Пятнадцать минут - это же девятьсот секунд: целая вечность! И я набрал номер Лены.
- Здравствуй, Рыжик! Как работается? Много "похудайчиков" продала?
"Похудайчиками" Лена называла модные и дорогие электромиостимуляторы с обратной биологической связью, которые якобы тренируют мускулатуру незаметно для хозяина, контролируя нагрузку и обмен веществ в мышцах. "Похудайчики" вот уже лет десять пользовались бешеным успехом у наших нуворишей, но что-то до сих пор ни одного Шварценеггера среди них не появилось.
- Привет, котик! Мне из-за тебя пришлось сегодня выслушать такой нагоняй, что думала - уволят, - несмотря на грустное событие, голосок у Лены был звонок и бодр, как всегда. - В общем, я тебя перевожу на жесткий график: понедельник, среда, пятница с десяти до двенадцати вечера. Иначе, еще одно такое опоздание, и меня тут же выкинут на улицу, - она сделала многозначительное ударение на слове "такое".
- А как же суббота и воскресенье? - притворно возмутился я.
- Это выходные дни, - заявила соблазнительница, - и я намерена просто отдыхать, а не… А чего это ты, собственно, звонишь? - спохватилась вдруг она.
Ох, уж мне эта хваленая женская интуиция!
- Да, понимаешь, я тут вляпался в одну странную историю, а в результате приобрел пару ушибов мягких тканей и потерял машину и права, - признался гробовым голосом. - Но ты не волнуйся, я передвигаюсь самостоятельно, говорю членораздельно и даже могу еще кое-что…
- Блин, Котов, ты когда-нибудь научишься относиться к жизни серьезно?! - рявкнула мне в ухо пантера по имени Лена, и связь прервалась.
- Дурак ты, Дмитрий Алексеевич, - сказал я своему отражению на погасшем экране мобильника, - теперь вот думай, как прощения просить будешь у хорошего человека.
Я выкурил еще одну сигарету и уже совсем решил было позвонить на работу Колобку, то бишь Григорию Ефимовичу Разумовскому, заму нашего главного редактора по связям с общественностью и моему непосредственному начальнику, и соврать что-нибудь героическое в свое оправдание, но в этот момент к крыльцу подкатила бело-синяя "ауди" и гостеприимно распахнула передо мной правую переднюю дверцу.
- Садись, орел ты наш болезный, - высунулся с заднего сиденья Ракитин, - поедем свеженинку кушать.
- Сегодня завезли? - тут же насторожился я, садясь рядом с водителем: Олег зря болтать не станет, не то что ваш покорный слуга.
- Да буквально полчаса не прошло! - отмахнулся Ракитин. - Миша, давай к "Северной", а то Велесов там уже, наверное, полтонны икры наметал, - добавил он для водителя.
Парень оказался новеньким и потому был не в курсе наших с Олегом отношений. Он с круглыми глазами выслушал весь диалог, но счел разумным промолчать и не задавать глупых вопросов. Впрочем, Ракитин внес в его положение некоторую ясность, сказав:
- Рядом с тобой, Миша, сидит живая легенда местной уголовной хроники и всей криминальной милиции, мастер пера и сыска господин Котов Дмитрий Алексеевич, он же Димыч для друзей и он же известный во всех злачных заведениях города и окрестностей Кот - авантюрист, игрок в бильярд и забияка.
- Благодарю, господин майор, - не удержался я. - Такой лестной характеристики мне еще никто не выдавал. Я совсем нестрашный, Миша, я белый и пушистый аки агнец Божий. Олег Владимирович шутят.
- Рад познакомится, - выдавил вконец сбитый с толку сержант Миша и изо всех сил сосредоточился на управлении новенькой "ауди".
Я пожал плечами и повернулся к Ракитину:
- Так что же произошло в "Северной"?
- Ну, ты в курсе, что эту гостиницу давно откупили для себя наши заклятые друзья из солнечного Азербайджана, - Олег со вкусом закурил и продолжил: - У них там все обустроено по высшему разряду, даже свой центр спутниковой связи есть, все удобства для приятного времяпровождения и отдыха от трудов неправедных - сауна, солярий, боулинг, тайский массаж, кабинеты психологической разгрузки с исключительно женской обслугой…
- Короче, Склифосовский, - не выдержал я, - все это мне известно и даже лучше, чем тебе. Кого грохнули?
- Нет, Димыч, все-таки ты не романтик, - притворно вздохнул Ракитин, - циник ты прожженный! Ладно, убит родной брат ихнего "оглы", Ильхан Амиев.
- Ну, и что же в этом странного? - искренне удивился я. - Очередная разборка с "чеченами", только и всего. Кстати, давно назревала, еще в феврале "азеры" перехватили в Юрге их "спиртовой" караван и увели в Кемерово, к себе на базу. Правда, валили на Гену-Ганнибала, но кто этому поверит…
- Дело в том, дорогой Ватсон, что Ильхан никогда в большом бизнесе старшего брата не участвовал, а тихо-мирно вел хозяйство "Северной" - это раз! - Олег щелчком пустил окурок в приоткрытое окно. - Во-вторых, а может, и во-первых, в гостинице установлена новейшая система охраны с идентификацией по сетчатке глаза и форме ушей. Тем не менее посторонний на территории зафиксирован не был. Да и спецов такого уровня, что могли бы обойти электронную охрану, у наших "чеченов" никогда не водилось.
