- Плохо пахло? Как грязные оклахомские пруды? - уточнила я с невольным любопытством, на миг пересилившим ужас. В конце концов, речь шла о моей смерти!
Афродита покачала головой.
- Нет, я почти уверена, что это произошло не в Оклахоме. Здесь столько воды нет… Откуда такое чувство, объяснить не могу, но точно знаю, для пруда там было слишком ее много! - Афродита снова надолго задумалась, а потом ее глаза широко распахнулись. - Запомнилась еще одна деталь… У воды стоял шикарный дворец, похожий на резиденцию на частном острове. В нем чувствовался вкус настоящей потомственной роскоши, аромат "старых денег", а не жалкие потуги внезапно разбогатевших выскочек из верхушки среднего класса, типа: о, я срубил кучу бабла, куплю себе виллу, как у богачей!
- Да, Афродита, снобизма в тебе выше крыши! - фыркнула Стиви Рей.
- Спасибо!
- Значит, ты видела, как я тону возле настоящего дворца на настоящем острове, возможно, в Европе. Больше никаких подробностей?
- Ты была одна. Оба раза ты умирала в полном одиночестве. И еще я запомнила лицо парня. Он был с тобой перед твоей смертью. Я никогда не видела его раньше. До сегодняшнего дня.
- Что? Кто это был?
- Старк.
- Он меня убил? - прошептала я, чувствуя, что сейчас меня вырвет.
- Кто такой Старк? - спросила Стиви Рей, хватая мою руку.
- Новенький, его только сегодня перевели из чикагского Дома Ночи, - ответила я и снова спросила: - Значит, это он меня убил?
- Нет, вряд ли. В этом мраке я как следует не разглядела, но, судя по тому, как ты посмотрела на него в последний раз, тебе с ним было спокойно, - Афродита многозначительно приподняла бровь. - Похоже, ты переживешь бардак с Эриком, Хитом и Лореном.
- Зет, мне очень жаль, - пробормотала Стиви Рей. - Афродита мне все рассказала.
Едва я собралась поблагодарить Стиви Рей за сочувствие, как вдруг поняла, что они обе даже не представляют себе истинный масштаб бардака с Эриком, Хитом и Лореном. В школе их в то время не было, а в людских СМИ о смерти поэта-лауреата не сообщалось. Я набрала в грудь побольше воздуха. Так, ради информации - мне было проще обсуждать собственную смерть, чем говорить на эту тему.
- Лорен умер, - выпалила я.
- Что? Когда?
- Два дня назад, - ответила я на вопрос Афродиты. - Все случилось точь-в-точь как с профессором Нолан. Его обезглавили, распяли и прибили к воротам Дома Ночи. А в его сердце вогнали кол, на который пришпилили какую-то жуткую цитату из Библии, - зачастила я, чтобы поскорее закончить этот кошмарный пересказ.
- О не-ет! - протянула Афродита и, смертельно побледнев, тяжело осела на кровать Стиви Рей.
- Зои, это так ужасно! - дрожащим от слез голосом воскликнула Стиви Рей и обняла меня за Плечи. - Вы же были как Ромео и Джульетта!
- Нет! - рявкнула я гораздо резче, чем собиралась, поэтому быстро повернулась к Стиви Рей и натянуто улыбнулась. - Лорен никогда меня не любил. Он меня использовал.
- Для секса? Вот сволочь! - ахнула Стиви Рей.
- Все еще хуже, хотя я запуталась настолько, что согласилась и на секс. Лорен использовал меня по указанию Неферет. Это она велела ему затащить меня в постель! На самом деле он любил только ее, - я поморщилась, вспомнив отвратительную сцену между Лореном и Неферет. - Это было ужасно! Я отдала ему свое сердце, тело, а через наше Запечатление и кусочек души, а он надо мной посмеялся…
- Погоди, не гони! - попросила Афродита. - Говоришь, Неферет велела Лорену тебя обольстить? Зачем ей это, если они были любовниками?
- Неферет хотела, чтоб от меня все отвернулись, - мое сердце болезненно сжалось: кусочки мозаики начали складываться в картинку.
- Что за бред? - изумилась Стиви Рей. - Какая тут связь? Зачем Лорену тебя соблазнять, если они задумали отвратить от тебя друзей?
- Элементарно, - покачала головой Афродита. - Зои пришлось бы все скрывать. Еще бы, Лорен, как-никак, был преподавателем! Полагаю, она не стала оповещать кучку-вонючку о своих шашнях с профессором Блейком. И еще. Я почти уверена, Неферет сделала все, чтоб наш мальчик-красавчик Эрик узнал о том, как его крупно прокатили.
- Эй, я здесь. Не надо говорить обо мне так, будто я погулять вышла.
- Если я не ошиблась в своих предположениях, то это твой здравый смысл погулять вышел! - фыркнула Афродита.
- Ты не ошиблась, - нехотя признала я. - Неферет действительно подстроила так, чтобы Эрик застал меня с Лореном.
- Черт! - выругалась Афродита. - Вот почему он так злился!
- Что? Когда? - пролепетала совершенно ошарашенная Стиви Рей.
