Виктория схватила письмо, прочитала и побледнела. У нее перехватило дыхание, и глаза ее наполнились слезами. "Нет", - выдохнула она. Сьюзен пртянула сестру к себе, не замечая, как по щекам ее льются горькие слезы.
- Господи, Сисси, - произнесла наконец Виктория. Я не могу поверить, что Джонатан умер.
- Я знаю. Я тоже не могу, - ответила Сьюзен. Она принялась раскачиваться из стороны в сторону вместе с сестрой. Они сидели обнявшись и вспоминали погибшего брата.
- Почему именно он? Почему не Тайлер? - вдруг взорвалась Виктория.
- Не говори так, - сказала Сьюзен, отодвигаясь
- Почему же? - продолжала Виктория, вставая. - Еслит кому то суждено было умереть, почему это случилось именно с нашим братом, а не с Тайлером?
Сьюзен пскочила и выхватила у Виктории письмо. Если бы она потеряла Тайлера, она не смогла бы это пережить. Ее родители умерли, брата тоже больше нет в живых. Смерть возлюбленного стала бы для нее последней каплей.
Тут она сообразила, что письмо было закапано кровью. Чья эта кровь? Тайлера? Неужели он ранен?
- Скажи мне, можно ли с помощью твоей черной магии узнать, не ранен ли Тайл ер? - обратилась она к сестре.
- Когда я сказала тебе, что Фаеры - проклятая семья, ты не поверила в черную магию, - нахмурившись, отвечала Виктория.
- Я и сейчас не верю. Ну, почти не верю. Но мне| страшно. А если на письме - кровь Тайлера? Если он умирает…
- Как ты можешь беспокоиться о нем после того, как он разорвал вашу помолвку? Он же причинил тебе столько боли.
- Я тоже обидела его, - сказала Сьюзен, держа руку сестры. - Пожалуйста, Виктория. Помоги узнать, что с ним.
- Хорошо, - ответила Виктория, недобро сощурив глаза. - В полночь приходи в мою комнату. И принеси с собой письмо.
Полночные тени танцевали вокруг Сьюзен, когда она шла по коридору с восковой свечой в руке. Она оказалась около двери комнаты Виктории как раз в тот момент, когда дедушкины старые напольные часы пробили двенадцать раз. Казалось, стук в дверь совпал со стуком сердца Сьюзен.
Виктория приоткрыла дверь совсем чуть-чуть|
- Ты уверена, что хочешь этого? - спросила она, понизив голос.
- Да.
- Тогда иди сюда, - и Виктория задула свечу.
Сьюзен вошла в комнату сестры и закрыла за собой дверь. Тяжелые шторы были задернуты. В середине комнаты горела одинокая свеча. Сьюзен заметила стоявшую на полу миску и рядом с ней - деревянный ящичек.
Виктория села на пол перед свечой. Откуда-то потянула холодом, и Сьюзен поежилась.
- Садись, - приказала Виктория.
Сьюзен села по-турецки напротив своей сестры. Пламя свечи плясало и колебалось между ними, и на лицах дяяушек плясали причудливые тени.
- Дай мне письмо, - тихо и серьезно сказала Виктория
Сьюзен вынула из конверта письмо Тайлера и протянула его сестре, и та положила его на пол. В свете пламени исписанная бумага приобрела жутковатый желтый цвет.
- Что ты собираешься делать? - прошептала Сьюзен.
- III-ш-ш! - Виктория взяла деревянный ящичек и с треском открыла крышку. Достав оттуда пару высохших куриных лапок, она протянула их сестре.
- Поцелуй их!
Сьюзен посмотрела на эти жалкие лапки и почувствовала резь в животе.
- Я не могу, - покачала она головой.
- Целуй, если хочешь узнать правду о Тайлере.
Быстрым движением Сьюзен коснулась губами куриной кожи. Ее передернуло.
Виктория провела лапками по письму Тайлера, окунула их в миску и вымазала в какой-то темной жидкости. Затем она принялась водить лапками по полу вокруг письма, покрывая пол какими-то странными знаками.
- Откуда у тебя столько чернил? - спросила Сьюзен.
- Это не чернила. Это кровь, - спокойно ответила ее сестра.
- Ты хочешь меня напугать, - пробормотала Сьюзен, закрыв лицо руками.
- Я тебя пугаю?! - хрипло засмеялась Виктория, поднимая с пола письмо Тайлера. - Вот это должно тебя пугать!
Аккуратно положив письмо Тайлера обратно, подняла руки и откинула голову назад. Потом Виктория закрыла глаза и принялась покачиватьсь из стороны в сторону и повторять свои таинственные заклинания.
В комнате стало совсем холодно, и Сьюзен обхватила себя руками. "Нельзя было просить ее об этом, - думала она. - Я чувствую присутствие зла в этой комнате".
Через некоторое время занавески на окнах начали колыхаться, и Виктория издала страшный крик
В комнату ворвался ледяной ветер. Он подхватил письмо Тайлера, поднял его, и пламя свечи принялось пожирать бумагу.
- Нет! - закричала Сьюзен, пытаясь спасти письмо.
Но Виктория помешала ей, и младшей сестре оставалось только наблюдать, как письмо превращается в золу.
- Как ты могла? - в слезах воскликнула зен. - Как ты могла допустить, чтобы письмо сгорело?