- Значит, завелся, - пожал я плечами, хотя внутри у меня уже давно все звенело и пело от предчувствия.
Ракитин не ответил и до самой гостиницы не проронил больше ни слова.
Вестибюль "Северной" по какой-то странной прихоти хозяев не подвергся коренной перестройке. Наоборот, вся лепнина начала прошлого века, кедровые панели и паркет из сибирской лиственницы - "вечного дерева" - были восстановлены в первозданном виде, в то время как остальное здание было полностью реконструировано согласно современной моде "кибер-арт" с ее конформными помещениями и нашпигованной наноэлектроникой бытовой техникой и мебелью. Ну, говорящую дверь или кондиционер я еще понимаю, но говорящий унитаз или кровать?!.. Увольте! Полусфера вестибюля отсекалась от остального здания прозрачной стеной из бронестекла, в центре которой был встроен блок охраны, похожий с виду на пропускник в аэропорту, с той лишь разницей, что у этого имелись еще и две автоматические двери, набранные из металлических полос. С той стороны стены сидели два охранника: один из них контролировал входную часть блока, а другой - выходную. Ни дать, ни взять - демоны Максвелла, ёшкин кот!
Мы с Ракитиным подошли к блоку входа, Олег предъявил свою электронную идентификационную карту, которые были введены в обращение всего-то год назад специально для прохода в закрытые учреждения, и вошел. У меня тоже была такая карточка, но я сильно сомневался, что когда охранник увидит у себя на дисплее результат идентификации, вряд ли пропустит какого-то спецкора какого-то там "Вестника". Тем не менее я сунул карточку в щель опознавателя и с изумлением услышал голос "демона Входа":
- Инспектор Кротов, проходите!
Мне стоило немалого усилия ничем не выдать себя, и только когда я оказался внутри гостиницы и догнал ушедшего вперед Ракитина, перевел дух.
- Когда это ты успел мне карточку подменить? - насел я на него.
- Какую карточку? - ненатурально удивился Олег. - Ах, эту!.. Ну, ты же не простил бы мне, если бы я оставил тебя в вестибюле… А вступать в переговоры с охраной, с начальством, с хозяевами - нету времени, сам понимаешь!
- Так ты ее мне насовсем даешь?! - обрадовался я, рассматривая собственную физиономию с совершенно другим именем. - Кротов Денис Анатольевич, инспектор отдела биофизической экспертизы управления внутренних дел… Здорово!
- Особо не радуйся, - усмехнулся Ракитин, - закончится это следствие, сдашь обратно.
- Почему? - Я почувствовал себя ребенком, которому подарили огромный торт и тут же запретили есть сладкое.
- Потому что такие вот карточки - наш стратегический запас, так называемые "мертвые души", для всяких непредвиденных ситуаций, - пояснил Олег, пока мы поднимались по лестнице на третий этаж и шли до апартаментов "супер-люкс" для VIP-персон, расположенных в конце длинного коридора. По ходу я насчитал аж целых три (!) поста электронной защиты в виде автоматических щитов, которые в случае тревоги перекрывают коридор наглухо и способны, пожалуй, выдержать выстрел из гранатомета.
Весь коридор был погружен в полумрак, но как только мы ступили на его пол, застланный искусственным пружинистым покрытием, вокруг нас вспыхнуло кольцо молочно-голубоватого света и заскользило вместе с нами по стенам и потолку.
- Ни фига себе! - невольно вырвалось у меня, поскольку подобную технику видел раньше только в фантастических фильмах. - Сколько же такая хреновина стоит?!
- Столько мы с тобой даже на том свете не заработаем, - покосился на меня Ракитин. - А вот Ильхану и это не помогло. Как говорил мудрейший Наср-эд-Дин, на Аллаха надейся, а верблюда привязывай! - Мы остановились перед светло-коричневыми дверями VIP-апартаментов, и Олег снова приложил свою карточку к электронному глазу опознавателя. - Проходи.
- А не прищемит? - кивнул я на массивную, толщиной едва ли не в ладонь, створку двери. - Как-то еще пожить хочется.
- Не дрейфь, инспектор! - хлопнул меня по плечу бравый майор. - Здесь система идентификации совсем почти глупая, однако. Ты проходишь, лазер фиксирует, дверь закрывается. Я снова прикладываю карточку, дверь опять открывается…
- А-а, вот даже как! - закивал я с умным видом. - Тогда почему бы мне не воспользоваться своей карточкой?
- Потому что незачем лишний раз светить "липу"! Шагай, говорю! - и Ракитин буквально впихнул меня в просторную прихожую "супер-люкса".