Саре никогда не приходилось говорить с ангелами дольше, чем нужно для получения задания. В большинстве случаев она даже с ними не виделась: они слишком важные особы, чтобы общаться с простыми смертными. Для этого у них есть вампиры.
- Вы знаете некую Минди?
Лакарр застыл:
- Да. Одна из моих старейших вампиров.
- Ревнива?
- Гм. Да, понимаю. - Он кивнул. - Я много времени проводил с Родни: он еще дитя, и если я его не научу кое-чему, его просто съедят.
Сара даже не собиралась спрашивать, как Родни прошел через процесс отбора кандидатов. Конкурс на Создание был колоссальный.
- Да, он не гений, - ответила она. - Если вы его накажете слишком сурово, он сломается.
Лакарр кивнул.
- Понимаю. Очень вам благодарен, охотник.
Это означало "вы свободны".
Оставить Родни с хозяином, все еще раздраженным, пусть даже уже не яростным, казалось немножко неправильным. Но вампир сам сделал свой выбор, когда попросил о Создании. И теперь ближайшие девяносто семь лет должен быть чьим-то рабом.
Выходя, Сара столкнулась с худой рыжей женщиной. Она была одета в вызывающее алое платье, облегающее тело второй кожей. Со значением.
Она прошла бы дальше, но рыжая остановила ее.
- Вы привезли Родни.
Минди.
- Это моя работа.
Вампирша - явно куда старше Родни, судя по тому, как она легко подделывалась под человека, - разве что зубами не скрипнула.
- Я не думала, что он до этого доживет. Он едва умеет себе шнурки завязывать.
- Как он добился Создания? - не смогла сдержать любопытства Сара.
Минди махнула рукой:
- Он был отличным… - кажется, она запоздало сообразила, кто перед ней. - Всего хорошего, охотник.
- Пока.
Интересно, подумала Сара. Все знают - и даже если это знание не подтверждено официально, - что некоторый процент кандидатов после преображения теряет рассудок. Впервые сейчас она увидела пример кандидата, который вместо этого впал в слабоумие.
Дикона не было, когда она садилась в машину, но возле гостиницы он нарисовался снова. Сара припарковалась в подземном гараже, а когда вышла, увидела, что он ставит возле нее свой слоновый мотоцикл.
- Как ты проехал мимо охраны?
Он снял шлем, расстегнул куртку и соскочил с мотоцикла. Великолепная мужественная мускулатура. Просто рука тянется потрогать. Что-то у нее в животе, и без того туго затянутое, стиснулось еще сильнее. Господи, это не человек, это ходячий секс.
Глава вторая
Сняв прилив телесного голода глубоким вдохом, она направилась к лифтам, держа в руке сумку с оружием. (Опыт подсказывал, что персонал слегка нервничает, когда она входит с арбалетом).
- Так как же?
- Охрана хреновая.
Совпадает с ее оценкой.
- Самое удобное было место для этой охоты.
Ехать с этим мужиком в одном лифте оказалось тренировкой по самообламыванию. Запах мыла и кожи, пробужденный идущим изнутри теплом - такого она никогда не встречала раньше: чисто мужской, с каким-то еще стальным оттенком, - обволакивал как афродизиак. Не дышать она не могла, а потому к моменту выхода на третьем этаже схватила передоз.
- Подожди здесь, - велела она, подняв руку. - Я должна проверить твои данные.
Он прислонился к стене напротив ее двери:
- Привет от меня Саймону.
Присматривая за ним краем глаза, она провела ключ-картой по считывателю и вошла в номер. Обстановка вполне спартанская - кровать рядом с небольшим комодом, стол, где поместится разве что ноутбук рядом с гостиничным телефоном, пара стульев. Практически все, что ей во время охоты нужно.
Звонок на сотовый Саймона с ее сотового прошел без проблем.
- Дикон, - сказала она, как только Саймон взял трубку. - Кто такой и зачем он здесь?
- Опиши его.
Она дала описание.
- Да, это Дикон. Он там на задании, и я хотел бы тебя к нему подключить. Ты ведь закончила поиск для Лакарра?
- Ага. - В основном ее заинтриговало то, чего он не сказал. Упершись рукой в бедро, она спросила: - Что за работа? И связана ли она с тем, что тут вампирам отрезают головы?
- Дикон объяснит. И надо разобраться побыстрее.
- Сделаем. - Она замолчала. - Да, Саймон, по другому вопросу…
- Нормально, Сара. Решение нужно не сегодня. И даже не завтра.
Но что решение будет нужно, Сара не сомневалась.
- После этого задания. Когда закончим, я дам тебе ответ.
- Вот и хорошо. - Теперь замолчал он. - Сара, Дикон крайне опасен. Будь осторожна.
- Да я и сама опасна.
Еще несколько слов - и она повесила трубку, а потом подошла и открыла дверь - герой обсуждения стоял на пороге. Она посмотрела вниз - и увидела дорожную сумку, материализовавшуюся у его ног.
