи кончиками пальцев. "Змея" оказалась туго скрученной простыней. В этот момент она как раз образовала узел у него на горле. Цепенея от холодного сумасшедшего ужаса, Род Лейн скосил глаза в сторону, пытаясь увидеть того, кто делает это. И не увидел. Моментально в его мозгу всплыло страшное видение. Залитое кровью тело Тины и порезы, нанесенные невидимыми бритвами.
- Мы считаем, что происходят очень странные вещи.
- Да, совершенно верно, - поддакнул Глен, поглядывая на разгоряченную Нэнси.
- А ты что здесь делаешь? - Дональд вошел в дежурную часть и сразу увидел дочь.
- Папа! Я хочу увидеть Рода Лейна.
Дональд почувствовал болезненный укол под сердцем. Укол тревоги.
- Слушай, Нэнси, - твердо ответил он. - Я очень не люблю преступления. И вдвойне не люблю те, в которых замешана моя дочь. И поэтому, я хочу знать: зачем тебе этот парень в такой час. Если я не ошибаюсь, ты должна спать.
- Папа, - вдруг очень нервно и зло сказала Нэнси. - Я хочу увидеть Рода и убедиться, что с ним все в порядке. Это очень важно.
Дональд внимательно смотрел на нее, но думал о своем. Сегодня утром они поругались. Впервые за последние пять или шесть лет. И сейчас Нэнси сама пришла сюда и разговаривает с ним, словно ничего не случилось. Не стоит ли ради одного этого послать все подальше и сходить вниз, посмотреть на этого… Лейна?
- Нэнси, - очень мягко, как умел говорить только он, начал Дональд. - Даю тебе слово, этот парень спит, как ребенок, и никуда не денется. По крайней мере, до завтрашнего утра.
- Ну, спустись, посмотри, как он там, пожалуйста.
Это было сказано таким тоном, что Дональд понял, если сейчас не выполнить просьбу дочери, она уйдет и больше никогда не заговорит с ним.
- Ну ладно. Гарсиа, дай, пожалуйста, - ключи.
- Хорошо, лейтенант, - сержант открыл ящик стола и принялся рыться в сваленных в кучу связках.
- Может быть, достаточно увидеть его на мониторе? - Обратился Дональд к дочери.
- Нет, папа, - упрямо покачала она головой. - На мониторе не видно. ЖИВ человек, или он уже УМЕР.
- Что значит "умер"? - нахмурился лейтенант.
- Умер, значит умер, папа. Например, когда человека задушили.
- Ну, что там? - Дональд обернулся к сержанту.
- Черт, куда же я их задевал? А, вот они, - он выудил из ящика нужную связку и протянул Дональду.
В этот момент они услышали крик. Протяжный, долгий. В нем звучал такой безграничный ужас, что у людей кровь застыла в жилах. Этот жуткий вопль захлебнулся, но тут же зазвучал с удвоенной силой.
- О, Господи, пресвятая дева… - прошептал побледневший Гарсиа. - Что там…
Род вцепился в железную раму постели, пытаясь удержаться на полу. Он чувствовал, как трещат, выворачиваясь, суставы, и лопаются от жуткого напряжения мышцы. Род понимал, что долго ему не удержаться, и кричал, в безумной надежде, что его услышат, спасут… Лицо налилось кровью. Жилы вздулись на шее, перетянутой толстым жгутом простыни, которая продолжала упорно тащить его вверх, к решетчатому потолку. Но даже не это было самым страшным.
Гораздо страшнее то, что Род слышал наверху хриплый злобный смех.
НО НЕ ВИДЕЛ СОБСТВЕННОГО УБИЙЦЫ!
Жгут чуть ослаб, а затем резким рывком дернул бьющееся тело вверх.
Пальцы Рода разжались…
- …Быстрее! Быстрее!
Руки сержанта тряслись так, что он никак не мог попасть ключом в замочную скважину. Наконец, с третьей попытки, ему это удалось. Замок щелкнул, открываясь.
- Роооооооооооод!!! - Нэнси прилипла к решетке, с ужасом глядя на повешенного.
- Открывай дверь!
Люди ввалились в камеру.
- Держите ему ноги! - скомандовал лейтенант.
Он быстро забрался на металлический эмалированный умывальник и сдернул второй конец простыни с решетки.
ПРОСТЫНЯ ДАЖЕ НЕ БЫЛА ЗАКРЕПЛЕНА!
Гарсиа подхватил обмякшее тело и осторожно опустил его на пол. Лейтенант быстро распутал узел на шее парня и положил два пальца на артерию, пытаясь уловить биение пульса. Он несколько минут стоял на коленях, а затем выпрямился и посмотрел на дочь. Молчание получилось яснее любых слов.
Дональд перевел взгляд на перекошенное в безмолвном крике лицо трупа.
- Вызывайте фотографа, экспертов… - он вздохнул. - И соберите патрульных.
- Хорошо, лейтенант. - Гарсиа встал, и все еще поглядывая на мертвеца, боком вышел из камеры.
- Папа… - позвала Нэнси отца.
- Нэнси, - устало перебил он, - то, что происходит, мне совершенно не нравится. Абсолютно не нравится. И я бы не хотел, чтобы ты была в этом замешана. Я хочу тебя попросить: иди домой и ложись спать! Мне нужно получить заключение патологоанатома и кое-что обдумать.
- Но, папа… - снова попыталась заговорить девушка.
- Нэнси, я прошу тебя!
- Хорошо. Но ты хотя бы выслушай мою просьбу: обратись к Уолтеру Крайсвелу. - Нэнси вздохнула, - Пойдем, Глен.
Она первая вышла из камеры, а за ней, пятясь спиной, не отрывая взгляда от покойника, выбрался Глен.
Когда они оказались в коридоре, парень зажал ладонями глаза и прислонился к стене.
- О, боже… - прохрипел он.
- Пойдем, - повторила девушка, беря его за руку.
- Я… Мне что-то нехорошо, - с трудом выдавил Глен.
Его больше всего поразила не СМЕРТЬ, - Он видел вчера ночью нечто более страшное. - А ТО, ЧТО РОД БЫЛ СОВЕРШЕННО СЕДЫМ.