Съежившийся вампир, не сопротивляясь, дал ей застегнуть металлическое кольцо вокруг быстро заживающей шеи. Научные основы воздействия этого устройства на биологию вампира были сложны, но результат прост: вампир сейчас не мог сделать ничего без прямого приказа Сары. Назвать это устройство полезным было бы сильным преуменьшением: даже этот раненый вампир мог бы оторвать Саре голову за полсекунды.
А Саре это не нужно, спасибо.
Выбравшись наружу, она захлопнула дверцу и посмотрела на второго охотника - в его призвании у нее сомнений не было.
- Сара, - представилась она и протянула руку.
Он взял ее руку, но долго молчал. Надо было это прекратить, но она не могла сообразить, как: что-то было такое в этих темно-зеленых глазах, что ее сдерживало. Сила, решила она. В нем ощущается неимоверная сила. Потом он заговорил, и ощущение изысканного старого виски от его голоса заглушило смысл его слов.
- Я Дикон. Ты куда меньше, чем заставляла предположить твоя репутация.
Она высвободила руку:
- Благодарю. И в следующий раз не предлагай мне помощь.
Почти любой мужчина ушел бы прочь с уязвленным самолюбием, но Дикон остался на месте, глядя на нее внимательными глазами.
- Мое замечание не содержало критики.
Какого черта он тут торчит?
- Я должна доставить Родни к его хозяину.
- У тебя есть репутация. У тебя - и твоего арбалета.
Это веселая искорка проскочила в этих серьезных-серьезных глазах?
- Не надо его хаять, не испытав. У меня болты обладают теми же свойствами, что ошейники - берегут меня от вреда, пока цель не будет чипирована. А цели восстанавливаются, и это им не вредно.
- Но ошейник ты с собой носишь.
Она сняла арбалет с плеча:
- Отойди.
На таком расстоянии все, что ей было видно - грудь Дикона, в милю шириной. Может, она поддается впечатлению, но она же, блин, живой человек! А он сексуален дьявольски.
Но это ничего не меняет. Она - охотник. Может, он и член Гильдии, все равно она его не знает.
- Моя лучшая подруга их любит. - Почему - она не знала, но с другой стороны, Элли не понимает толк в арбалетах, так что они квиты. Но Сара обещала испытать ошейник на охоте, раз Элли в прошлый раз испытывала арбалет. - Я просила тебя отойти.
Он наконец сдал на пару дюймов назад - достаточно, чтобы можно было открыть пассажирскую дверь и положить арбалет в машину. Родни уже почти исцелился, но залил кровью салон взятой напрокат машины. Черт бы его побрал. Гильдия покроет издержки, но противно ехать в грязной машине.
- Мне нужно доставить груз.
- Дай мне сперва с ним поговорить.
Она закрыла дверцу:
- Это с чего вдруг?
- Тебе не интересно, кто его порезал?
До смешного длинные ресницы у этого парня. Черные, шелковые. Ну никак на мужчине не смотрятся.
- Группа расистов какая-нибудь. - Она помрачнела. - Дебилы. Ну не понять им, что бьют чьего-то мужа, брата или отца.
Он продолжал на нее смотреть.
- Чего тебе?
Она потерла лицо, радуясь, что на темной коже не видно, как она по-идиотски горячо реагирует на этого типа. Ну, ладно. За погляд денег не берут.
- Мне говорили, что у тебя темная кожа, карие глаза и черные волосы.
Вроде бы все правильно.
- Кто говорил?
- Скажу, когда мы поговорим с вампиром.
- Кнут и пряник? - Она прищурилась. - Я тебе не лошадь.
Он улыбнулся углами губ:
- Во имя товарищества.
Запустив руку под потертую кожаную куртку, он вытащил удостоверение Гильдии.
Любопытство пересилило злость, и она кивнула в сторону машины.
- Я сяду за руль, сниму с него ошейник. - К несчастью - или к счастью, в зависимости от точки зрения, - вампир с чипом говорить не может. - Ты сядешь назад и проследишь, чтобы он…
- Я в машину не влезу.
Она оглядела его. С трудом не попросила его раздеться - хотелось облизать его целиком, как конфетку.
- Ладно, - ответила она, загоняя расшалившиеся гормоны обратно на склад. - По-другому. Он сейчас опустит окно, а ты его будешь держать локтем за шею, пока будем говорить.
Так они и сделали. Родни был невероятно рад поболтать, когда Сара представилась.
- Ты стреляешь, стреляешь! - заговорил он так, будто она - маньяк-убийца. - Стрелами из лука!
- Отстал от жизни. Я еще в прошлом году перешла на арбалет. - Он скорострельнее, но ей слегка недоставало привычного лука, сделанного на заказ. - И это даже не больно.
- Сама бы попробовала!
Она моргнула:
- Тебе сколько лет?
- Только что исполнилось три.
Вампиры отсчитывают возраст от даты Создания.
Сара покачала головой:
- И ты попытался удрать? Как тебе в голову взбрела такая глупость?