- Ты должна быть рада этому, - холодно сказала Виктория. - Как раз в этот момент я и увидела правду.
- Правду? Ты понятия не имеешь ни о правде, ни о Тайлере. Я не должна была доверять тебе это письмо. Ты все еще сама хочешь быть его женой. Ты ревнуешь.
Виктория схватила сестру за руку, и ее темные глаза заблестели:
- Ты должна верить в черную магию, Сьюзен. - Только она может сказать правду. Тайлер Фаер угичтожит тебя так же легко, как пламя тоненькой свечки уничтожило письмо.
Глава 9
- Тайлер Фаер - это зло! - воскликнула Виктория. - Зло! Зло!
- Нет! - Сьюзен отпрянула от сестры. - Я не верю этому. Я люблю Тайлера и буду его женой.
- Его семью преследует злой рок. Ты желаешь такой же судьбы?
- Нет! - и Сьюзен закрыла уши руками. - Я нехочу больше это слушать.
И с этими словами она выбежала в темный коридор.
"Виктория не знает Тайлера так хорошо, я", - подумала Сьюзен. Она спустилась по лестнице к парадной двери и распахнула ее. Свежий ночной воздух и яркий лунный свет ворвались в дом.
Сьюзен вышла на крыльцо и вдохнула всей грудью. Вдалеке сверкали молнии, и ветер трепал светлые волосы девушки.
"Гроза, - подумала она. - Приближается гроза".
Издали послышались звуки, напоминавшие хлопанье крыльев. Гуси! Это, должно быть, гуси, и их можно есть. Сьюзен забежала за угол дома, но никаких гусей там не обнаружила - только белье, которое сушилось на веревке.
"Это Виктория забыла убрать белье, и простыни хлопают на ветру", - подумала Сьюзен. Ветер усиливался. Сьюзен вдруг показалось, что кто-то наблюдает за ней. Она подняла глаза к окну Виктории - там было темно и пусто.
Вдруг Сьюзен услышала громкий хлопок и оцепенела от ужаса.
- Виктория! Ты здесь? Ты пошла за мной?
Молчание.
Кажется, за простынями кто-то ходит. Сьюзен схватила одну простыню и резко сорвала ее с веревки.
Никого.
Сьюзен поежилась. "Это все черная магия - из-за нее я так боюсь, и мне мерещится всякая гадость, - подумала она. - Не надо было просить Викторию об этом".
Хлоп! Простыня соскользнула с веревки и окутала Сьюзен с ног до головы, так что она едва успела вскрикнуть. Мгновение - и она была запелената в плотную белую ткань так, что не могла пошевелить руками. Еще мгновение - и девушка упала на землю.
"Я не могу дышать, - в ужасе подумала она. - Я задыхаюсб".
Сьюзен зашлась кашлем. Влажная простыня будто сама залезала ей в рот и нос, пытаясь задушить.
Глава 10
"Я не хочу умирать! - думала Сьюзен, - Пс луйста, спасите меня кто-нибудь - я не хочу умирать!"
Она пыталась сделать хотя бы один вдох, впустить воздух в легкие. Одновременно она стала кататься по земле, надеясь освободиться от опутавшей ее простыни.
Простыня зацепилась за что-то и затрещала. Сьюзен стала отчаянно рвать ее руками. Наконец девушке удалось высвободиться, она встала на ноги и судорожно вдохнула воздух. Потом она подняла голову и увидела Викторию, стоявшую у окна и наблюдавшую за ней.
"Виктория! Почему она мне не помогла?"
И вдруг ей пришла в голову ужасная мысль. "Неужели это сделала Виктория? - подумала Сьюзен. Неужели она решила напугать меня при помощи своего колдовства? Но зачем - чтобы удержать меня от встречи с Тайлером?"
Ветер усилился, и развевающиеся простыни захлопали еще громче.
"Ну вот видишь, - упрекнула саму себя Сьюзен. - Всему можно найти рациональное объяснение. Это просто гроза. Сильный ветер сорвал простыню и обернул ее вокруг меня, а я испугалась. Виктория тут ни при чем. Она любит меня и никогда не причинит мне вред".
Никогда?
Старая женщина задумчиво смотрела на розы, которые окружали ее. Черные розы - такие же черные, как зола, в которую обратилось сожженое письмо Тайлера.
- Моя история была бы гораздо более счастливой, если бы это письмо вообще не пришло, - хрипло прошептала она. - После этого письма, после того, как оно сгорело в пламени свечи, все изме лось.
Она протянула свою искривленную руку к черному фланелевому мешочку, который она когда-то прикрепила к поясу платья. Содержимое мешочка должно было защитить ее от зла. Но только если настоящему верить в это.
Вдруг на спинку ее кресла села очарователь маленькая птичка. Старуха медленно повернулась и внимательно посмотрела на нее. Оперение крошечного создания было ярко-голубым - единственное цветное пятно во всем саду.
- Хочешь услышать конец моей истории? - скрипучим голосом сказала она.
Птичка в ответ радостно защебетала, и женщина тихо рассмеялась.
- Ну что ж, хорошо, - сказала она.
Война продолжалась. Пришла осень, листья на деревьях пожелтели, но сестры почти не замечали перемен. Теперь они обе часто думали о Тайлере.