"Но если я не приду в школу" – заметил я. "Школьные инспектора возьмут наш след и не оставят нас в покое"
"Мы можем просто уехать" – предложил Хоркат. "Всего–то делов: упаковать сумки"
"Хороший вариант" – согласился вампир. "Мне не нравится идея оставить этих людей на произвол судьбы, но… если это – ловушка для нас, возможно, что убийства прекратятся после нашего отъезда"
"Или их число возрастет" – добавил я. "Чтобы снова заманить нас сюда"
Мы долго еще раздумывали о сложившейся ситуации, взвешивая каждый из возможных вариантов.
"Я хочу остаться" – в конце концов, решил Хоркат. "Жизнь станет более опасной, но, возможно, мы должны быть здесь. Возможно, что этот город – место очередной встречи с Властелином вампирцев"
"Я согласен с Хоркатом" – сказал мистер Джутинг. "Но окончательное решение должен принять Даррен, как Князь вампиров"
"Спасибо тебе большое" – саркастически сказал я.
Мистер Джутинг улыбнулся. "Ты должен решить это не только потому, что ты – Князь, но и потому, что тебе придется общаться с человеческими детьми и преподавателями, и ты будешь самой удобной мишенью для нападения. Ловушка ли это вампирцев или прихоть мистера Карлиуса, твоя жизнь станет намного тяжелее, если мы останемся"
Он был прав. Возвращение в школу стало бы настоящим кошмаром. Я не занимался уже пятнадцать лет. Уроки будут трудными. Домашние задания и вовсе заставят меня сойти с ума. И придется отвечать на вопросы учителей после того, как я шесть лет помыкал вампирами, потому что стал Князем… Все это весьма неудобно.
И все же, какая–то часть меня отчаянно хотела снова пойти в школу. Снова сидеть в классной комнате, учиться, найти новых друзей, похвастаться своими физическими способностями в спортзале, возможно, пойти с кем–нибудь на свидание…
"Черт бы меня побрал" – усмехнулся я. "Если это ловушка, давайте заставим их раскрыть карты. Если же это шутка, мы покажем, что умеем отвечать на вызов"
"Вот, что значит – настоящий вампир" – мистер Джутинг даже расправил плечи.
"И кроме того" – я слабо улыбнулся. "Я дважды проходил испытания Посвящения, плыл через всю гору по подземной реке, сталкивался с убийцами, медведем и разъяренными вепрями…Что плохого может случиться в школе?"
ГЛАВА 4
Я пришел в школу за час до начала занятий. Выходные получились занятными. Сначала мне надо было купить школьную униформу – зеленый джемпер, светло–зеленая рубашка, зеленые штаны и черные ботинки – потом книги, тетради , блокноты формата А4, ручки и карандаши, компас и линейки, резинку и калькулятор, на котором было множество непонятных мне клавиш, таких, как INV, SIN, COS, EE. Также мне предстояло купить дневник, чтобы записывать задания, а мистер Джутинг каждую ночь будет там расписываться, подтверждая, что я его выполнил. За покупками я пошел один – мистер Джутинг не мог перемещаться в течение дня, а странная внешность Хорката не позволяла ему сопровождать меня. В гостиницу я вернулся в субботу вечером с сумками в руках. Два дня я безостановочно ходил по разным магазинам. Тут я вспомнил, что для всех этих учебников мне понадобится сумка, поэтому быстро пошел в ближайший магазин и выбрал простую черную сумку, в которую могли поместиться все мои книжки. Так же я купил пластмассовую коробочку для завтраков.
Мистер Джутинг и Хоркат по достоинству оценили мою новую школьную форму. Когда они в первый раз увидели меня в ней, они хохотали до упаду минут десять. "Хватит!" – закричал я, снимая башмаки и грозно наступая на них.
Воскресение я провел, пытаясь привыкнуть к форме. Я ходил по гостинице в форме, но это не помогало – все тело страшно чесалось. Мне впервые за долгое время пришлось надеть что–то жутко неудобное. Той ночью я брился как никогда тщательно. А потом позволил мистеру Джутингу подстричь мне волосы. А потом они с Хоркатом ушли, чтобы продолжить охоту на вампирцев. Впервые с момента нашего прибытия в город я остался в номере – утром мне надо в школу, я должен быть бодр. Я пытался придумать расписание, согласно которому я мог бы помогать карлику и вампиру в их поиске, но первые несколько дней в любом случае будут очень трудными, поэтому я на время выбываю из игры.
Я почти не спал. Я был почти так же возбужден, как и семь лет назад, когда ждал приговора Князей после того, как провалил Испытания Посвящения. По крайней мере, тогда я знал, что худшее, что ждет меня – это смерть, но чего мне ждать от завтрашнего дня?
Мистер Джутинг и Хоркат не стали ложиться до моего ухода – хотели проводить меня. Мы вместе позавтракали и старались вести себя так, будто волноваться нам не о чем. "Тебе очень повезло" – сказал мистер Джутинг. "Ты часто жаловался, что потерял свою человеческую жизнь, когда стал полувампиром. Для тебя это – шанс вернуться в прошлое. Ты снова сможешь побыть человеком, хоть и недолго. Это потрясающе"
"Почему же ты тогда не идешь туда вместо меня?" – спросил я.