- Эрик застал меня с Лореном и чуть не свихнулся. А я только потом узнала, что Лорен - любовник Неферет, а меня он просто использовал. Хотя мы друг друга Запечатлели.
- Запечатлели? Вы с Лореном? Вот дерьмо! - выругалась Афродита.
- Я тогда сама чуть не свихнулась, - продолжала я, не обратив внимания на ее слова. В детали вдаваться совершенно не хотелось, на душе и так было мерзко. - Я как раз ревела под деревом, когда там меня нашли Близняшки, Афродита, Дэмьен, Джеки…
- И Эрик, чтоб ему! - перебила Афродита. - Он был с нами, когда мы обнаружили тебя в слезах и соплях под тем дубом.
Я снова вздохнула, поняв, что игнорировать ее не удастся.
- Угу, а потом Эрик, не ходя с места, просветил всех насчет нас с Лореном.
- Причем самым мерзким образом! - уточнила Афродита.
- Похоже, Эрик действительно повел себя некрасиво, раз даже Афродита называет его поступок мерзким! - вздохнула Стиви Рей.
- Да уж, он расстарался вовсю. Изобразил связь Зои с Лореном как плевок в лицо всем ее друзьям, но и этого ему показалось мало. Короче, он не только выставил ее потаскухой, но и назвал предательницей, за то, что она скрывала твое, Стиви Рей, воскрешение. В результате кучка-вонючка обозлилась до чертиков и объявила Зои бойкот.
- В результате Зои осталась одна-одинешенька, как того и добивалась Неферет, - закончила я, с удивлением обнаружив, насколько просто говорить о себе в третьем лице.
- В моем втором видении о твоей смерти все так и получилось, - сказала Афродита. - Ты была совершенно одна. Ни новенького красавчика, ни кучки-вонючки не просматривалось. Именно твое одиночество сильнее всего и врезалось мне в память.
- А что меня убило?
- Тут опять какая-то путаница. Мне показалось, тебе угрожает Неферет, но когда на тебя напали, ничего толком рассмотреть не удалось. Знаю, это прозвучит несколько странно, но в самый последний момент я заметила, как вокруг тебя что-то клубится что-то черное.
- В смысле, призрак? - нервно сглотнула я.
- Нет. Не совсем. Будь Неферет брюнеткой, я бы подумала, что она прячется у тебя за спиной, и сильный ветер развевает ее волосы. Ты стояла совсем одна и просто умирала от страха. Потом ты позвала на помощь, но, когда никто не откликнулся, ты просто оцепенела от ужаса и решила не сопротивляться. И тогда Неферет или еще какая-то тварь потянулась к тебе и полоснула по горлу чем-то темным и изогнутым, вроде крюка, причем такого острого, что он прорезал твою шею насквозь и снес голову напрочь. - Афродита вздрогнула, а потом добавила: - Если интересно, кровища хлестала фонтаном!
- Кончай, Афродита! Зачем нужны такие натуралистические подробности? - возмутилась Стиви Рей, обнимая меня за плечи.
- Нет, так нужно, - быстро успокоила ее я. - Афродита специально вспоминает подробности. Совсем как тогда, когда видела смерть бабушки, Хита и твою. Только так мы можем понять, как изменить ход событий. Больше ты ничего о моей второй смерти не помнишь? - спросила я Афродиту.
- Только то, что ты звала на помощь, но никто не пришел. Все тебя бросили.
- Сегодня, когда на меня напали по пути в столовую, я тоже жутко перепугалась. На секунду буквально застыла на месте, не зная, что делать, - пробормотала я, похолодев при одном воспоминании об этом кошмаре.
- Может, Неферет и к этому руку приложила - спросила Стиви Рей.
- Понятия не имею. - Я пожала плечами. - Кроме жуткой тьмы ничего разглядеть не удалось.
- Я тоже видела жуткую тьму! - кивнула Афродита. - Противно давать подобные советы, но уж ты постарайся больше не злить свою кучку-вонючку. Без друзей тебе сейчас никак нельзя!
- Это проще сказать, чем сделать, - уныло отозвалась я.
- Почему? - возразила Стиви Рей. - Расскажи им правду о том, что это Неферет подговорила Лорена, и объясни, что не могла рассказать им о том, что я жива, потому что Неферет наверняка… - Стиви Рей замолчала, неожиданно осознав то, о чем говорит.
- Угу, идея блестящая! Скажи им, что Неферет злобная сучка, которая собирает совершенно не умерших красноглазых недолеток, и едва кто-нибудь из кучки-вонючки приблизится к ней, она живенько высосет из него все секреты. Благодаря чему наша Верховная жрица узнает не только о том, что мы знаем, но и обязательно промоет мозги всем твоим приятелям до полного их неприсутствия! - Афродита на секунду задумалась. - Хотя, в принципе, идея неплохая!
- Кстати, - начала Стиви Рей, - Близняшки, Дэмьен и Джек и так знают достаточно, чтобы огрести кучу проблем с Неферет. И про меня они уже знают.
- Вот черт! - вырвалось у меня.
- Правда дерьмо, - согласилась Афродита. - Я как-то и забыла, что они знают про Стиви Рей. Интересно, почему же Неферет до сих пор не высосала мозги у кого-нибудь из твоих придурочных приятелей?