Когда она с размаху распахнула ее, Клэр, которая уже приготовилась разочароваться, открыла рот. Во-первых, она была огромная. В три раза больше, чем ее комната в общежитии. Во-вторых, она была угловая, с тремя… тремя!.. окнами, закрытыми шторами и занавесками. Кровать была не такай миниатюрной, как общежитии; это был полноценный матрас на пружинном каркасе с массивными темными и крепкими деревянными ножками-столбиками по углам. Вдоль стены стоял шкаф, в который могло бы поместиться раза в четыре больше одежды, чем Клэр когда-либо носила. Плюс стенной шкаф. Плюс…
"Это телевизор?" - спросила она слабым голосом.
"Да. С кабельными каналами. Так что, налетай, если конечно не хочешь унести с собой. О, тут и Интернет, подключен. Широкополосная сеть. Но должна тебя предупредить, трафик Интернета здесь просматривается, поэтому, тебе нужно быть поосторожней с тем, что пишешь в сообщениях". Ева забросила рюкзак на шкаф. "Не обязательно решать прямо сейчас. Сначала, ты должна отдохнуть, наверное. Вот, держи свой пакет со льдом". Она проводила Клэр до кровати и помогла ей разобрать покрывала, и когда Клэр сняла туфли и устроилась, она подоткнула ей одеяло, как мать, и положила пакет со льдом ей на голову. "К тому времени, как встанешь, Майкл, наверное проснется. Мне надо обратно на работу, но все в будет в порядке. Серьезно".
Клэр улыбнулась ей, немного туманно; начало действовать обезболивающее. Ее снова знобило. "Спасибо, Ева", - сказала она. "Это просто… ух".
"Да, ну, на сегодня ты заслужила небольшой ух". Ева пожала плечами, и ответила ей очаровательной улыбкой. "Спи спокойно. И не беспокойся, вампиры сюда не сунутся. Этот дом защищает, даже если мы не защищены".
Клэр обдумывала это несколько секунд после того, как Ева вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, а потом ее сознание растворилось в радостных ощущениях от мягкости подушек и матраса, и от того, как хрустели простыни…
Ей снился странный сон: тихая комната, в которой, на бархатной софе, сидел кто-то бледный, переворачивал страницы книги и плакал. Ее это не напугало, точнее, она почувствовала холодок, он появился и исчез, а дом… казалось, дом был наполнен шепотом.
Потом она погрузилась во тьму, и больше не видела снов.
Ни о Монике.
Ни о вампирах.
3
Она панически встрепенулась в темноте, стряхнув при этом пакет со льдом – теперь в нем плескалась вода – с подушки на пол. В доме было тихо, если не считать пугающих скрипов, производимых домом ночью. Снаружи ветер трещал сухими листьями на деревьях, а из-за двери спальни она услышала звуки музыки.
Клэр выскользнула из постели, нащупывая лампу, и нашла ее рядом с кроватью – стеклянная в стиле Тифани, очень милая – и цветная вспышка света отогнала надвигающийся на нее страх. Музыка была медленной, мягкой и созерцательной, своего рода альтернативная гитара. Она надела свои туфли, взглянула в зеркало на шкафу, и осталась в шоке. Ее лицо все еще болело, и понятно почему – правый глаз заплыл, кожа вокруг него побагровела. Разбитая губа блестела и тоже выглядела неприятно. Всегда бледное лицо было бледнее обычного. Короткая неровная стрижка сильно растрепалась от подушки, но она быстро привела волосы в подобие порядка. Она никогда не применяла много косметики, даже когда брала ее без спроса у мамы, чтобы попробовать, но сегодня, наверное, немного тонального и корректирующего крема не помешало бы… Она выглядела потрепанной, побитой и бездомной.
Ну. В конце концов, это чистая правда.
Клэр сделала глубокий вдох и открыла дверь спальни. В холле теплым сияющим золотом горел свет; внизу в гостиной звучала музыка. Она посмотрела на часы, висящие на дальней стене; минула полночь - она проспала больше двенадцати часов.
И пропустила занятия. Не то чтобы она хотела появиться на людях в таком виде, даже если не считать паранойей угрозу Моники... но позже ей придётся нанести удар по книгам. По крайней мере, книги не дают сдачи.
Синяки уже болели не так сильно, и голова болела совсем чуть-чуть. Хуже всего было с лодыжкой; пока она спускалась вниз по лестнице, ее ногу пронизывала острая колющая боль.
Она была на полпути вниз, когда заметила парня на диване, на котором раньше в развалку сидел Шейн. У него в руках была гитара.
О. Музыка. Она думала, что это запись, но нет, она была настоящей, она была живой, и ее играл он. Она никогда раньше не слышала живой музыки, действительно воспроизводимой вживую, такую, как эта. Он был великолепен.
Она смотрела на него, застыв, потому что он еще не подозревал о ее существовании; был только он, гитара и музыка, и если бы она могла описать словами, то что видела на его лице, это было что-то поэтичное, навроде печали. Он был блондином, его волосы были подстрижены примерно как у Шейна, беспорядочными прядями. Не такой крупный как Шейн, и не такой мускулистый, но примерно такого же роста. Он тоже был в футболке - черной, с логотипом пива. В синих джинсах. Без обуви.
