- Мы забрали из дома О'Доннелла семь предметов. Поэтому Зи не успел спрятаться от полиции - а я оставил его взять вину на себя. Предметы, найденные нами, - небольшой силы, ничего особо опасного, кроме самого знания, что они вообще существуют. Сила малого народа в чужих руках - это всегда очень плохо.
- Вам не удалось найти дорожный посох, - сказала я, поднимая голову. Дядюшка Майк выглядел более измятым и потрепанным, чем его джинсы и футболка.
Он кивнул.
- И ничто из этих вещей не помешало бы нам найти О'Доннелла - поэтому мы считаем, что убийца прихватил с собой по меньшей мере один такой предмет.
Сэмюэль, подобно мне, не смотрел на дядюшку Майка, когда тот вошел, - небольшая хитрость, которая, тем не менее, отдавала преимущество нам. Такое поведение Сэмюэля сказало мне, что он не вполне верит в искренность дядюшки Майка. Прежде чем взглянуть на дядюшку Майка, Сэмюэль встал. И использовал свое превосходство в росте, чтобы посмотреть на собеседника сверху вниз.
- Вы не знаете, что забрал О'Доннелл? - спросил он.
- Перечень всего, чем владел наш народ, составлял наш библиотекарь. Поскольку она умерла первой… - Дядюшка Майк пожал плечами. - О'Доннелл украл этот список, а о копиях мне ничего не известно. Может быть, одну Коннора передала Серым Повелителям.
- О'Доннелл искал эти предметы, когда начал встречаться с ней? - спросила я.
Он посмотрел на меня.
- Откуда ты знаешь, что они встречались? - Он покачал головой. - Нет. Не говори. Мне лучше не знать, что один из наших общается с тобой.
Я подумала: он старается не вовлекать Теда.
Дядюшка Майк опустился на диван и закрыл глаза, покоряясь явной усталости и без сопротивления отдавая главенство Сэмюэлю.
- Едва ли он с самого начала задумал кражу. Мы разговаривали с ее друзьями. Коннора сама его выбрала. Он считал, что делает ей одолжение, - она полагала, что поделом ему, если она с ним позабавится. - Он посмотрел на меня. - Наша Коннора могла быть доброй, но презирала людей, особенно тех, кто связан с БДМН. Она играла с ним жестоко, а потом устала от игр. Накануне гибели она сказала одной из подруг, что бросает его.
- Так зачем вам понадобилась Мерси? - спроста Сэмюэль. - Очевидным подозреваемым был О'Доннелл.
Дядюшка Майк вздохнул.
- Мы только начали его подозревать, как обнаружилась вторая жертва. Потребовалось немало времени, чтобы хоть кто-то согласился поговорить с нами о делах Конноры. Вообще-то контакты с людьми у малого народа поощряются. Полукровки лучше, чем отсутствие детей. Но О'Доннелл… на самом деле все охранники наши враги. А малый народ не дружит с врагами, особенно с такими, как О'Доннелл.
- Значит, она его обманывала, - сказала я.
Он обдумал мои слова.
- Если бы один из твоих друзей связался с собакой, его сочли бы обманщиком?
- Итак, он считал, будто делает ей одолжение. Она объяснила, что на самом деле думает о нем, и он ее убил.
- Так мы думали. Когда обнаружилась вторая жертва, мы решили, что убийца не человек, и потому больше не стали смотреть в сторону О'Доннелла. Только после третьего убийства мы решили, что мотивом может быть воровство. У Конноры хранилось несколько волшебных предметов, но никому не пришло в голову проверить, на месте ли они. У нее, должно быть, было что-то еще, что-то такое, что позволяло ему скрываться от нашей магии. Что-нибудь гораздо более сильное, чем могло быть у такой, как она.
Он посмотрел на меня и устало улыбнулся.
- Мы народ таинственный, и даже риск неповиновения Серым Повелителям не заставит нас расстаться с нашими тайнами. Если то, чем ты обладаешь, достаточно сильно, они это отберут. Если бы они узнали, что у нее есть предметы, наделенные силой, ей пришлось бы отдать их тому, кто может лучше о них позаботиться.
- И поэтому они попали к О'Доннеллу.
Я закрыла книгу и положила рядом с собой.
- Теперь список предметов, который она составила для Серых Повелителей. - Дядюшка Майк развел руками. - Мы не нашли в ее доме копии. Одна из ее подруг видела список, но Коннора могла передать его Серым Повелителям, не оставив себе копии.
Непохоже на женщину, чей дом я обыскивала. Такая женщина сохраняла бы копии всего. Она любила запасать знания.
- Значит, список попал к О'Доннеллу, - сказала я. - Поиграв в игрушки, украденные у Конноры, он решил, что ему нужны новые. Он посмотрел список и отправился за вещами. - Мои сведения о предметах ограничены, но… - Кажется, он убивал всех: от хозяйки самых незначительных предметов, Конноры, до того, кто владел самыми сильными, - иного из леса, убитого последним. Я права?
- Да. Она могла проболтаться или составила список так, что он догадался. Кстати, он использовал вещи не вполне верно, но близко. Вероятно, эти предметы позволили ему убить тех, кого он иначе и коснуться бы не смог.
