Я вглядывалась в лица, выискивая возможных преследователей, но никого не заметила. Впрочем, это ничего не означало. На Брайана работала огромная сеть агентов, мужчин и женщин; они умело прятались и передвигались со скоростью, необычной даже для вампиров.
- Ладно, Люси, - по-прежнему очень вежливо заговорил Натан. - Куда тебя отвезти?
- В Лейкмонт.
- Лейк… Что? Это же почти два часа езды!
- За те деньги, что я дала тебе, ты должен отвезти меня куда угодно, даже за двенадцать часов езды.
- Мне нужно вернуться на работу! У меня всего лишь перерыв. Я думал, что просто высажу тебя где-нибудь.
- Высадишь, да. В Лейкмонте.
- Немыслимо. Я не могу опоздать на четыре часа, меня выгонят с работы.
- Найдешь другую.
Он насмешливо фыркнул.
- Прекрасно! Типично для вас, вампов. "Найдешь другую"! Можно подумать, это легко.
- Я дала тебе больше денег, чем ты заработаешь за неделю! - взорвалась я. - Или, скорее, за месяц.
- Да, но потом-то что?
- Послушай, - сказала я, - у тебя нет выбора. Либо ты везешь меня в Лейкмонт, либо давай попробуй высадить меня где-нибудь. Как только ты остановишь машину, я порву тебе горло.
Это была пустая угроза. Я не нуждалась в пище и не собиралась делать ничего такого, что только осложнило бы мою и без того непростую ситуацию. Я хотела лишь напугать его и, следовательно, убедить.
Натан не отвечал, но продолжал вести машину.
- Нам не миновать пункт проверки, - произнес он через несколько минут.
- У тебя пурпурный пропуск. - В конце концов, именно по этой причине я заставила его помогать мне. - Значит, ты регулярно въезжаешь в город и выезжаешь из него.
- Это так. Я-то проверок не боюсь. Ты тоже можешь не бояться… теоретически. Но что-то подсказывает мне - на самом деле ты не хочешь, чтобы патрульные увидели тебя.
Живот свело - об этом я не подумала.
- Я могу спрятаться в багажнике.
Он засмеялся - с оттенком горечи. Странно, но звук его смеха вызвал у меня приятное покалывание вдоль позвоночника. Плохо только, что смеялся он надо мной.
- Тебя, надо полагать, никогда не останавливали и не обыскивали на пунктах проверки.
- Они смотрят и багажник?
- Иногда. От случая к случаю. Но если что-то покажется им подозрительным, то определенно проверят.
Я отвернулась и прислонилась щекой к стеклу. Оно приятно холодило кожу. Горячие слезы выступили на глазах, и я быстро сморгнула их. Не хватало еще расплакаться перед ним.
- Почему ты убегаешь?
- Это не имеет значения.
Достаточно скверно, что вампиры знали; я не могла рисковать тем, что узнает и человек.
- Ладно, как скажешь.
- Тебя это не должно волновать - ты просто отрабатываешь полученные деньги.
- Нет, я подчиняюсь, потому что ты пригрозила порвать мне горло.
- И еще за деньги.
Не сводя взгляда с дороги, он слегка пожал плечами.
- Если ты впуталась в крупные неприятности, может, я получу больше, если выдам тебя.
Мелькнула мысль, что он и правда может так поступить, и я постаралась ответить максимально грозно и внушительно. Раньше мне никогда не приходилось прикладывать усилий, чтобы заставить людей что-то делать для меня. Они… просто делали, и все.
- Меня преследуют не люди, а вампиры. Если ты хочешь меня сдать - останови машину и дождись их. Но если они узнают, что ты помог мне сбежать, то не о деньгах или работе тебе придется беспокоиться, а о своей шкуре.
Последовала еще более долгая пауза, и я поняла, что мы уже на автостраде. Может, у меня даже лучше получается добиваться своего, чем я думала.
- У тебя есть еще деньги? - спросил он.
- Зачем? Ты повышаешь таксу?
- Ответь, если действительно хочешь покинуть город.
- Да, есть.
- Много?
- Да, много. Сколько ты хочешь?
Вместо ответа он развернулся и поехал обратно.
- Что ты делаешь? - воскликнула я.
- Вывожу тебя из города.
Вскоре мы оказались в районе, где мне редко приходилось бывать. В основном здесь жили люди, но, естественно, заправляли всем вампиры. Выглядело все вокруг грязным и обветшалым; будь я человеком, никогда не чувствовала бы себя здесь в безопасности.
Натан остановил машину перед заведением, в окне которого светилась неоновая надпись: ТАТУИРОВКИ.
- Дай взглянуть, сколько у тебя еще денег.
Я достала из сумки наличные и протянула ему.
- Ничего себе! Ты не шутила. - Он отсчитал половину и, к моему удивлению, вернул остальное. - Попридержи их.
Недоумевающая, но заинтригованная, я вслед за ним вошла в салон, где на нас немедленно обрушилась громкая рок-музыка. Сквозь открытую дверь задней комнаты я мельком разглядела лысого мужчину, манипулирующего тем, что я восприняла как иглы для татуировки. За стойкой смеялись индеец-могавк и девушка, густо покрытая плодами этого искусства. Оба посмотрели на нас.
