- Да, но там это ощущение намного слабее. Иногда с моря приходит наводнение и уровень реки повышается настолько, что она затапливает нижнюю часть города. Тогда мы тоже ждем смены приливов и отливов, чтобы иметь возможность переходить мосты.
Фернанд боролся с болью, которая, казалось, приковала его к земле.
- Не может быть! - стонал он. - Это означает, что мы можем покидать этот проклятый остров и возвращаться туда лишь четыре раза в день - причем две смены приливов и отливов происходят днем, поэтому тоже нам не подходят.
Анна Кристина облокотилась на железные кованые мерила моста и скрестила руки на груди.
- Зачем мы вообще занимаемся этой ерундой? В Вепс у нас нет ни моря, ни приливов, ни отливов. Мосты через Дунай для нас не проблема. К чему весь этот театр?
- Потому что нас делает сильнее все, что помогает убрать препятствия с нашего пути. Мы не можем знать, что повстречается нам на протяжении нашего вечного бытия и что нас ожидает в будущем. Но в любом случае я бы не хотел, чтобы река во время приливов и отливов, которую я не могу пересечь, предопределила мою судьбу, - сердито сказал Франц Леопольд кузине и прошел немного по мосту. - Давай, Хиндрик, покажи нам, как это делается! Ведь для этого мы сюда и пришли, не так ли?
Хиндрик положил руку на грудь и поклонился.
- Для меня это честь, Франц Леопольд де Дракас, - поведать тебе и другим эту тайну и поддержать вас во время ваших занятий.
- Очень на это надеюсь, - проворчал Франц Леопольд, который, вероятно, задавался тем же вопросом, что и Алиса: не высмеивал ли его Хиндрик.
Юные вампиры начали практиковаться. Таммо скучал, потому что ему ничего не надо было делать. Идея помочь друзьям, по всей видимости, не приходила ему в голову. Серен помогал Мэрвину, который быстро все усваивал. Иви тоже скоро преодолела мост, хотя и медленно, превозмогая боль. Наибольшие трудности были у Пирас и у Дракас. Лучиано ликовал при мысли о том, что на этот раз отстающими будут не Носферас. Через час он стоял на другой стороне и ухмылялся Алисе.
- Я не хочу поставить тебя в неловкое положение, - сказала она и виновато улыбнулась. - Но скоро начнется отлив, и каждый вампир сможет перейти через мост.
- Но ведь я сделал это раньше Дракас и Пирас! - запротестовал Лучиано, который не хотел умалять свою победу.
Прошло еще полчаса, пока все Дракас очутились на другой стороне. Явно обессилевшие Пирас следовали за ними. Хиндрик повел их по острову Вандрам, а затем на другую сторону через судоходный капал Довен. Сейчас, во время смены приливов и отливов, это было, естественно, очень просто. Однако на лицах у некоторых вампиров застыло напряжение после пересечения первого моста. В качестве отдыха они отправились вслед за Хиндриком и - под пристальным наблюдением Якоба - вдоль берега до судоходного канала Николая.
- Посмотрите, там, наверху, в доме, тыльная сторона которого выходит на Дайхштрассе, начался великий пожар, во время которого в 1842 году сгорела большая часть старого города. Четыре дня бушевало пламя. В конце концов в этой преисподней был уничтожен город до Юнгфернштиг и вверх на восток до Грабен, где сегодня находится железнодорожный вокзал.
- Наверняка это было захватывающее зрелище! - воскликнула Джоанн, и ее глаза заблестели.
Таммо кивнул.
- Да, но это случилось, к сожалению, до моего рождения. Верит, одна из наших служанок, много мне об этом рассказывала. Она оказалась с другими в городе и видела, как горели дома вокруг Альстера и как люди спасались со своими немногочисленными, собранными впопыхах пожитками на рыбацких лодках*, но порыв ветра переносил пепел и жар на воду, и лодки одна за другой начинали гореть. А затем запылала церковь Святого Николая. Вот это, наверное, было зрелище - когда пламя добралось до башни и зажгло ее, как факел, пока верхушка в конце концов не рухнула на землю.
Таммо еще немного подумал о пожаре, пока они медленно возвращались к мосту. Отлив уже давно закончился, и тут некоторые заметили, как им моментально стало сложнее переходить каналы и протоки. Карл Филипп вздрогнул и застонал. Анна Кристина, которая шла за ним, закричала от боли и вцепилась в его руку.
- Поспешите! Есть еще один мосту Санкт- Аннен, - напомнил Хиндрик.
- А что мы будем делать, если не справимся? - спросила Джоанн, которая среди большинства наследников стояла неподвижно на берегу. - По моим подсчетам, следующая смена приливов и отливов произойдет лишь после восхода. В ее голосе не было страха. Скорее любопытство.