- Нечего, нечего. Ты здесь жить не будешь.
- Я должен очень много тебе рассказать. Спать буду на полу.
Любопытство ее когда-нибудь погубит.
- На полу, значит. - Она жестом пригласила его войти и заперла дверь. - Так, насколько я понимаю, нам предстоит найти и обезвредить психопата, который прикидывается охотником.
За последние дней десять случилось пять убийств, о которых она знала. Все жертвы - вампиры, у всех отрублена голова.
Дикон поставил свою сумку на пол рядом с ее, сбросил куртку - под ней оказалась темно-синяя рубашка, еще ярче оттенившая цвет его глаз.
- Не так я уверен, что он прикидывается. Иду по его следу сразу после второго убийства, и все указывает на охотника.
- Не могу поверить.
Она осталась стоять у двери, скрестив руки.
Повесив куртку на спинку стула, он сел и стал развязывать ботинки.
- Что не мешает этому быть правдой.
- Охотники не бродят в ночи, убивая мирных жителей. Это не их работа. Быть охотником - честь. Наоборот, мы следим, чтобы вампиров поменьше убивали.
Существовала легенда, что до создания Гильдии вампиров, пойманных при попытке к бегству, просто казнили.
Сняв ботинки и носки, Дикон вытянул ноги, наклонился назад вместе со стулом, коснувшись спинкой стола.
- Билл Джеймс.
Это был удар под дых, нож в сердце.
- Откуда ты узнал?
Знали только трое охотников, которые его выследили - ну, и Саймон, конечно. Для остальных он погиб как герой и был похоронен по всем правилам Гильдии.
Дикон смотрел на нее с ровным абсолютным вниманием, с таким спокойствием, что непонятно было, может ли вообще этот человек взволноваться.
- Мое имя - Дикон. Но знают меня как Истребителя.
Сара вытаращила глаза. Нет, он не шутит. Ни хрена себе.
Отодвинувшись от двери, она тихо дошла до кровати и села на край.
- Я думала, тебя придумали. Как бабая.
- Гильдия набирает и обучает самых опасных людей в этом мире. Без бабая нам не обойтись.
Она покачала головой:
- Элли ни за что мне не поверит, что я видела Истребителя. - Это имя воспринималось как шутка, как имя телевизионного персонажа. - У Гильдии есть охотник, который преследует своих?
- Только при необходимости. - Он замолчал, пока она не подняла голову. - А необходимость бывает, и ты это знаешь.
- Билл - это была аберрация. У него что-то в мозгах закоротило.
Тот охотник убивал детей. С такой бесчеловечностью, что у нее при одном воспоминании желчь поднималась к горлу.
- Охотится на своих приходится редко, - согласился Дикон. - Но это случается. Вот почему в Гильдии всегда есть Истребитель.
- Почему ты не выследил Билла?
Убивать старшего охотника пришлось им с Еленой. Сара была полна решимости выполнить эту работу сама, хоть ее и выворачивало от такой мысли, но ей Билл был всего лишь другом, а Элли - наставником. Однако вышло так, что Билл напал на нее с монтировкой из засады, и она свалилась на землю уже без сознания. Лучшей подруге пришлось самой зарезать наставника.
"Он на меня так смотрел, будто я его предала, - говорила потом Элли, и на лице ее были пятна крови Билла. - Я знаю, что он должен был умереть, но не могу не думать, что он был прав. И кровь у него была горячая".
- Чистое невезение. - Слова Дикона вернули ее к настоящему. - Ситуация обострилась так резко, что я не успел бы вернуться вовремя. Был за тридевять земель.
Он не шевелился - хищник на отдыхе.
- Охота?
- Бизнес, - ответил он неожиданно. - Истребителя редко призывают к делу. А по призванию я - фабрикант оружия.
- "Дикон"? Погоди-ка. - Она подтащила к себе сумку, расстегнула, вынула арбалет. С упора приклада смотрела на нее знакомая стилизованная буква "Д". - Твоя работа?
Он едва заметно кивнул:
- Делаю для охотников.
- Ты же лучший из всех, кто этим занимается. - Арбалет ей стоил кучу денег. Как и лук, который она обожала. - А истребительством занимаешься в свободное от работы время? Мило. - Она покачала головой, укладывая арбалет обратно в сумку. - И как получилось, что я ничего о тебе не слышала?
- Не слишком разумно было бы заводить друзей среди тех, кто может стать объектом твоей охоты.
- Одинокая жизнь.
Она не хотела быть бестактной, но не смогла даже вообразить себе такое существование. Она тоже не вращается в обществе - по крайней мере пока, - но есть у нее несколько друзей, и это удерживает ее в равновесии и в здравом рассудке.
- Истребителей выбирают среди одиночек. - Подняв руки, он стал расстегивать рубашку. - Хочешь в душ первой?
Она хотела губы облизать, вот чего она хотела. Золотистая кожа поверх бугристых мышц, и темные завитки в раскрытом треугольнике рубашки… у нее тело сжалось в ждущей готовности.
В холодный душ.