* * *
Когда пальцы всё же разжались, где-то в глубине души Триг ощутил искреннее и невесомое облегчение: после всего произошедшего можно сдаться и покориться силе тяжести и пустоте. Он падал, а Мисс всё ещё держал его за ногу. Триг посмотрел вниз – орущие лица приближались. Он почувствовал, что их ярость поглощает его изнутри. Он вспомнил, что надеялся умереть до того, как упадёт на них. Видимо, этой надежде тоже не суждено сбыться, если только...
Что-то мелькнуло под ним, и он упал, ударившись правым бедром и плечом и откатившись назад. Руки и ноги болтались под действием оставшегося импульса. Со следующим ударом сердца его лоб отскочил от гладкой и холодной синтетической смолы. Он встал и почувствовал сильное дуновение вокруг лица, которое толкало его вперёд. Он больше не падал.
Но он двигался.
Триг понял, что приземлился на какой-то аппарат, техническую подъёмную платформу, летевший в пустоте над турбиной главного двигателя на высоте двадцати метров от моря кричащих лиц.
Триг повернул голову и посмотрел вперёд. За штурвалом сидел человек. Мальчик не разобрал, кто это был.
Только то, что мужчина был одет в форму имперского тюремного стражника.
* * *
Платформа дёрнулась вбок, описав дугу над пропастью. Когда водитель оглянулся, Триг увидел его лицо. Вряд ли его присутствие здесь было объяснимо – но после двух с половиной месяцев на барже-тюрьме, Триг узнал бы Джарета Сарториса из тысячи.
Сарторис заложил крутой вираж и развернул платформу к дальнему концу мостика, где стояли Хан и Чуви и смотрели на него круглыми глазами, впрочем, как и сам Триг.
– Вы идёте?
Голос стражника больше походил на хриплый скрип на фоне криков и бластерных выстрелов.
Хан и Чуви молча спрыгнули. Платформа слегка просела под их весом. Сарторис толкнул штурвал вперёд и вверх. Триг смотрел, как он сражается с управлением, и заметил глубокий укус на предплечье. Нижние ткани уже начали выступать и морщиться от глубокого извилистого серого омертвения.
"Сарторис сражается не только со штурвалом", – подумал мальчик.
Платформа качнулась в сторону, удерживая их над толпой, над лицами, озаряемыми частыми вспышками бластерного огня. Хан и Чуви уже заняли позиции по обоим бокам, отстреливаясь.
– Ты же пилот, так? – крикнул Сарторис, не оборачиваясь. – Ты можешь управлять этой штукой?
Хан чуть не сел.
– Ты доверишь мне...
– Видишь? – Сарторис поднял укушенную руку, кожа на которой уже заметно вздулась, будто несколько электроугрей извивались прямо под плотью в поисках выхода. – У меня осталось мало времени.
– Да, но... – Хан высунулся и выпустил ещё одну очередь в толпу трупов. – Мы с Чуви сейчас немного заняты.
– А ты? – Сарторис обернулся в другую сторону.
– Я? – промямлил Триг.
– Платформа перегружена.
Сарторис указал на аварийные индикаторы высоты и отклонения от курса на панели управления, которые часто мигали. Триг понял, что они медленно, но верно продолжают опускаться в орущее болото внизу. Через несколько секунд цепкие руки поднимутся вдоль бортов платформы, и твари заползут на неё.
– Она не справляется с весом.
– Вряд ли я смогу...
– Придётся поучиться, – Сарторис схватил мальчика за руку и подвёл мимо Хана прямо к консоли. – Понял?
– Куда мы летим?
– Там внизу, в ангаре, есть имперский челнок с несколькими солдатами на борту. Спроси там Вайта.
Триг заметил, что начальник стражи держит его за плечи и смотрит прямо в лицо. Его глаза ярко блестели.
– Понимаешь, о чём я тебе говорю?
– Но...
Сарторис нахмурился. По бокам рта появились вертикальные морщины – ямы, в которые можно провалиться, если не соблюдать осторожность.
– Я должен кое-что рассказать тебе о твоём отце.
– Вы были знакомы?
