Через минуты три подул слабый, но тяжёлый горячий ветер, огни свечей низко наклонились и затрещали. Тело китайца вздрогнуло, глубоко вздохнуло, набрав через ноздри струи воздуха… Его глаза заморгали и вновь отвернулись от нас зрачками вовнутрь. Ещё через пару минут старик заговорил:
– Я, Ван Мин, сын своего отца, получил сейчас от обеих Сторон разрешение, оказать Вам, мистер Скай, услугу, о которой Вы просите меня.
Старик легко встал на ноги, взял в руки горящие свечи и, подойдя ко мне, сидящему на полу, стал рисовать над моей головой в воздухе этими двумя свечами непонятные нам узоры, что – то нашёптывая себе под нос. После он, продолжая своими белками смотреть на меня, поднял руки высоко вверх и сказал:
– Закройте глаза, мистер Скай, и глубоко набрав воздух в лёгкие, задержите надолго дыхание – воздух сейчас Вам очень пригодится.
Я повиновался. Китаец белками внимательно осмотрел меня свысока и, подняв свечи вверх, резко перевернул их огнями вниз, так что моментально по моей голове, плечам, телу и ногам прокатилась волна пламени, словно на меня вылили ведро огня. Я вспыхнул и исчез с глаз китайца и Синди.
Языки пламени окутали меня, но не сожгли. Из центра огненного шара я выпал на четвереньки лицом вниз на покачивающийся в чёрном воздухе пол из красного стекла. Неожиданный сильный удар по голове сверху не дал мне встать и осмотреться. Кровь хлынула из разорванной от удара о стекло щеки. Голова гудела как сломанный сигнал паровоза, изнутри давящий мне на уши. Не поднимая глаз, я увидел перед собой остроносые железные сапоги своего обидчика. Схватив за волосы, он поднял меня, оторвав от пола высоко перед собой. Я ужаснулся от вида этого типа. Огромная непропорциональная длинному тонкому телу голова этого гидроцефала меняла свои лица одно за другим и скалилась мне острыми тонкими зубами. Из его рта ужасно пахло подвалом. Ясно, что это и был тот самый Кризхин.
– Смелый? – готовясь разорвать меня, спросил он, но, не дождавшись моего ответа, он бросил взгляд на пол под моими ногами. Красного цвета стекло тут же нагрелось, закипело и начало плавиться. От пола пошёл зловонный трупный запах смерти. Горячий воздух как змея моментально окутал снизу мои ноги и пополз по ним вверх. Зло улыбаясь, Кризхин стал погружать меня в жидкое бурлящее жаром стекло – голени, колени, грудь, голова…
Сильный ледяной ветер пробежал по моему телу. Луна молча смотрела в мои закрытые глаза, дразня, улыбаясь и думая, что я не вижу её. Мои мысли хаотично стукались о кости моего черепа, то медленно сбиваясь в кучи, то торопливо отталкиваясь друг от друга, пытаясь разбудить моё сознание. Ещё немного и я упаду куда – то вниз с самого края Земли…
Острый удар в грудь вызвал нестерпимую боль в области сердца. Слипшиеся от стеклянного киселя веки, кашляя, я разорвал друг от друга дрожащими пальцами и, проведя ими по трещащей от боли голове, нащупал свой гладкий лысый череп.
– Вот же урод, – произнёс я вслух и снова получил ещё удар в грудь остроносым железным сапогом.
Через узкие щели век я, лёжа на спине, видел рядом со мной стоящего трёхметрового Кризхина и ждал его очередного удара.
– Каково опять себя почувствовать беспомощным субъектом, лишённым нечеловеческих способностей и защиты Силы? – всё же спросил он меня.
Его обращение дало мне надежду на то, что не всё так плохо и возможно я ещё сумею смыться из этого скверного места. Главное зацепиться:
– Ужасно, очень…
– То – то! – Ты что же там надумал себе, шизофреник? Ты куда пожаловал, знаешь?
– Да, – чуть шире открывая глаза, отвечал я. – Хотел поговорить, точнее нам надо поговорить.
– Тебе надо поговорить, а мне нет, – отходя от меня в сторону, сказал Хозяин подземелья.
Рядом с ним в чёрном воздухе вспыхнул огненный факел в форме головы полу змеи и полу крысы, а под факелом чуть в стороне, словно из тумана, появился белый стеклянный трон. Кризхин сел в него и, положив свои длинные тонкие стеклянные пальцы рук на свои острые колени, продолжил:
– Говори, что там за разговор?
Приподнимаясь на полу, я уже был безумно рад началу нашего диалога.
– Ответьте вначале, зачем Вы мне обрили голову и окунули туда? – показал я на пол, который сейчас был обычным – не воняющим и не кипящим.
– Я забрал у тебя все жизненные силы. – Сейчас ты беспомощен, как покойник. Ты разве не чувствуешь это?
Действительно, слабость разнеслась внутри меня и тошнотой подкатывала к горлу. Я почувствовал себя только что сваренным мясом, готовым к употреблению – оставалось просто захотеть меня съесть. Нужно было скорее собраться силами, пока у этого повара не проснулся аппетит.
