- Умер, - подтвердил Ричард. - Погиб во время пожара в собственном доме. Причина - короткое замыкание, во всяком случае, так считает полиция.
- Боже, как ужасно! Оказаться запертым в огне…
- Ну, вообще-то он не был в ловушке и при желании мог запросто покинуть дом. Дело в том, что Гарри предпочел бороться с огнем, причем в буквальном смысле. Он бил пламя, пинал его, пока не обгорел до костей. Очень странно. Нормальный человек рефлекторно отдергивает руку от огня, даже не задумываясь, потому что ему больно. В этом, собственно, и есть назначение боли - она служит природным сигналом опасности. А Гарри Эдж сражался с огнем, как будто верил, что сможет отправить его в нокдаун.
- Очередной извращенец?
- Думаешь, мазохист, Ванесса? Вряд ли. Он не любил боль - он ее просто не боялся.
- Короче, сумасшедший, - заключил Фред.
"Интересно, - подумала Ванесса, - что общего может быть у Фуллера и Гарри Эджа, помимо того, конечно, что оба были не в себе и сейчас мертвы".
- Эти двое - не единственные в моем списке, - продолжал тем временем Ричард, доставая новые папки. - Николас Эджин - глава службы безопасности транснациональной компьютерной корпорации. Подозрительный до того, что искал подслушивающие устройства у кошки своих детей. Внутри. Серафин Ксавье, скромная школьная учительница, оказалась элитной девушкой по вызову и была госпитализирована с необычным диагнозом - нимфомания. Первый, кстати, подобный случай в истории нашего здравоохранения. К нам ее файл попал, когда несколько пациентов больницы, где любвеобильная дама находилась под наблюдением, расстались с жизнью во время ее визитов. Лейтенант Хилари Рохэмптон, офицер военного флота, добровольно шел на безумный риск, участвуя в операциях, на которые согласился бы только камикадзе.
- Например? - перебил Фред.
- Испытания некондиционных подлодок.
- Ну, ничего себе!
- Да уж, - согласилась Ванесса, - ничего себе.
- Все эти люди занимали в своих сферах более или менее заметные должности, за исключением разве что учительницы-нимфоманки. Хотя и она, я думаю, состояла при каком-нибудь влиятельном денежном дядюшке для определенных потребностей. Их досье попали к нам по счастливой случайности.
- Господи, да они же психи! - возмутился Фред.
- Да, но!.. - Ричард поднял указательный палец. - Вы не заметили, их безумие работало на них! Помните эти якобы забавные слоганы, которые часто вывешивают в бизнес-центрах, офисах и тому подобных заведениях? "Не надо быть сумасшедшим, чтобы работать здесь, но… капелька безумия вам не повредит!". Иногда психическое расстройство работает на нас. Судите сами: начальнику службы безопасности по роду деятельности положено быть чуть-чуть параноиком, а боксеру - мазохистом.
- Я слышала, сейчас крупные компании и государственные структуры практикуют обязательное психиатрическое освидетельствование перед приемом на работу, отсеивая социально опасных кандидатов. По крайней мере психологические тесты ввели практически везде.
- Ты права, и мы располагаем результатами обследований наших героев. - Ричард указал на небольшую стопку бумаг.
Ванесса начала перелистывать ее, но он остановил:
- Не утруждай себя, дорогая. Все они прошли осмотр в течение последних трех лет и были признаны нормальными на все сто процентов.
- Значит, результаты фальсифицированы! - вскочил Регент. - Не может же, в самом деле, человек спятить за ночь! А по этим психушка давно плакала.
- Как бы то ни было, все они получили сертификаты о психическом здоровье.
Фред неодобрительно покачал головой, а Ванесса спросила:
- Кем выданы справки?
Ричард приподнял бровь - вопрос в точку!
- Наши друзья наблюдались у одного врача - некоего доктора Мэйна Бэланса. Он руководит центром Плезант-Грин, что в Сассексе.
- Это что, частная клиника?
- В основном там проводят психологические тренинги для солидных государственных чиновников, хотя есть и частные заказы. Этакий санаторий для души - с нами вы избавитесь от фобий и комплексов, - ну и все в таком роде.
Ванесса взяла в руки яркий рекламный проспект. Глянцевые фотографии - старинное здание среди холмов, улыбающийся доктор Бэланс, окруженный медперсоналом. Все медсестры - как на подбор, красивые молодые девушки. Список правительственных наград и благодарности от крупнейших корпораций. Прейскурант - цены от 500 фунтов в неделю.
Фред нарушил молчание:
- Как я понял, нормальный человек ложится в клинику…
- …и выходит из нее психом, - закончил за него Ричард.
Ванессу передернуло - что-то нездоровое было в кривой полуулыбке Бэланса. Странные ассистентки, больше похожие на моделей… или женщин-офицеров Третьего рейха.