– Он был хороший человек, – сказал Сарторис. – В отличие от меня.
Триг уставился на него.
– Он бы гордился тобой. Тебе стоит это знать.
– Откуда... – начал было Триг.
Но в этот момент Сарторис перемахнул через ограждение платформы и спрыгнул вниз.
* * *
– Парень, – крикнул Хан. – Ты умеешь управлять этой штукой или как?
Триг пригнулся, схватил потными ладошками штурвал. Платформа едва не врезалась в стену. Теперь турбина и пропасть находились позади них под каким-то невообразимым углом. То, что было впереди, очень быстро мчалось прямо на него, размытое от беспечно высокой скорости.
В двадцати метрах под ними, на параллельной их курсу площадке, всё ещё орали и лезли на стенки в попытке добраться до них первоначальные обитатели разрушителя. Они сбились в кучу – тысячи тварей, плотная река потревоженной и распадающейся плоти. Все как один подняли головы и опять закричали. Издалека раздался ответный крик.
– Ты хоть знаешь, куда летишь? – крикнул Хан.
Триг бросил взгляд на схему на навигационном экране. Их положение в лабиринте межуровневых проходов обозначалось точкой. Триг почувствовал, как стекает по рёбрам пот из подмышек.
У тебя получится.
Платформа дёрнулась. Кто-то забирался на неё. Триг чувствовал, как платформа накренилась. Хан перегнулся через край, пытаясь что-то разглядеть, но только помотал головой.
– Я не могу прицелиться.
Триг опять посмотрел вперёд. Он уменьшил скорость до минимума и вскоре увидел выхлопной коллектор, поднимающийся над неровным полом. Затаив дыхание, он толкнул штурвал вперёд, снизив посудину ещё на долю миллиметра. Филигранная техника – отец и брат были сильны в таких вещах, но сейчас их уже не было рядом.
– Триг, какого...
БАМ!
Труп снизу со всего размаху врезался в коллектор, отцепился и понёсся вниз, уже без головы, прямо в массы, которые его извергли. Хан одобрительно глянул на Трига.
– Совсем другое дело.
Свернув за угол, Триг повёл платформу вниз, в проход шире предыдущего. Тусклые жёлтые лампы проносились мимо, как его собственные летящие с бешеной скоростью мысли. Он вспомнил, что сказал Сарторис перед тем, как выпрыгнул.
"Он был хороший человек. В отличие от меня".
Это была просто общая фраза, произнесённая идущим на смерть человеком. Почему это звучало, будто он признавался в убийстве Вона Лонго?
Из комлинка платформы раздались щелчки помех. Затем зазвучал голос.
– Эй, там есть кто-нибудь?
Хан мгновенно схватил комлинк и включил его.
– Кто говорит?
– Коди... – голос пропадал, – ...управления ангаром...
– Мы скоро будем, – сообщил Хан.
– Нет, держитесь подальше...
– Повтори.
– Атакуют...
В комлинке зашипело, голос Захары превратился в бормотание. Тригу показалось, что он услышал отдалённые бластерные выстрелы, грохот и шум очень сильных разрушений. Он видел, как Хан сменил частоту связи, стараясь запеленговать сигнал.
– Доктор, ты пропадаешь, – констатировал Хан. – Просто продержись ещё немного, ладно?
– Их слишком много... – голос Захары терялся в облаках сильных помех.
Тригу показалось, что он слышал "лазерная пушка", после чего связь оборвалась окончательно. Хан убрал комлинк и проверил цифровые экраны.
– Всё нормально, мы уже почти прибыли, так? – сказал он. – Вход прямо по курсу.
Триг медленно потянул штурвал на себя, а потом отпустил вперёд, наконец-то освоившись с управлением, когда путь уже близился к завершению. Платформа пронеслась к концу коридора, к люку, на который указывал Хан. Хотя они почти прибыли, Трига не покидало странное чувство, что они где-то ошиблись, причём так давно, что уже ничего не исправить.
Чуви проворчал что-то, и у Хана расширились ноздри. Он вдруг забеспокоился.
– Да, – согласился он. – Я тоже его чувствую.
– Что? – Триг обернулся.
– Запах дыма.