Он долго буравил меня взглядом, желая, видно, убедиться, что я проникся жестокими терзаниями, выпавшими на долю гения. Потом с жаром заговорил:
- И вот, когда я повстречал Марту, и вспыхнула заветная искра. Вы сказали "скромная лепта", Марта? Полноте! Вы были светочем, сошедшим с небес. Я часто думал и теперь понял - вы мне ниспосланы самим Провидением, именно оно помогло вызвать к жизни дух, о существовании которого мы даже не подозреваем, хотя он витает вокруг нас, дух, который мне удалось покорить.
Почувствовав, что он опять отклоняется от темы, я снова попросил его придерживаться одних лишь фактов.
- Как тебе известно, когда-то давно я увлекался оккультными науками. Потом я был вынужден заняться материей, а все, что имеет отношение к области духа, пришлось оставить в стороне… Какой же я был глупец! Я тогда даже представить себе не мог, как тесно связаны между собой дух и материя!.. Итак, устав блуждать впотьмах и не найдя ничего, что утешило бы мое самолюбие, я от нечего делать решил вернуться к увлечениям юности. Я связался с английским Обществом психических исследований - у них во Франции немало корреспондентов, как и в других странах мира. Среди них-то я и встретил доктора Марту, дорогую Марту, несравненного знатока человеческой психики.
Покуда Трувер пел дифирамбы Марте, я внимательно наблюдал за нею. Душа ее, чувствовалось, была просто на седьмом небе.
- Марта рассказала мне о проявлениях полтергейста. Я слышал о нем и придавал ему значение не больше, чем другим необъяснимым явлениям. Она говорила, что феномен этот не редкий и значение его огромно. Она показала мне то самое интервью Брайана Джозефсона. Новый вид энергии! Представляешь? Его слова прозвучали тогда, точно гром среди ясного неба. Я как одержимый искал новые, совершенно неизвестные источники энергии… и вот нашел - в этих самых шумных духах. До сих пор никто не додумался, как можно использовать эту невероятную силищу; а для того, чтобы она заработала, нужен исходный материал - всего-то ничего.
- Исходный материал… всего-то ничего!
- Я имею в виду с финансовой точки зрения. Потребление… топлива, если угодно, - нулевое, или почти.
Видя, как он разгорячился, я вдруг снова подумал: уж не безумец ли он в самом деле?
- Дорогая Марта, - воскликнул Трувер, обратив взор к небу, - не сочтите за труд, откройте наконец ему глаза!
- Полтергейстеры, - безропотно заговорила Марта, - то есть люди, способные вызывать интересующие нас необычные явления, в общем-то, ничем не отличаются от других людей. Таких, как они, на свете сколько угодно, их необыкновенные способности наблюдались с незапамятных времен. Но лишь в конце XIX века их стали изучать серьезно. Раньше чудеса, которые они совершали, приписывали ангелам или демонам, а чуть позже - привидениям или бесплотным духам. В наши дни ученые полагают, что речь идет о еще неизвестном источнике энергии. А я, как и многие психологи, считаю, что этот источник - мозг живого человека, и тут я полностью согласна с психоаналитиком Нандором Фодором, который описал эффект полтергейста как действие пучка энергетических зарядов, вырабатываемых человеком, совершенно не сознающим, что у него есть такие способности.
- Точка зрения Фодора кажется мне самой разумной, - прервал ее Трувер, - тем не менее я не исключаю, что это может происходить под воздействием бесплотного духа, а человек лишь выполняет роль так называемого посредника.
Следом за тем Трувер с Мартой затеяли долгий научный спор. Спор был мне совершенно безынтересен, но из него я понял, что существование бесплотных духов допускали главным образом физики, а психологи и психиатры искали более естественное объяснение полтергейста.
Заметив в моих глазах равнодушие, Трувер заключил:
- Главное для нас - не поиск причин, вызывающих подобные феномены, а их непосредственное проявление, да-да! А теперь, Марта, расскажите про фактические наблюдения.
- Их много, и все они разные, - глубокомысленно заявила доктор. - Наиболее частым проявлением полтергейста являются самопроизвольные броски камней или аналогичных предметов - все это сопровождается ударами в стену и напоминает серию взрывов. Бесконечное множество случаев было отмечено не просто зеваками или любителями сенсаций, а людьми, заслуживающими доверия: жандармами, полицейскими (в 1846 году, например, такому обстрелу подвергся целый дом, при этом по воздуху самопроизвольно переместились начальник службы безопасности и шестеро его помощников), психологами и другими учеными. Они единогласно подтверждают - все это происходило наяву.
- Это интересно только с точки зрения величины энергии, - пояснил Трувер - Камни проделывают в стенах огромные дыры, выбивают оконные рамы, разбивают в щепки двери, мебель.