– Мне нужно знать, – начал я, – почему Вы отпустили Тода, он единственный кто вернулся отсюда на поверхность Земли?
Кризхин громко расхохотался в ответ на мой вопрос.
– Тоже хочешь вернуться? – истерично закатился он от смеха. – Ну, юморист! Посмотри – ка сюда!
Его физиономия стала быстро меняться, листая, как картинки разные лица и вдруг они остановились на одном лице. Это было лицо Феликса, которое его же голосом, глядя на меня продолжило наш с Кризхином разговор:
– Каково невинным Душам навсегда оказаться тут среди виноватых? – Сотни тысяч заблудших Душ уже хранятся здесь и многие ещё ждут своей участи, не ведая о том. Ненависть твоя останется в тебе, а ты останешься здесь. Нужны ли тебе все эти ответы и вопросы? Тод заключил здесь сделку, ему нужен осколок Огненного зеркала. Скоро с помощью Тода на поверхности Земли не останется людей. Как только Творец бросит пустую планету – Хозяин подземелья выйдет наверх и выпустит своих пленников быть на Земле и служить ему вечно.
Лицо Феликса на этих последних словах стало пропадать и постепенно снова сменилось чередой других лиц. Голос тоже сменился на обычный голос Кризхина.
– Разве мало других планет, где никто не обитает? – пытался я возразить услышанному. – Я сам бывал много раз на таких планетах. Зачем избавляться от людей?
– Не говоря уже о других мирах, я не имею право даже выйти на Землю – ваш Создатель сразу же испепелит меня, – пояснил мне Кризхин.
– Я отправлюсь к Создателю, если Вы отпустите меня и поговорю с ним о Вас.
Кризхин ещё сильнее расхохотался:
– Ты поговоришь с Ним обо мне? – Да Он тебя никогда не подпустит к себе! Ты кто? Букашка!
– Я обещаю, что встречусь с Творцом и буду просить о Его разрешении Вам переселиться на одну из необитаемых планет, если Вы разорвёте свой договор с Тодом и не тронете людей.
Кризхин задумался и ответил:
– И как же ты собираешься встретиться с Создателем?
– Я пока не знаю… – Но я обязательно добьюсь встречи с Ним.
– Хм… – А мне твоя настырность начинает нравиться. Признаюсь, что с тех пор как я оказался здесь, под землёй, иногда думаю о том, как бы я хотел увидеть Творца и поговорить с ним… Но…
Молчание Кризхина тихо заиграло на клавишах, скрипка незаметно вступила в мелодию и музыка полилась как песок через время, пространство и размышления…
– Я передам Творцу Ваши слова и Он, конечно…
– Что, конечно? – встрепенулся Хозяин. – Ты хотел сказать?..
– Да, Он простит. – Я знаю Вашу историю.
Скрипка встревоженно запела и всколыхнула глубины Кризхина, покрытые песком и камнями. Дно вздрогнуло, заскрипело и медленно перевернулось вместе с его обитателями. Клубы тысячелетней мути поднялись вверх и на мгновение, застыв, снова плавно пошли вниз. Луч Солнца, сумев пробиться сюда, совсем ненадолго осветил вязкий чёрный воздух и также быстро исчез. Встревоженная Темнота, тут же проглотив его успокоилась.
– Ладно, – всё же размышляя над своим решением, сказал Кризхин. – Поговори с Ним, я отпущу тебя. Только моё условие такое: ты вернёшься к жизни на Земле уже не в качестве Души, а как обычный смертный человек. Я не верну тебе твои силы и способности – это твоя плата за мою снисходительность к тебе, но чтобы ты не держал на меня зла и обид я не заберу их себе, а отдам вот этому мальчишке.
На небольшом расстоянии от нас осветилась прозрачная стена, за которой как за стеклом я увидел Люка, сына Алис. Он, совсем не замечая нас, с увлечением играл тлеющими в камине угольками, шевеля, мешая их и переворачивая золотым прямо загнутым концом кочерги. Угли тревожно пыхтели, будто пытались что – то сказать или объяснить мальчику, но он их не слышал.
– Твои немыслимые для обычного человека силы и способности начнут проявляться у Люка, когда я покину подземелье. – Это от нас с тобой ему подарок на всю его замечательную жизнь. Он будет феноменален. Сердце этого человека, пока ещё мальчика, будет хранить не один, а несколько секретов, – многозначаще произнёс Кризхин. Он мне приятен, ему повезло.
– Хорошо, а когда Вы вернёте Люка матери? – спросил я Хозяина подземелья глядя на ребёнка через стену, – она очень беспокоится.
– Это не мой пленник, спроси у Тода при встрече.
– Я прошу Вас отпустить меня вместе с ребёнком.
– А я могу вообще передумать. – Лучше приготовься к возвращению на Землю.
– Что ждёт его?
– Всё решает пока наш договор с Тодом. – Я держу, как видишь, свои слова.