* * *
На этот раз Блинников даже не предложил ему сесть. Стратонов боялся, что еще немного, и начальника хватит удар – таким красным было его лицо.
– Ну что, детектив… – зловеще сказал Блинников. Маленькие блестящие капельки слюны брызнули на голую столешницу; Стратонов, как зачарованный, не мог оторвать от них глаз. – Может быть, ты все-таки поделишься со мной своими соображениями насчет происходящего? Как это прикажешь понимать – девушки исчезают одна за другой, а доблестная милиция и в ус не дует?
– Валерий Иванович… Я проверил адрес. Машина, – он достал из кармана листок с записями, – зарегистрирована на Киреева Виктора Борисовича, профессора университета. В гараже ее не оказалось. Никаких следов взлома, никаких следов внутри. Хозяин говорит, что последний раз пользовался ею в воскресенье…
– Ты ему веришь?
– Его внешность не совпадает со словесным портретом, составленным со слов свидетеля… – Стратонов пожал плечами.
– Внешность можно изменить.
– Да, но рост… Комплекция…
– Даже если он прямо не причастен к похищению, это еще ни о чем не говорит, – отрезал Блинников. – Значит, так. Я вызываю из отпуска Михаила Климова. Завтра он возьмется за это дело. Посвятишь его во все детали и будешь помогать – в меру своих сил, – начальник скорчил такую гримасу, что сомнений не оставалось – силы Стратонова он оценивал невысоко.
– Слушаюсь, Валерий Иванович… – выдавил из себя Стратонов.
– Да уж конечно… – проворчал Блинников. – Нам бы только пережить этот вечер – чтобы еще кого-нибудь не украли.
– Да…
– Какие есть соображения на этот счет? Я уже отдал приказ об усилении патрулирования на территории кампуса, но ведь к каждой девушке охрану не приставишь? А? Как быть, Пинкертон?
– Ну-у-у… Они все молодые. Красивые. Отличницы… – мямлил Стратонов.
– Это все замечательно, – перебил Блинников. – Что предлагаешь – собрать всех молодых красивых отличниц и посадить их под замок?
Стратонов неопределенно развел руками – наверное, это должно было означать сдержанное согласие.
– Чертовщина какая-то… – продолжал рассуждать вслух Блинников. – Зачем их воруют? Кому они потребовались? Я не могу понять…
– Я тоже… – поспешил вставить Стратонов.
– Я вижу, – со злобой сказал начальник. – Ты вот что, дорогой… Придется тебе не поспать эту ночь. Курсируй вокруг женского общежития. Нарезай круги. Оружие при себе?
– Так точно.
– Тогда вперед!
– Слушаюсь!
Стратонов буквально выбежал из кабинета начальника; но, прежде чем отправиться на улицу, он заскочил в свою каморку, приобщил пятое заявление к делу и быстро переписал данные. "Соснина Ольга. 20 лет. Проживает в поселке Спасово".
– Ну, этого и следовало ожидать, – пробормотал Стратонов. – Так… Поступала на юридический…
Он захлопнул папку и запер ее в сейфе. Теперь надо было достать фотографию пропавшей.
Стратонов взглянул на часы. Половина шестого. Деканат еще должен работать. Он успеет.
Евгений ослабил изрядно надоевший галстук и поспешил на улицу. Но едва он покинул родное отделение, как нос к носу столкнулся с сегодняшним заявителем – тем самым мужчиной в застиранной футболке.
Мужчина подошел к нему и, видимо, хотел что-то сказать, но не решался.
– Пока никаких результатов, – отмахнулся от него Стратонов. – Я сообщу вам, когда у меня будет какая-то информация…
Но мужчина взял его за руку и сказал:
– Их пятеро… Да? Теперь их пятеро?
– Откуда вы знаете? – вырвалось у Евгения. – А впрочем…
Он собирался обойти мужчину и припустить в деканат, но тот лишь крепче сжал его запястье.
– Я могу вам помочь. Поверьте. Я должен вам помочь.
Стратонов остановился и с интересом посмотрел на человека в застиранной футболке.
– Вы что-нибудь знаете об этом?
Мужчина покачал головой.
– Нет. Наверняка – ничего. Но я догадываюсь.
Стратонов досадливо поморщился.
– Хорошо. Давайте попозже. Ну, скажем, завтра. Вы изложите мне свои соображения, и я вас выслушаю.
Но от мужчины было не так-то просто отделаться.
– Куда вы идете? Позвольте, я пойду с вами.
– Мне надо в деканат. По делам службы, – отрезал Стратонов, но мужчину это не смутило.
– Я подожду вас на улице, – смиренно, но – вместе с тем – твердо сказал мужчина, и Евгений понял, что он так и сделает.
– Хорошо. Пойдемте, только побыстрее, – Стратонов припустил с места бодрой рысцой и был удивлен, что этот мужик не только не отставал, но даже – обошел его на корпус и держался чуть впереди.
Мало того – он умудрялся еще и говорить на бегу, почти не сбивая дыхания.
– Пятеро, – убеждал он Стратонова. – Вы представляете, какой поднимется шум, когда об этом узнают газеты?
