- Денег нет. Кроме того, я окончил среднюю школу с неважными оценками, потому что много времени тратил на работу. Из-за этого рассчитывать на академическое образование не приходится, а чтобы получить помощь вампов, не хватает связей.
Я чуть было не ляпнула, что могла бы поговорить с отцом и что он, скорее всего, окажет Натану поддержку. Вампиры нередко так поступают, помогая нужным им людям получать образование или должности, где они смогут приносить пользу. Их ставленников без единого слова принимали в колледж, и все их расходы оплачивались.
Однако я вовремя сдержалась, вспомнив, что произошло. Вряд ли я смогу поговорить с отцом - об этом или вообще о чем бы то ни было. Поэтому я просто ответила Натану:
- Мне очень жаль.
- Как-то не верится. В жизни не слышал такого от вампира. А ты говоришь это уже второй раз с тех пор, как мы…
Он смолк: его взгляд был прикован к чему-то за моей спиной. Я недоуменно обернулась… и увидела на экране телевизора собственное лицо.
Видеть свое изображение - для вампира всегда некое потрясение. Поскольку мы не отражаемся в зеркалах, собственная внешность долго оставалась для каждого из нас тайной, и только развитие технологии наконец дало нам возможность лицезреть себя на фотографиях и видеозаписях.
Снимок, который показали по телевидению, был ужасен - темные круги под глазами, от которых кожа казалась бледнее обычного, отчетливо видный серебристо-серый отлив глаз, а волосы - прямые, уныло-коричневые - смотрелись так, словно я в этот день вообще не причесывалась. Интересно, где они раскопали этот ночной кошмар?
- Тьфу!
Бойкая блондинка-репортер тем временем излагала подробности моего исчезновения.
- Власти разыскивают Люси Уэйд, дочь чикагского филантропа и коммерсанта Дугласа Уэйда. Люси исчезла сегодня вечером после ссоры с родителями. Ее характеризуют как проблемную девушку, злоупотреблявшую наркотиками и неоднократно предпринимавшую попытки бегства.
- Что? - воскликнула я. - В жизни не притрагивалась к наркотикам!
- В последний раз Люси видели на авеню Сент-Джейн, когда она входила в клуб "Морская сажень". Если у вас есть какая-либо информация относительно мисс Уэйд, просьба связаться с полицией. Обеспокоенная семья предлагает щедрое вознаграждение за любую помощь.
Натан повернулся ко мне.
- Какого черта? Ты и есть Люси Уэйд?
Он говорил тихо, чтобы никто не мог услышать, но в его тоне отчетливо присутствовало возмущение.
- Да. - Отрицать не имело смысла.
Он вскинул руки и забегал по комнате.
- О господи! О господи! Я помог скрыться беглой дочери Дугласа Уэйда. Дугласа Уэйда! Ему принадлежит "Морская сажень". Он босс босса моего босса!
- Знаю.
- Ему принадлежит этот город!
- Знаю!
- Ты вела себя так, словно оказалась жертвой несправедливости, а на самом деле родители просто хотят, чтобы ты вернулась и прошла реабилитацию.
- Нет, - возразила я. - Это неправда. То, что там говорят, - сплошная ложь.
Натан резко развернулся, все еще пылая яростью.
- Я знал, что вампам нельзя доверять! Это что, заговор? Ты что-то знаешь, а они хотят заставить тебя замолчать?
- Ты удивишься, но да.
- В таком случае расскажи мне.
- Не… могу. Не могу рассказать никому. Я знаю кое-что, что мне знать не следовало бы, и по этой причине они хотят убить меня. И они убьют меня, Натан, если сумеют. Моя собственная семья.
- Иисус! - Парень будто бы не услышал. - Я помогаю наркоманке, дочери одного из самых могущественных вампов города. Сейчас мне нужно сделать одно - взять и уйти. Ты грозилась убить меня, но чем это лучше того, что сделают со мной они, когда все выплывет наружу?
Я вскочила и бросилась к нему.
- Нет, пожалуйста. Не делай этого. Послушай, можешь даже не везти меня в Лейкмонт. Просто высади, как только мы пересечем границу.
Его глаза, как два язычка зеленого пламени, были прикованы ко мне - гневные и полные разочарования. Возникло тревожное чувство, что, глядя на меня, он вспоминает годы вампирского насилия, продолжавшегося дольше, чем он живет на свете. Мы вышли из тени и начали захват человеческого мира еще до его рождения. До сего дня я никогда не задумывалась, каково это - жить под властью другой расы, которую почти нет надежды одолеть. Мы сильнее, быстрее; нас можно убить единственным способом - загнав в сердце кол из серебра, до которого люди практически не имеют возможности добраться. Я даже представить себе не могла, через что Натану пришлось пройти.
- Пожалуйста, - прошептала я. - Возьми все остальные деньги.