- Вы совсем не знаете, какие предметы могли оказаться у убийцы О'Доннелла? - проворчал Сэмюэль.
Дядюшка Майк вздохнул.
- Нет. Но он тоже не знает. В списке говорится только "один дорожный посох", "один серебряный браслет", но не говорится, на что эти предметы способны. Мерси, дорожного посоха в твоей машине не оказалось. Файдел говорит, что не трогал его. Думаю, он снова появится - он настойчиво следует за тобой.
- Это тот самый посох, который дает всем моим овцам по два ягненка? - спросила я, хотя сама была в этом уверена. Рассказы о других предметах меня очень беспокоили, и я была довольна, что посох для меня бесполезен.
Он рассмеялся. Смех начался в животе и постепенно дошел до глаз, которые весело заблестели.
- Ты собираешься разводить овец?
- Нет, но хотела бы уходить от дома больше чем на пять миль и не оказываться ни с того ни с сего на своем крыльце - или, что еще хуже, видеть в людях все недостатки и не видеть ничего хорошего.
Ничего такого, конечно, не происходило, но, насколько мне известно, посох нужно как-то активировать, чтобы он начал действовать.
- Не волнуйся, - ответил дядюшка Майк, все еще улыбаясь. - Если решишь завести ферму, у всех твоих овец будут прекрасные ягнята-близнецы, пока посох не решит снова отправиться куда-нибудь.
Я с облегчением вздохнула и снова вернулась к тому, что мне необходимо было знать.
- Когда О'Доннелла убили, вы с Зи единственные знали, что он убийца?
- Мы еще никому не говорили об этом.
- Только выгнали, что убийца крадет волшебные предметы?
Я ощутила неожиданную волну магии и постаралась не показать свою настороженность.
- Нет. Об этом не говорили, но, обнаружив исчезновение списка Конноры, мы сразу начали расспросы. Всякий пришел бы к такому же заключению.
Сэмюэль рядом со мной согласно кивнул. Не то чтобы он возражал дядюшке Майку, но все же…
- Бросьте, - велела я дядюшке Майку. Я заметила, что его усталость как рукой сняло: сейчас дядюшка Майк снова выглядел добряком, чья профессия - нести другим радость.
Я сощурилась.
- Сейчас вы мне не нравитесь, и никакая магия этого не изменит.
Сэмюэль повернул голову ко мне. Может, не уловил, что дядюшка Майк использует какой-то тип чарующей магии, а может, почуял, что я лгу. Дядюшка Майк мне нравится, но ему об этом знать не нужно. Пусть чувствует себя виноватым - легче будет вытаскивать из него информацию.
- Извини, девочка, - сказал он удрученно. - Я устал, а это рефлекс.
Может, и правда, может, действительно рефлекс, но он ведь не сказал, что не делает это сознательно.
- Я тоже устала, - сказала я.
- Ну, хорошо, - заговорил он. - Позволь рассказать, что мы будем делать. Мы согласились с тем, что Файдел нарушил приказ. Далее мы согласились с тем, что твоя смерть принесла бы малому народу больше вреда, чем пользы - за это благодари Сэмюэля и Нимейн.
Он подался вперед.
- Вот что мы тебе предлагаем. Поскольку тебе важно, чтобы Зи признали невиновным, начнем с этого - так ты не создашь нам новых проблем. Нам позволено помочь полиции - с одним условием: нельзя рассказывать об украденных вещах. Некоторые из них наделены очень большой силой, и лучше, чтобы смертные не подозревали об их существовании.
У меня по спине прокатился холодок облегчения. Если Серые Повелители согласны на открытое расследование, шансы Зи на оправдание многократно возрастают. Но дядюшка Майк еще не договорил.
- …Таким образом, ты можешь предоставить расследование нам и полиции.
- Хорошо, - сказал Сэмюэль.
Конечно, я понятия не имею, где искать убийцу О'Доннелла. Может, это был Файдел или кто-то еще из малого народа, может, кто-то из близких одного из убитых узнал, кто убийца. Если убийца из малого народа, что в данный момент казалось вероятным, у меня нет шансов что-нибудь обнаружить. Возможно, если бы Сэмюэль не сказал "Хорошо", я бы ответила на слова дядюшки Майка иначе - хотя вряд ли.
- Я обязательно сообщу вам, если узнаю что-нибудь интересное, - мягко сказала я.
- Это слишком опасно, - сказал дядюшка Майк, - даже для героев, Мерси. Не знаю, какие предметы попали к убийце, но мы нашли только малозначительные вещи, а Херрик - повелитель леса - владел очень сильными.
- Зи мой друг. И я не оставлю его жизнь в руках тех, кто готов ради удобства смириться с его смертью.
Глаза дядюшки Майка сверкнули - это было сильное чувство, но я не поняла, какое именно.
- Зи редко прощает промахи, Мерси. Я слыхал, он сердит на тебя за то, что ты обманула его доверие, и не хочет с тобой разговаривать.
Я обратила внимание на это "я слыхал". "Я слыхал" не совсем то же самое, что "Зи на тебя сердит".