- Правильно, - кивнул Хиндрик. - И поэтому вы должны увеличить ваши усилия.
Серен схватил Мэрвина под руку и пошел рядом с ним. Они не оглядывались, чтобы посмотреть, как обстоят дела у других, а бежали через остров Вандрам на другую сторону и через второй мост. Лишь здесь они остановились. Алиса шла за ними вместе с Лучиано и Иви. Заметив, что Франц Леопольд отстает, она заколебалась.
- Идите дальше. Вы справитесь, - крикнула она и вернулась.
Хиндрик и Якоб стояли с довольными минами на берегу реки и наблюдали за своими учениками, которые старались изо всех сил.
- Как я и говорил, - сказал Якоб, - перспектива того, что ожидаемая боль с каждой минутой будет усиливаться, заставляет выполнять задание более усердно.
Хиндрик лишь ворчал, наблюдая за Дракас и Пирас, которым, по всей видимости, учеба давалась нелегко. Джоанн с помощью Таммо преодолела первый мост, а затем, хромая и тяжело дыша, она исчезла с ним между домами. Фернанд, стоя посредине моста, вцепился в поручни. Его губы беззвучно шевелились, а на лице застыла болезненная гримаса. Анна Кристина и Карл Филипп поддерживали друг друга, но почти не сдвинулись с места.
Алиса подбежала к Францу Леопольду и протянула ему руку.
- Пойдем! Мы сделаем это, как во время превращений, объединив наши силы.
На долю секунды в его глазах вспыхнуло прежнее высокомерие, и он подумал о том, чтобы со снисходительной улыбкой отклонить это предложение, но затем кивнул и схватил Алису за руку. Она почувствовала, как ее дух объединяется с его, и показала венцу, как противостоит влиянию приливов и отливов. Они проворно двигались вперед, пока остров не оказался позади. Якоб сжалился над Фернандом и пошел вслед за ним, пока тот не перебрался на противоположную сторону. Затем он помог Анне Кристине и Карлу Филиппу, которым, тем не менее, удалось пересечь первый мост. Не хватало только Мари Луизы, которая с растерянным видом стояла по другую сторону судоходного канала Довен.
- Она не сможет, - сказал Франц Леопольд. - Нам и раньше было тяжело, но сейчас еще тяжелее.
- Да, но до следующей смены приливов и отливов взойдет солнце, - хладнокровно напомнил Лучиано.
Алиса вздохнула.
- Ладно, я ей помогу.
Она побежала назад.
- Возьми меня за руку. Вместе мы справимся, - призывала она Дракас, но юная венка покачала головой.
- Нет, я испытываю невыносимую боль.
- Будет только хуже. Пойдем же, не стой! Ты хочешь остаться здесь, пока не взойдет солнце?
Но Дракас уже не воспринимала разумных аргументов и отказывалась даже попытаться перейти через мост. В поисках помощи Алиса посмотрела на Хиндрика, который все еще стоял со скрещенными руками и безмолвно наблюдал за этой сценой.
- Ты должен что–нибудь сделать!
Он пожал плечами.
- Ну раз ты так думаешь…
Быстрым движением он схватил Мари Луизу и понес, как мешок, под мышкой. Она дрыгала ногами и кричала, но ничего не могла сделать. Своими пронзительными воплями она, наверное, разбудила бы весь район, если бы рука Хиндрика не прикрывала неумолимо ее рот.
Хиндрик невозмутимо шагал по мосту с извивающейся ношей. Он пересек остров и присоединился к остальным. Алиса следовала за ним.
- Наверное, это было больно, - сказал Лучиано с гримасой, когда увидел выражение лица Мари Луизы.
- Да, думаю, ты прав, - кивнул Франц Леопольд. - Но могу поспорить на что угодно, что в следующий раз она приложит максимум усилий, чтобы первой быть на другой стороне!
Поезд ехал вперед. "Татам, татам, татам", - стучали колеса. Молоденькая девушка уютно устроилась в удобном кресле и широко зевала. Монотонная песня поезда навевала на нее сон.
Девушка была среднего роста. У нее были длинные темные волосы, четко очерченные скулы и стройная, почти худощавая фигура. Светло–карие глаза девушки смотрели мрачно. Черты ее лица за прошедший год стали еще более строгими. Ее нельзя было назвать красивой, но в глазах, в которых слились воедино невинность и тайные знания, был особый магнетизм, который притягивал и заставлял более внимательно посмотреть на нее. Девушка смело встречала устремленный на нее взгляд и смотрела на человека, наблюдавшего за ней, так пристально, что он опускал глаза и долго потом вспоминал необычную попутчицу.