- А вот вам другие частые проявления: перемещение ножей, пепельниц, стаканов, цветочных горшков…
- Довольно, Марта. Все это пустяки.
- Тогда перейдем к случаям левитации - перемещению по воздуху стульев, кресел и куда более тяжелых предметов. Я лично видела, сударь, как кровать, весившая больше сотни килограммов, сама поднялась в воздух на метр с лишним.
- Вот тебе и энергия, дружище. Сто кило - нет слов!
- А самонагревание стен в помещении, где находится полтергейстер! Пожалуйста - юный Мэтью Мэнинг, прелюбопытнейший, случай. На стенах в школьной спальне, где находился мальчик, проступили яркие, светящиеся блики, стены так перегрелись, что директор думал, они вот-вот загорятся….
- Тепловая энергия, и еще какая! - опять прервал ее Трувер. - Представляешь, сколько нужно тепла, чтобы стена нагрелась до температуры, способной вызвать возгорание? Ты, наверно, напрочь позабыл физику. Но можешь мне поверить, я сам подсчитал и увидел, что для этого, даже при самых благоприятных условиях, понадобилось столько калорий, что, когда я перевел все в киловатт-часы, у меня волосы стали дыбом, а потом появилась надежда. Продолжайте, Марта.
- Наконец, сударь, как было неоднократно отмечено, полтергейст вызывал электрические эффекты.
- Электрические - слышишь! - подчеркнул Трувер, потирая руки.
- Я могу назвать по меньшей мере два случая, когда проявления этого феномена были самым тщательным образом исследованы выдающимися специалистами. Во-первых, случай с адвокатом Розенхеймом - когда с электрической сетью у него в конторе начала твориться какая-то чертовщина: электролампочки то гасли, то вспыхивали вновь, а люминесцентные просто-напросто взрывались; маркировальная машина вдруг ни с того ни с сего запрыгала, после чего пришла в полную негодность.
- Электрическая энергия - понимаешь! - обратил мое внимание Трувер. - Когда я узнал про это, в голове у меня тут же возникла идея будущего изобретения.
В дверь постучали. Вошла неприятная на вид женщина - должно быть, санитарка или надзирательница. И я снова услыхал поражавший меня шум - вздохи, стоны, а потом сильные удары. Мне показалось, что теперь шумели куда громче, чем когда я сюда приехал. Трувер насупился. Женщина подошла к Марте и что-то шепнула ей на ухо. Доктор встала.
- Пойду посмотрю, - сказала она. - Аликс опять принялась за старое.
- Я нужен? - спросил профессор.
- Думаю, ничего страшного. На станции отдача пока не ощущается. Я скоро вернусь.
V
- Опять Аликс, - пробормотал я, услышав это имя уже во второй раз.
- У этой девочки поразительные способности, я же рассказывал, много выше, нежели в среднем у полтергейстеров. Но ее всегда приходится направлять. Этим-то я и занимаюсь.
- Выходит, если я верно понял, все твои пациенты…
- Вот именно, полтергейстеры. А ты, я вижу, начинаешь улавливать суть моего изобретения.
Сказать по правде, изобретение профессора я представлял себе лишь в общих чертах, но сам никак не решался приблизиться к его сути. Я было собрался попросить разъяснений, но ему хотелось, чтобы я следил только за полетом его собственной мысли, и он вернулся к тому, на чем нас внезапно прервали.
- Ну что, продолжим дальше? Теперь тебе многое известно, и ты уже вполне можешь постичь суть моего проекта - я задумал его сразу же, как только представил, какие великие возможности заключены в этом источнике энергии.
- Я полагаю, профессор, мы забыли сказать о самом главном, прежде чем посвятить господина Венсена в суть дела.
Это произнесла Марта - она вернулась. Разговор надолго ушел в сторону.
- Все в порядке, - сказала доктор, разливая горячий жиденький кофе, - но Аликс пришлось дать успокоительного.
Трувер нахмурился и с досадой всплеснул руками.
- Успокоительное, - буркнул он - Я против этого. От транквилизаторов ей только вред - она теряет силу.
- Я была вынуждена. Сбой оказался серьезный - даже стены в спальне нагрелись. Ее поведение могло передаться остальным.
- Сбой?! - изумился я.
- Отклонение от нормы, - вздохнул профессор. - Сбои ведут к потерям полезной энергии. Это главная моя забота.
Махнув рукой, он вернулся к нашему разговору.
- Вы правы, Марта. О самом главном-то мы забыли. Так что вам карты в руки.
- Главное в полтергейсте, сударь, как отмечали ученые после всестороннего изучения этого феномена, вот что: его проявление непременно связано с присутствием подростка - девочки или мальчика переходного возраста.
- О! - прервал я доктора.