Как будто в пылесос засосало, успела она подумать, задыхаясь и отплевываясь пылью, клочьями волос и мусором, составлявшими плоть этой твари. Каким-то образом пыльный шар сумел спутать ей руки какими-то прядями и поднять над полом, лишив опоры. Она стала брыкаться, метаться из стороны в сторону, но на нее навалились обрывки веревок и пыль, скрутили, лишили возможности двигаться.
- Кловач! - крикнула она. - Что у тебя?
- Держат крепко, - донесся ответ как через подушку. - Крик?
Крик смог ответить лишь полузадушенным кашлем.
Шар покатился по туннелю, неся в себе Батанью. У нее почти сразу закружилась голова, и главной целью стало не вырваться из плена, а чтобы не стошнило.
Охвативший ее ком пыли катился по переходам, и становилось все жарче и жарче. Наконец ощущение сдавливания ослабело. Преодолевая тошноту, Батанья почувствовала, что находится где-то в большом просторном помещении. Движение, слава богу, прекратилось, и все нити и куски мусора, скрутившие ее, попросту расплелись.
- Блин! - успела она сказать, рухнув на каменный пол, где никогда не проползал слизняк.
От удара на секунду отшибло дыхание, но как только удалось вдохнуть, Батанья уже была на ногах с мечом в руке. Пыльный шар, привезший ее, укатился прочь, и впервые перед ней предстал большой зал Люцифера. Высокий сводчатый потолок, беспорядочно расставленные каменные колонны. Вырезанный из камня трон, оставленный, когда вынимали породу из этого зала, расположился темным великолепием в середине обширного помещения. На верхней ступени его стоял красивый джентльмен в костюме-тройке, в шейном платке, заколотом рубиновой булавкой. Был он светловолос, и он улыбался.
- Я всегда думала, что у Люцифера волосы черные, - прошептала Кловач, поднимаясь на одно колено.
Она стояла в ярде от Батаньи, и позыв к рвоте не удержала. Крик? Батанья огляделась, ища клиента, и увидела его позади себя на полу. Закрыв его собой, она изготовилась к бою.
- Храбро, но глупо, - заметил блондин. - Посмотри.
Он указал ей за спину, и Батанья очень осторожно обернулась. На краях светового облака, зависшего над головой Люцифера, виднелось целое войско демонов. В основном четвероногие, волколюди, змее-люди, пыльные шары и просто люди. Их было не менее двухсот, и все они были вооружены.
- Вот блин! - снова выругалась Батанья и слегка ткнула Крика ногой. - Мне как, погибнуть, защищая тебя?
Крик застонал, перевернулся набок, откатившись от нее, и сблевал, стараясь не попасть ей на сапоги. Кловач поднялась, шатаясь, и почти непослушными от дрожи пальцами пристегнула к левой руке наручный арбалет, заряженный и взведенный. Батанья не могла не ощутить гордости за ученицу.
- Естественно, он этого не хочет, - ответил Люцифер. - Вы обе просто великолепны. И великий вор Крик не захочет обрекать на ненужную смерть столь храбрых воинов. Правда ведь?
- Да, - простонал Крик. - Правда, не надо этого делать.
- Молодец, Крик! - ангельски улыбнулся Люцифер. - Теперь они смогут позабавить моих солдат.
- Коллективу это не понравится, - предупредила Батанья.
Улыбка Люцифера чуть приувяла. Он подошел ближе к потрясенной группке пришельцев. Нос он не сморщил, и Батанья решила, что обоняние у него повреждено долгим пребыванием в зловонном воздухе Ада.
- Коллективу Бритлинген, - уточнил он почти без вопросительной интонации. Женщины в унисон кивнули.
Люцифер состроил гримасу. Разочарованная физиономия, решила Батанья.
- Драться с Коллективом мне бы не хотелось, - проговорил Люцифер. И тут же лицо его прояснилось: - Хотя кто узнает?
- Если мы не вернемся, узнают все, - ответила Батанья. - Наши души принадлежат Коллективу. О смертном пункте слышал?
Всякий, кто слышал о Бритлингене, слышал и об этом пункте. Когда бритлингенец умирает, его душа появляется в зале регистрации, разыгрывая обстоятельства этой смерти. Представление записывается для потомства. Эти записи в обязательном порядке просматриваются при инструктажах.
- Может, мои ребята вас смогут удержать на самом краешке, - предположил Люцифер. - У них в этом талант.
- Они из чистого упрямства сдохнут, - возразил Крик хриплым голосом. - Какого черта, Лу?
Люцифер был так близко, что Батанья могла рассмотреть его в подробностях. Телосложение мужское, очень красивый. Короткие светлые волосы еще гуще и золотистее, чем у Крика, но дурачком не прикидывается. Даже сквозь тошноту она заметила, какими жадными глазами смотрит он на последнего из Харвеллов.
Кловач стояла с другой стороны от Крика, спиной к Батанье. Долгий напряженный момент они ждали слов Люцифера.