- Встает очевидный вопрос: кто из нас с наименьшим ущербом для собственной психики может вверить себя заботам милейшего доктора на недельку-другую?
Ричард посмотрел на Фреда и перевел взгляд на Ванессу. Фред смотрел на нее в упор.
- Несс, ты - самый нормальный человек из всех, кого я знаю.
- Разве этого достаточно? - возразила она.
Джеперсон открыл было рот, чтобы произнести речь об опасности подобного мероприятия и о том, что никто не требует от Ванессы геройства, и она не должна соглашаться, если не уверена или боится, но девушка не дала ему произнести ни слова. В конце концов всем, и даже жизнью, она обязана этому человеку.
- Я попробую. Просто не дайте мне забыть, кто я на самом деле.
Ричард понимающе улыбнулся, но ничего не сказал.
В гараже Ванессы ее маленький "лотус" выглядел блестящей игрушкой рядом с "роллс-ройсом" Ричарда, хотя почти не уступал огромной "Серебряной тени" по скорости и превосходил в маневренности. Дорога до Сассекса должна была занять не больше часа.
Фред уже благополучно добрался до Виплвилля. Он играл роль чудаковатого орнитолога, гоняющегося за редким подвидом шипоноски, - для убедительности Ричард заставил его проштудировать "Настольную книгу орнитолога". На деле задачей любителя птиц были охрана Ванессы и наблюдение за клиникой.
Сейчас Ричард стоял напротив девушки и пристально изучал ее лицо пронзительными черными глазами. Он пришел проводить Ванессу и дать напутствие.
- Любовь моя, помни, кто ты есть на самом деле.
"Я была одержимой, когда впервые встретила тебя, - думала Ванесса. - Не менее сумасшедшей, чем все эти странные люди. Ты один всегда меня понимал и смог помочь".
Ричард, жертва войны, страдал амнезией. Он убедил Ванессу, что можно жить, не помня прошлого. Иногда смутные ассоциации всплывали в ее мозгу, странные видения - к примеру, пирс на Южном Побережье, который почему-то вызывал необъяснимый ужас, - но обрести свое прошлое ей так и не удалось.
"У нас меньше воспоминаний, чем у большинства людей, тем более они ценны для нас, - всегда говорил Ричард. - Ценно то, что мы знаем о себе и кем мы являемся".
Сейчас Ванесса стояла и снова внимательно слушала его слова.
- Ты будешь играть роль, станешь другим человеком, Ванессой Вэйл. Помни, это всего лишь маска, которую можно скинуть в любой момент. Будь убедительна, но не отдавайся роли полностью. Они могут делать что угодно с мисс Вэйл, однако не в состоянии причинить вреда тебе. Не дай им добраться до твоего "Я", и все будет хорошо.
Ванессе казалось, что она понимает.
Ричард поцеловал ее и прошептал имя, которое она сама когда-то для себя выбрала.
- Ну и как же тебя зовут?
Ванесса улыбнулась ему на прощание и скользнула в машину.
- Итак, вы - офицер, - произнес доктор Бэланс, не поднимая головы от личного дела.
Говорил он с сильным шотландским акцентом, заставляя припомнить все анекдоты про представителей этой нации - жадных, избивающих жен и неравнодушных к овцам.
Ванесса кивнула - в выдуманной жизни она служила в десанте. Несмотря на безобидную внешность фотомодели, роль грозного воина была вполне ей по плечу. А вот новое имя ее по-настоящему раздражало. Ванесса Вэйл - какая-то мультяшка. Впрочем, делать было нечего, не спорить же с Ричардом из-за таких пустяков.
- Вы ведь тоже служили, доктор?
Бэланс улыбнулся углом рта - левая половина его лица была абсолютно неподвижна. Ванесса попробовала представить себе его массивную фигуру в военном камуфляже и в очередной раз похолодела - не повезло той стороне, против которой он сражался. Интересно только, в какой войне и за кого?
- Все наши гости получают здесь новые имена, чтобы окончательно порвать с внешним миром. Здесь, в Плезант-Грин, значение имеет только ваш внутренний мир. Для нас вы будете Вита - жизнь.
Вита, заметив, что глаза доктора с непосредственным интересом изучают ее ноги, одернула юбку цвета хаки, чтобы прикрыть колени. На ней была стандартная форма десантных войск. Ричард хотел добавить несколько медалей эстетики ради, но в конце концов все согласились, что это будет чересчур.
- Что ж, пока информации достаточно, - продолжал между тем врач. - Можете идти отдыхать, увидимся за ужином. Я составлю для вас расписание тренировок и тестов - не волнуйтесь, мы начнем с малого.
- Я прошла все стандартные учения коммандос, так что физических нагрузок не боюсь.