Евгений, представив себе это, споткнулся и чуть не упал. Но еще больше его напугала мысль, каким будет лицо его начальника. И что он ему скажет.
Он на секунду задумался: когда это произойдет? Это должно случиться в самом ближайшем времени; Александрийск – городок небольшой, слухи здесь распространяются быстро. Если отделение милиции до сих пор не осаждают репортеры, то только по одной причине: все пропавшие девушки жили в общежитии, и, кроме новых подруг, которые думают прежде всего о том, как успешно сдать экзамены, волноваться о пропаже некому. Ну, если не считать этого…
Стратонов покосился на мужчину в застиранной футболке.
"Он выглядит упрямым типом. Этот просто так не отвяжется".
Когда они добежали до административного корпуса, стрелки на часах, висевших над входом, показывали без двадцати шесть.
Стратонов одернул пиджак, сказал:
– Подождите меня здесь, – и, доставая на ходу платок, стал подниматься по ступенькам.
Пинт кивнул и вытащил из кармана смятую пачку: в ней осталась всего одна сигарета. Он разорвал сигарету пополам и жадно закурил.
* * *
Через пять минут с торжествующим видом появился Стратонов.
– Успел! – сказал он и протянул Пинту маленькую черно-белую фотографию. – Скажите, вы никогда прежде не видели эту девушку?
Тот (как показалось Стратонову, с некоторой опаской) взял карточку и некоторое время внимательно изучал ее.
– Нет, – сказал он, возвращая фото.
– Хм, – Стратонов криво усмехнулся и убрал фото в карман. – Значит, они не знакомы? Я имею в виду – ваша… э-э-э…
– Майя Токарева – моя соседка, – пришел на помощь Пинт и получил в ответ недоверчивый взгляд.
– Ну да… Ваша соседка и последняя из пропавших – Ольга Соснина. Значит, они не знакомы?
– Думаю, нет. Хотя я, конечно, не знаю всех Майиных подруг… Но мне кажется…
– Вот-вот. Они даже не знакомы друг с другом. Конечно, первое, что приходит на ум: это – дело рук какого-нибудь маньяка…
Пинт покачал головой.
– Нет, я так не думаю. – Он замолчал. В самом деле, не рассказывать же этому оперу про ТЕТРАДЬ. Он сомневался, что ТЕТРАДЬ станет заниматься такой ерундой.
– Вы знаете, – Стратонов огляделся и заговорщицки понизил голос. – Я тоже так не считаю. Маньяки действуют по-другому. Во-первых, у них есть собственный сексуальный стереотип, а все девушки непохожи друг на друга. Это раз. А во-вторых… Маньяк выбирает свою жертву спонтанно. А в этих исчезновениях просматривается какая-то преднамеренность. Спланированность, если хотите.
Пинт вздрогнул.
– Что вы имеете в виду?
Стратонов картинно усмехнулся. Он старался придать лицу некую загадочность и… может быть, значительность. Словом, то выражение, которое он часто репетировал, но так и не мог нацепить на себя в родном отделении.
– Фотографии… Казалось бы, маленькие клочки бумаги, а как много они могут сказать… – Евгений чуть было не добавил "пытливому уму", но вовремя удержался.
При слове "фотографии" Пинт снова вздрогнул, и Стратонов подумал, что он выглядит слишком нервным.
– Да, фотографии… – наконец промолвил Оскар. – Маленькие клочки бумаги… Знаки…
– Вот-вот. Знаки! И знаете, что говорят эти знаки?
Пинт с тоской посмотрел на Стратонова.
– И что же они… ВАМ говорят?
– Говорят, что тут все не случайно. Обычно в личном деле каждого абитуриента их пять штук: стандартная полоска минус одна, которая наклеивается на экзаменационный лист. А у ЭТИХ девушек – всего четыре.
Стратонов остался доволен произведенным эффектом. Пинт застыл и смотрел на него, не отрываясь. Казалось, он даже не дышал. Евгению давно не приходилось встречать столь благодарную аудиторию, и это подзадорило его еще больше.
– Ну, есть еще кое-что общее, – продолжал разглагольствовать Евгений, видимо, забыв о существовании таких слов, как "служебная тайна". – Все они довольно миловидны, – "но не лучше Юли", – подумал он про себя, – у них у всех – прекрасные аттестаты…
– А сколько их всего? – перебил его Пинт.
Стратонов опешил.
– Как "сколько"? Пять…
– Нет. Я не то имею в виду. Сколько всего девушек, у которых в личном деле по четыре фотографии вместо положенных пяти?
Теперь настала очередь Стратонова застыть и с усилием глотать воздух.
"Черт побери! Ведь эта мысль лежала на поверхности! Она все время крутилась у меня в голове, но я…".
Похоже, слова этого мужчины начинали сбываться – он действительно мог помочь.
Стратонов обернулся. Без пяти шесть. Они быстро переглянулись с Пинтом и бросились вверх по ступенькам.
– За мной! – командовал Евгений, пробегая мимо охранника. Тот уже видел его несколько раз за сегодняшний день и поэтому знал в лицо.