- Ну, тогда ладно, - сказал владыка Ада. Голос его звучал и радостно, и слегка мрачно, будто он получил, что хочет, но могло бы быть и лучше.
- Что ладно? - спросила Батанья, ни на волосок не расслабившись.
Стоящий в трех ярдах волкочеловек рычал на нее, и она не сводила с него глаз. В нем столько было собачьего, что у нее мурашки бежали по коже, и при возможности она была готова снести ему голову мечом. Чувствовалось, как дрожит Кловач у нее за спиной - ученица еще не отошла от прокатки по туннелям.
- Заключим сделку, - ответил Люцифер, придвигаясь на шаг. - Отступите - и ваш клиент всего лишь проведет со мной недельку. Сопротивляйтесь - и он останется здесь на всю жизнь.
- А зачем тебе такая сделка? - спросила Батанья, быстро обдумав предложение. - Убей нас обеих, и он твой навсегда.
- Так и было бы, но ты права: мне не хочется, чтобы Коллектив заимел на меня зуб. Я вас продержу недельку, наслаждаясь обществом Крика… а потом все вернетесь к Коллективу, более или менее нетронутые. Кстати, я тут наводил порядок несколько дней назад и заметил, что из моей прекрасной коллекции кое-что пропало. Так что я хотел бы задать на эту тему Крику пару вопросов, когда мы с ним будем развлекаться. Но клянусь оставить его в живых, особенно если он ответит быстро.
Батанья бедром почувствовала, как Кловач задрожала чуть сильнее.
Она, конечно, не поверила Люциферу, но никакое разумное контрпредложение не приходило ей на ум. Волкочеловек подался к ней на пару дюймов, оскалив клыки. Слева пододвинулась четвероногая тварь с сетью.
- Что есть закон? - спросила Батанья негромко.
- Слово клиента, - шепотом ответила Кловач, и они на миг замолчали.
- Я принимаю твое предложение, - сказал Люциферу Крик без каких-либо интонаций.
- Ну, вот и славно! - просиял Люцифер. - Дамы, вы можете сложить оружие. Вас ждет моя прекрасная тюрьма, и вы сможете ею насладиться безраздельно. Общества я вам не предоставлю. А для тебя, Крик, у меня нечто совершенно иное.
Круг столпившихся тварей разразился улюлюканьем и смехом - или звуком, который можно было принять за смех.
Батанья обернулась, чтобы помочь Крику встать, и они встретились взглядами.
- Он не сдержит слова, - сказал Крик почти ей на ухо.
- Что нам делать? - спросила она. - Можем биться до смерти. Хочешь - могу убить тебя сейчас, если ты предпочитаешь это его играм.
Она мотнула головой в сторону приближающегося Люцифера.
- Нет, - ответил Крик. - Это неприятно, но не фатально. Я выживу, а от чего-то даже удовольствие получу. Но отпустить он меня не отпустит - что-то случится со мной или с вами. А нам надо выбраться с колдовским шаром: если я его не заполучу, могу с тем же успехом здесь умирать. Он в казарме номер три, в верхнем ящике первого шкафа справа.
- Понятно, - сказала Батанья, хотя совершенно было непонятно, как использовать эти сведения. - Через пару дней я попрошу разговора с тобой.
Крик потрепал ее по плечу, кивнул Кловач, у которой по лицу текли струйки пота, и поклонился Люциферу.
- Марл, отведи их в камеры, - велел Люцифер волкочеловеку, обнял Крика за плечи и повел прочь. Батанья еще услышала его слова: - Любимый, за это время у меня появилось несколько новых игрушек.
Волкочеловек зарычал, Батанья повернулась к нему. Он мотнул мохнатой головой, показывая на север. Бритлингенки отдали оружие двум четвероногим метателям сети и направились следом за волкочеловеком. Их окружила толпа приспешников Люцифера, но если не считать случайных тычков или сочных плевков, вреда им не причиняли. Батанье это не нравилось, но с другой стороны, от плевков никто еще не умирал - если не считать плевков ядовитых ящериц, с которыми пришлось столкнуться на прошлом задании. Напряженно вглядевшись, Батанья сейчас их не заметила.
- Ладно, - сказала она Кловач. - Бывало и похуже.
- Бывало, - согласилась Кловач с некоторым усилием. Видно было, что желудок у нее еще не успокоился. - По сравнению с некоторыми местами тут еще как вечеринка в "Доме хобгоблина".
Батанья даже слегка улыбнулась, поразив собравшуюся толпу.
Тюрьма в Аду была именно такая, как следовало ожидать. Их провели мимо караульной, где висело на стенах оружие, которого даже Батанья никогда не видела, но много было и такого, как у нее - от навороченного огнестрельного и до элементарных мечей, копий и дубин. Охранники - обыкновенные злобные и презрительные олухи. Какой-то змеечеловек раздвоенным языком коснулся щеки Батаньи, когда она проходила мимо, и разразился шипящим смехом, увидев ее гримасу отвращения.
- Придержи язык, Ша! - рявкнул волкочеловек, и Ша вытянулся по стойке "смирно" - насколько позволяла ему выгнутая спина.