Он перестал играть, опустил голову, и дотянулся до бутылки пива на столе перед собой. Он чокнулся с воздухом. "С днем рожденья, чел". Сделал три глотка, вскинув голову, вздохнул, и поставил бутылку на место. "Это домашний арест. Какого черта. Признай это или поплатишься".
Клэр кашлянула. Он испуганно обернулся, и увидел ее на лестнице; секунду или две он смотрел, нахмурив брови. "О. Ты та девушка, что хотела взглянуть на комнату, про которую говорил Шейн. Хей. Спускайся".
Она спустилась, стараясь не хромать, и когда она вышла на свет, увидела, как его быстрые, умные голубые глаза подмечают синяки.
Он не сказал об этом ни слова. "Я Майкл", - сказал он. "А тебе еще нет восемнадцати, так что разговор будет коротким".
Она с размаху села с бьющимся сердцем. "Я учусь в колледже," - сказала она. "Я первокурсница. Меня зовут…"
"Хватит заливать, мне все равно, как тебя зовут. Тебе нет восемнадцати. Готов поспорить, что тебе и семнадцати нет. Мы не принимаем в этот дом, тех, у кого нет прав". Его голос был глубоким, теплым но твердым, по крайней мере сейчас. "Не то чтобы ты подписываешься в Центр оргий, но извини, мы с Шейном вынуждены думать о подобных вещах. Ты живешь здесь и кто-нибудь начинать подозревать, что здесь, что-то не так…"
"Постой", - сказала она не подумав. "Я не собираюсь этим заниматься. Или говорить об этом. Я не буду втягивать вас в неприятности. Мне престо нужна…"
"Нет", - сказал он. Он уложил гитару в футляр и закрыл его. "Прости, но ты не можешь здесь остаться. Таковы правила".
Она чувствовала, что все идет к этому, но позволила себе подумать: Ева была милой, и Шейн не был ужасен, и комната была хорошей, но взгляд в глаза Майкла добил ее. Окончательный и бесповоротный отказ.
Она почувствовала, что ее губы трясутся, и возненавидела себя за это. Почему она не может быть задиристой холодной стервой? Почему она не может постоять за себя, когда надо, не ударившись в слезы, как дитя? Моника не стала бы плакать. Моника нашла бы, что ответить, сказала бы ему, что ее вещи уже в комнате. Моника швырнула бы ему деньги на стол и он бы не посмел вернуть их назад.
Клэр полезла в свой задний карман и достала свой бумажник. "Сколько?" - спросила она, и начала отсчитывать купюры. У нее было двенадцать, этого должно хватить. "Трех сотен достаточно? Я могу достать еще, если нужно".
Майкл откинулся назад от удивления, слегка нахмурив лоб. Он взял пиво и отпил немного, пока размышлял. "Как?" - спросил он.
"Что?"
"Как ты достанешь еще?"
"Найду работу. Продам вещи". Не то чтобы у нее было что продавать, но в крайнем случае она может в панике позвонить маме. "Я хочу здесь остаться, Майкл. Я очень хочу." Она была удивлена твердости своего голоса. "Да, мне меньше восемнадцати, но я клянусь, у вас не будет проблем из-за меня. Я не буду пересекать вам дорогу. Я хожу в колледж, и учусь. Это все, что я делаю. Я не гуляю и не хожу на вечеринки. Я могу быть полезной. Я… Я буду помогать убираться и готовить".
Он поразмыслил над этим, глядя на нее; он был из тех, по кому видно, как он думает. Это было немного пугающе, хотя он, наверное, не пытался так выглядеть. Это было с его стороны… так по взрослому. Так уверенно в себе.
"Нет", - сказал он. "Прости, дитя. Но тут слишком много риска".
"Ева совсем чуть-чуть старше меня!"
"Еве восемнадцать. А тебе сколько, шестнадцать?"
"Почти семнадцать!" Если немного растянуть понятие почти. "Я правда учусь в колледже. Я первокурсница, взгляни, вот мой студенческий билет…"
Он пропустил это мимо ушей. "Возвращайся через год. И мы поговорим об этом", - сказал он. "Послушай, пожалуйста. Что на счет общежития?"
"Если я там останусь, они убьют меня", - сказала она, и опустила глаза на свои сцепленный руки. "Они пытались убить меня сегодня".
"Что?"
"Другие девчонки. Они побили меня и столкнули с лестницы".
Молчание. Довольно долгое. Она услышала скрип кожи, а потом Майкл оказался на одном колене за стулом. Прежде чем она успела его остановить, он уже проверял шишку на ее голове, наклонив голову назад, чтобы получше разглядеть, бесстрастно рассмотрел синяки и порезы. "Что еще?" - спросил он.
"Что?"
"Кроме того, что я видел? Ты ведь не собираешься умереть прямо передо мной?"
Мда, чувствительно. "Я в порядке. Меня осмотрел доктор и все такое. Это просто синяки. И растянутая лодыжка. Но они столкнули меня с лестницы, и сделали это специально, и она сказала мне…" Вдруг, ей вспомнились слова Евы о вампирах, и она сбилась с мысли. "Нападавшая на меня девушка, она сказала мне ночью, что я получу свое. Я не могу вернуться в общежитие, Майкл. Если ты выставишь меня за дверь, они убьют меня, потому что у меня нет друзей и мне некуда идти!"