Еще несколько долгих, тягостных мгновений он смотрел на меня… и постепенно что-то в выражении его лица начало изменяться. Не могу этого объяснить, но внезапно я поняла - у него возникло то же странное чувство, которое я испытала в проулке: как будто между нами есть некая связь, что мы давно знаем друг друга. Он вздохнул, отвернулся и выключил телевизор.
- Не хватало только, чтобы Пит это увидел. Надеюсь избавиться от тебя до того, как кто-нибудь поймет, что я вообще тебя видел. Наверно, вот-вот все будет готово.
Десять минут прошло в напряженном молчании, после чего Натан боязливо заглянул в дверь.
- Пит?
Никакого ответа. Натан вошел внутрь, но тридцать секунд спустя буквально вылетел обратно, схватил меня за руку и потащил к выходу. От удивления я не сопротивлялась, хотя без моего желания он бы не сумел меня даже с места сдвинуть.
- Что случилось? - спросила я, когда мы оказались на улице.
- Все сбежали. В задней комнате тоже стоит телевизор. Думаю, они увидели выпуск, сообщили о нас полиции и пустились в бега.
Как только мы запрыгнули в машину, он включил двигатель, выехал на дорогу и протянул мне поддельный пропуск. К счастью, они успели его изготовить и просто бросили. Там значилось, что я человек, зовут меня Сара Браун, что мне восемнадцать лет и что я имею разрешение выезжать в пригород. Наиболее интересной мне показалась фотография. Донна изрядно потрудилась, затушевывая мою бледность, и получилось очень похоже на натуральный человеческий цвет лица. И глаза выглядели прелестно - ясные, бледно-голубые. Я была очарована.
- По крайней мере, нам не пришлось платить за него, - заметила я.
- А толку-то? Мы не можем пересечь границу.
- Почему?
- Пит наверняка сообщил полиции, что ты со мной. И сейчас они уже выяснили обо мне все, что можно, - включая описание моего автомобиля и его номерной знак. На всех пунктах проверки нас будут ждать.
- А нельзя угнать какую-нибудь другую машину?
Он бросил на меня вызывающий взгляд.
- Ты и это умеешь?
- Ну… нет.
- По-твоему, я умею? По-твоему, все люди низшего класса занимаются такими делами? Думаешь, мы все преступники?
- Ну, нет… конечно нет. Я имею в виду…
- Но, возможно, в твоих словах кое-что есть. - Он резко свернул к обочине и открыл дверцу. - Выходи.
Я торопливо выбралась из машины.
- Что мы будем делать?
- Поищем другой транспорт.
Мы пересекли парковку и остановились на улице, похожей на ту, где находился клуб "Морская сажень". Правда, как и по соседству с салоном татуировки, все здесь выглядело погрязнее и попроще. Прохожие шли мимо, не обращая на нас никакого внимания, - мы были для них просто обычными людьми.
В конце концов взгляд Натана остановился на двух вышедших из бара парнях. Один держал в руке ключи от машины, на запястье у него была пурпурная повязка. Натан взял меня за руку, и мы побежали к ним. Улыбка вновь осветила его лицо.
- Эй, парни, вы, похоже, собираетесь за город?
Натан продемонстрировал им свой пропуск.
Один из парней был заметно пьян, а второй просто пребывал в хорошем настроении - я надеялась, что водитель именно он.
- Да, в Эванстон.
- Не подбросите нас? - попросил Натан. - У нас машина сломалась, а до комендантского часа ее уж точно не починят. Просто вывезите из города и высадите где-нибудь, а потом я позвоню своим друзьям и нас подберут.
Парни переглянулись и снова посмотрели на нас.
- Конечно, - сказал тот, что был трезв. - Без проблем.
Видимо, они сочли нас достаточно безобидными. Еще бы - они же ничего не знали.
По пути эти двое болтали между собой, практически позабыв, что мы сидим позади. Натан с хмурым видом смотрел в окно; надо думать, размышлял о том, как я разрушила его жизнь.
- А что ты собирался изучать в колледже? - негромко спросила я. - Сценическое искусство?
- Что?
- Ты хороший актер. Можешь разыграть любую роль перед кем угодно.
Он горько улыбнулся.
- Станешь хорошим актером - когда внезапно выясняется, что тебя потенциально может убить разъяренный вамп, да еще босс. Но, если честно, из тебя актриса никакая - я ни на миг не поверил, что ты готова порвать мне горло.
- Правда? - Я не сумела скрыть своего разочарования.
- Тебе ведь еще нет восемнадцати?
- Нет.
- Сколько осталось?
- Меньше года.
- Ох! - На его лице отразилось беспокойство. - Ты, однако, уже можешь совершить убийство.
- Н-н-нет. Я… Я предпочитаю подождать.