"Я бы пошел, если бы мог" – сказал он помертвевшим голосом.
"Это будет забавно" – уверил меня Хоркат. "Странновато, особенно в начале, но потом ты привыкнешь. И не чувствуй себя ничтожеством: эти дети будут знать намного больше… об учебном плане, но ты… ты – уже взрослый человек, элита нашего мира. Ты знаешь такие вещи, которые им никогда не суждено узнать, независимо от их возраста и образования"
"Ты – Князь" – согласился мистер Джутинг. "Выше любого из твоих новых одноклассников"
Все их усилия были напрасной тратой времени, но я был рад, что они стараются поддержать меня, а не подразнить.
Сам я сделал завтрак: несколько бутербродов с ветчиной и упаковал их вместе и маленькой баночкой маринованного лука и бутылкой апельсинового сока. Уже было пора выходить
"Хочешь, чтобы я проводил тебя до школы?" – спросил мистер Джутинг невинно. "Тебе придется пойти по опасным дорогам. Или, может быть, ты попросишь женщину, торгующую леденцами, взять тебя за руку и…"
"Заткнись" – сказал я, схватил сумку с книгами и был таков.
Махлер была большой современной школой с прекрасно оборудованными зданиями. Здания образовывали квадрат, оставляя много места на открытом воздухе. Главный вход был открыт, когда я пришел, поэтому я вошел внутрь и пошел искать кабинет директора. Залы и классные комнаты были хорошо освещены, и я нашел кабинет мистера Оливера за несколько минут, однако не обнаружил никаких следов директора. Прошло полчаса – никакого намека на присутствие мистера Чиверса. Я спрашивал себя, вдруг мистер Блос забыл предупредить директора школы о моем раннем приходе, но потом я вспомнил маленького человека с большим портфелем и понял, что он не мог забыть о подобном. Может быть, этот мистер Чиверс решил встретить меня на главном входе или в учительской. Я решил проверить.
В учительской было человек 25 –30, но я увидел только троих, когда после стука в дверь и крика "Входите!", вошел внутрь. Двое преподавателей были мужчинами средних лет, они сидели и читали огромные газеты. А третья была женщиной, которая вешала какие–то бумаги на стену.
"Чем могу помочь?" – сказала женщина, не оборачиваясь.
"Меня зовут Даррен Хорстон. Я ищу мистера Чиверса"
"Мистера Чиверса еще нет. У вас назначено?"
"Да. Думаю, да"
"Тогда ждите его рядом с его кабинетом. Это – учительская"
"О. Ладно"
Закрыв дверь, я снова взял сумку и пошел к кабинету директора. Его все еще не было. Я подождал еще десять минут, потом снова пошел искать его. На этот раз я подошел к главному входу, где уже стояла группа подростков, прислонившись к стене они громко разговаривали, смеялись, зевали, звали друг друга по именам и сыпали проклятьями.
Как и я, они была одеты в униформу школы, но них эта одежда выглядела так естественно.
Я приблизился к группе из пяти мальчиков и двух девочек. Они стояли ко мне спиной и обсуждали какую–то телевизионную программу, которую смотрели прошлой ночью. Я прочистил горло, чтобы привлечь их внимание, затем улыбнулся и протянул руку ближайшему ко мне мальчику. "Я Даррен Хорстон. Я здесь новичок и ищу мистера Чиверса. Вы его случайно не видели?"
Он уставился на мою руку – даже не пожал ее – а потом на мое лицо.
"Ты что?" – пробормотал он.
"Меня зовут Даррен Хорстон" – снова повторил я. "Я ищу…"
"Я расслышал и в первый раз" – сказал он, нервно почесывая нос и подозрительно глядя на меня.
"Дрожащего еще нет" – хихикнула одна девочка, будто сказала что-то смешное.
"Дрожащий никогда не приходит раньше 10.10" – зевнул один мальчик.
"А по понедельникам еще позже" – сказала девочка.
"Все это знают" – снова добавил мальчик.
"Оу" – пробормотал я. "Но как я уже сказал, я здесь новенький, поэтому я не могу знать некоторые общеизвестные среди учеников школы вещи, не так ли?" – я улыбнулся, стараясь произвести хорошее впечатление в свой первый школьный день.
"Вали отсюда" – ответил мне мальчик. Подобного я никак не мог ожидать.
"Извините" – мигнул я.
"Ты меня слышал" – он навис надо мной. Он был выше меня, темноволосый и косоглазый. Я мог побить любого в этой школе, но на какое–то мгновение совсем забыл об этом и отступил от него, не понимая, почему он вдруг встал на тропу войны.
"Давай, Смикки!" – сказал один мальчик. "Уделай его"
"Не" – ухмыльнулся Смикки. "Он того не стоит"
Повернувшись ко мне спиной, он снова заговорил с другими ребятами так, будто ничто его и не прерывало. Потрясенный и смущенный, я пошел дальше. Когда я повернул за угол, с помощью своего вампирского слуха я услышал, как одна девочка сказала "Этот парень точно сумасшедший!"