- Нат, гаденыш, - все еще смеясь, сказал мужчина. - Давненько тебя не… - Тут он увидел мои глаза, и его смех оборвался. Девушка заметно побледнела, оба подобрались. Мужчина схватил пульт и поспешно выключил громкую музыку, теперь единственные звуки доносились из стоящего перед ними маленького телевизора. - Привет, мисс. Чем мы можем вам помочь?
Натан рассмеялся и, к моему безграничному удивлению, обхватил рукой мои плечи. Меня овеяло запахом его кожи и пота… это было восхитительно.
- Расслабься, Пит, и брось это свое "да, сэр, нет, сэр". Она со мной… в этот уик-энд мы решили устроить себе прогулку по человеческим злачным местам.
Напряжение в какой-то степени отпустило их, и все же они продолжали нервно разглядывать меня.
- Ну, рад за тебя, Нат, - сказал Пит, хотя чувствовалось, что он говорит не совсем искренне.
- Как думаешь, можно придать ей человеческий облик? - спросил мой спутник.
Пит улыбнулся и слегка ткнул девушку локтем.
- А-а, дело в этом? Уверен, Донна сумеет. Контактные линзы и все такое?
- Годится.
Сейчас Натан держался непринужденно, улыбался естественно - стал совершенно другим человеком по сравнению с тем, каким был в машине. Конечно, теперь я уже не угрожала порвать ему горло. А сама я все это время старалась гнать от себя мысли о том, как нравится мне его запах.
- Кое-что еще… - Он коснулся пропуска на своем поясе. - Можешь сделать такой?
Пит мгновенно снова напрягся.
- Вообще-то это против правил.
- Мы заплатим.
Пит перевел взгляд с него на меня.
- Это для нее? Зачем он ей? Что вы задумали?
- Ничего особенного. Просто я хочу отвезти ее к себе домой… но чтобы никто об этом не узнал. У нее ревнивый бойфренд.
- Не слишком ли дорогой уик-энд получится? Не проще ли повеселиться в городе?
- Так ты можешь сделать это или нет?
- Могу. Дай мне час или около того, и ты не отличишь его от настоящего. Но если вас схватят…
- Никто не узнает, где я его взял, - заверил Натан. - Я знаю правила.
Сказав Донне, чтобы она занялась мной, Пит отправился в заднюю комнату - вероятно, делать нам поддельный пропуск. Девушка окликнула меня, но я схватила Натана за рубашку и притянула к себе.
- Что происходит? - прошептала я. - Для вас это что, обычное дело - маскировать вампиров под людей?
- Вот это да! Ты правда, что ли, такая наивная? - Он, казалось, искренне удивился. - Впервые слышишь об этом?
- Да. Зачем это вампирам? Для костюмированных вечеринок?
- Нет. Потому что это их заводит.
- Ничего себе.
- Люди - странные создания. - Он кивнул в сторону Донны. - Иди.
Донна, осветленная блондинка со слишком густо подведенными глазами, оказалась лишь чуть старше меня - может, ей было немного за двадцать. Во время работы стало ясно, что она боится меня. Разговор не клеился, только Натан время от времени отпускал замечания по ходу дела.
- Какой цвет хочешь? - вдруг спросила она.
- Цвет чего?
- Контактных линз.
Я не знала, что ответить: мне никогда раньше не приходило в голову, какой цвет глаз мне нравится. Они у меня серебристые, как у всех вампиров. Я задумалась было, не пойдут ли мне такие же зеленые, как у Натана, но отвергла этот вариант. Изумрудные глаза у меня уже ассоциировались с ним, пусть так и остается.
- Как насчет голубых? - нетерпеливо спросила Донна. - Похоже, тебе они пойдут.
- Пусть будут голубые.
Она достала упаковку контактных линз, и следующие полчаса мы убили на попытки их вставить. Сама я не умела этого делать, зеркало мне помочь не могло, а ее прикосновения казались неприятными. Когда наконец мы справились, она освежила мне макияж, и как раз к этому времени вернулся Пит. Он сфотографировал меня цифровой камерой и вместе с Донной снова ушел в заднюю комнату, чтобы доделать мне пропуск.
Подошел Натан и внимательно оглядел меня.
- Неплохо. Очень милая человеческая девушка получилась. Только не улыбайся, а то клыки торчат.
- Надеюсь, я не стала похожей на Донну? У нее ужасный макияж, - сказала я, но тут же спохватилась. - Ох, извини. Она не твоя приятельница?
- У тебя макияж прекрасный. Нет, я сам ее вижу в первый раз. Пит постоянно меняет подружек.
- А он твой друг?
- Типа того. Когда я учился в средней школе, мы вместе работали в ресторане. Потом он раздобыл денег и открыл это заведение.
- А ты сейчас в колледже?
- Хотелось бы.
Я тут же пожалела о своем вопросе, поскольку вместо усмешки, к которой я успела привыкнуть, он произнес это с горечью.