Его создатель, мистер Лакарр, просто в бешенстве.
- Не знаю. - Он пожал плечами. - Я подумал, что это будет хорошо.
Да, кажется, это не самый острый ум среди вампиров.
- Ну, о'кей. - Она посмотрела в глаза Дикону. Даже легкого движения не было заметно в темно-зеленых глубинах, но она могла бы поклясться, что он сдерживает смех. Сама прикусив губу, чтобы не улыбнуться, она снова повернулась к Родни: - У меня вопрос простой.
- Это хорошо, - осклабился вампир, показав оба клыка - чего старые никогда не делают. - Я трудных вопросов не люблю.
- Кто тебя резал. Род?
Он сглотнул слюну, заморгал быстро-быстро.
- Никто.
- Это ты сам себе хотел отрезать голову?
- Ага.
Он кивнул, и это значило, что Дикон очень слабо его держит. Хотя это и не важно: Сара держала арбалет наготове.
- Родни! - произнесла она как можно более зловеще. - Не ври мне!
Он снова заморгал и - о Господи! - готов был заплакать. Сара себя почувствовала хулиганом, который обижает маленьких.
- Род, ну, говори же! Чего ты боишься?
- Того.
- Того. - Она подумала, чего могут бояться вампиры. - Это был ангел?
Если это был его хозяин, то Caра ничего не сможет сделать, разве что доложить про мерзавца в Комитет Защиты Вампиров. Но нападение мог организовать кто-то из противников Лакарра, и тогда ангел будет сам разбираться.
- С чего бы? - Родни был настолько потрясен, что говорил правду. - Нет, конечно. Ангелы нас Создают, они нас не убивают.
М-да. В мечтах живет мальчик.
- Так кто другой мог тебя так напугать? - Она снова перехватила взгляд Дикона - и увидела ответ в глубине этих уже не смеющихся глаз. - Охотник!
Или кто-то, кого Родни принял за охотника по ошибке. Потому что настоящие охотники вампиров не убивают.
Родни захлюпал носом:
- Только не убивайте меня! Я ничего никому плохого не сделал!
- Ну-ну. - Сара протянула руку и потрепала Родни по плечу. Он вздрогнул, но она сделала вид, что не заметила. - Мне платят за доставку. Если я доставлю тебя мертвым, заплатят половину, так что нет мне смысла тебя убивать.
Блестящие глаза Родни посмотрели на нее с надеждой:
- Правда?
- Точно.
- А вот…
Он покосился на руку, держащую его за шею.
Дикон впервые в этом разговоре подал голос:
- Я ее бойфренд. Что она говорит, то я и делаю.
Она уставилась на охотника, но Родни это заявление успокоило.
- Ага, ты у вас главная, - сказал он Саре. - Понимаю. Моя Минди, она тоже любит быть главной. Сказала мне, что я должен сбежать, и у нас будет вроде как круиз.
Сара положила палец ему на губы:
- Родни, не отвлекайся. Расскажи про охотника, который тебя ранил.
- Он сказал, что охотники ненавидят вампиров. - Голос у Родни стал тихий от испуга. - Я не знал. Я знал, что ваша работа - нас ловить, но не знал, что вы нас ненавидите.
- Это не так. - Саре хотелось погладить его по голове. О Господи. - Просто он злой.
- Ты так думаешь?
- Я точно знаю. Что он еще говорил?
- Что вампиры - сор земли, что мы оскверняем ангелов своим существованием. - Он скривился. - Я не понял, как это может быть, раз ангелы нас Создают.
Сару так поразило это проявление здравого смысла, что даже не сразу до нее дошло.
- Да, это так. Значит, он врал. Что он еще говорил?
- Больше ничего. Просто вынул меч…
Меч?
- …и хотел отрезать мне голову.
Родни затих.
- Как он выглядел? - спросил Дикон.
Родни вздрогнул, будто забыл об опасности за спиной, и вот она о себе напомнила.
- Я не видел. Он был в черной маске и весь черный. Но высокий. И сильный.
Под такое описание половина охотников Гильдии подойдет.
Сара попыталась вытащить из Родни еще что-нибудь, но это была попытка с негодными средствами. Снова надев на него ошейник, она повезла вампира к Лакарру, все время помня, что Дикон за ней едет на звере-мотоцикле. Когда она въехала в ворота, чтобы доставить Родни, он остался снаружи.
Хозяин Родни ожидал беглеца в гостиной своего дома-дворца.
- Убирайся, - велел он.
Сара сняла ошейник и положила его на стол, чтобы Лакарр вернул его Гильдии, а Родни поплелся прочь, как нашкодивший школьник. Раздраженно захлопнув белые крылья, ангел взял со стола конверт.
- Подтверждение платы. Я послал ее сразу, как только услышал от вас, что вы взяли Родни.
Быстро проверив чек, она сунула его в карман.
- Спасибо.
- Миз Хазиз, - начал он, хмуро скривившись. - Я буду с вами откровенен. Я никогда не ожидал от Родни попытки к бегству, и не знаю, как его наказать.