Три вампира… три судьбы. Такие разные и такие схожие. Каждая из них сталкивается с людским коварством, и каждая вынесет из этой встречи свои уроки. Неожиданные ситуации и неожиданные поступки. Поступки, которые не свойственны ни вампирам, ни людям.
Месть… сожжет ли она душу, возродит или превратит в нечто новое, опасное? Зимняя стужа с лицом ангела. Палач.
Разные судьбы тех, кто встретил на своем пути одну и ту же… Королеву вампиров.
Содержание:
Часть I 1
Часть II 8
Часть III 26
Алия ЯКУБОВА
ПУТЬ ПАЛАЧА
Часть I
Глава 1
Весна в Ломбардии выдалась ранняя. Всего лишь конец марта, а земля уже покрылась зеленым ковром, к тому же то там, то сям виднелись цветы крокусов. На деревьях тоже появились первые, еще маленькие, но поразительно яркие изумрудно-зеленые листочки. Просто рай земной.
И именно сквозь этот рай, взметая дорожную пыль, неслась карета, запряженная резвой четверкой гнедых жеребцов. Она ехала дальше, в долину у гор Бальдо, главным украшением которой являлось озеро Гарда, похожее на упавший наземь кусочек неба. Возле этого озера расположилась деревня, коих в Италии четырнадцатого века было множество. Ее жители занимались преимущественно виноградарством, а еще разведением племенных лошадей. Чуть дальше деревни возвышался неприступный замок Кастелло Скалиджеро. Старинный и полный достоинства, с тремя стремящимися вверх башнями. Он принадлежал семье Скалиджеро. Сейчас его хозяином был Франциско Скалиджеро барон Ракоццио.
Именно в этот замок и направлялась карета.
На краю деревни стоял небольшой, но уютный домик с соломенной крышей. До леса от него было гораздо ближе, чем до других домов, но его обитателей это нисколько не пугало. Здесь жила деревенская знахарка и повитуха - Фрида, и две ее дочери.
Две девчушки-близняшки как раз вернулись из леса с целой охапкой трав. Им обеим едва минуло четырнадцать, а обликом они скорее походили на жителей юга Италии: смуглые, среднего роста, хотя кто знает, можете еще наверстают свое? Их жгуче-черные волосы водопадом спускались едва ли не до самой талии. Лишь глаза никак не вписывались в этот образ. Очень необычный цвет: ярко-фиалковый. Таких глаз в деревне больше ни у кого не было. Даже у их матери, которая тоже обладала смуглой кожей и угольно-черными волосами, но глаза у нее были светло-карими.
- Селена, Милена, вы уже вернулись? - окликнула дочерей Фрида, вытирая руки о передник.
- Да, мамочка!
- Все собрали?
- Ага. Зверобой, мелисса, тысячелистник, - стали перечислять девочки. - Все в самой силе.
- Хорошо. Вы уже отлично понимаете травы. Разложите их для просушки.
- А ты куда-то уходишь?
- Пойду, схожу к Фелис. Она уже на сносях.
- Нам пойти с тобой?
- Нет, не нужно. Я справлюсь сама - ведь ее только проведать нужно. Оставайтесь дома, займитесь травами.
- Но… - попыталась было возразить Милена, но Селена тут же перебила ее:
- Хорошо, мы останемся.
Девушки как раз вышли на крыльцо проводить мать, когда мимо их дома, едва ли не до смерти перепугав всех кур, пронеслась, громыхая, карета. Та самая.
- Кто это? - удивленно спросила ей вслед Милена.
- Похоже, баронский сын вернулся. Видать, барону совсем плохо, - покачала головой знахарка. - Ладно, детки, я пошла.
- Приехал! Приехал! - разносились радостные крики по всему замку. Челядь суетилась невероятно, то и дело подгоняемая окриками хозяев:
- Мари, помоги мне с платьем! Да где эта мерзавка?!
- Немедленно разложите в большой зале камин!
- На стол, на стол накрывайте!
Когда карета остановилась возле дверей замка, ей навстречу высыпало едва ли не все его население: от хозяев до последнего поваренка.
В первом ряду стояла баронесса. Ее возраст уже приближался к пятидесяти, но она все еще сохраняла свою красоту. Эдакая матрона с бледноватым лицом, темно-русыми волосами, забранными в замысловатую прическу, и серыми глазами. На ней было простое, но дорогое, платье жемчужно-серой парчи. Рядом с баронессой стояла ее дочь - девушка лет семнадцати с миловидным личиком, темно-каштановыми волосами и такими же серыми глазами, как у матери. Ее платье было свободное и тоже без изысков. Светло-зеленое с поясом из алой ленты.
Вот дверца кареты распахнулась. К встречающим вышел юноша лет двадцати пяти, даже скорее уже молодой мужчина. Чертами лица он походил на баронессу, но глаза жесткие, карие. Темно-каштановые, почти черные волосы пышной волной спадали на плечи из-под широкополой шляпы с пером. Остренькая бородка, алый камзол - все по столичной моде. Таков был Себастьян Скалиджеро баронет Ракоццио. Последние пять лет своей жизни он учился в Милане.
Но молодой человек приехал не один. Вслед за ним из кареты вышел сухопарый мужчина лет сорока с суровыми чертами лица и колючим взглядом серо-зеленых глаз. Светлые волосы подстрижены коротко, под шапочку, что сразу выдавало в нем священника. Это же подтверждали черные одеяния и массивный крест на груди.
Его появление вызвало у всех встречающих легкое недоумение, но о священнике довольно быстро забыли, окружив молодого баронета, и засыпая его вопросами.
- Как же ты вырос, сынок! - ахала баронесса. - Настоящий мужчина! Вероника, ну же! Обними своего брата. Надеюсь, ты не забыл свою сестру, Себастьян?
- Вероника? Боже мой! Когда я уезжал, ты была еще совсем ребенком, а теперь настоящая леди!
- Идемте скорее в дом, - продолжала щебетать баронесса. - Ты, наверное, проголодался. А кто твой спутник?
- О, это так невежливо с моей стороны! Это мой близкий друг и наставник - падре Ансельмо, он здесь с миссией от папы.
- Это большая честь для нас, - тотчас отозвалась баронесса. Давно пора заменить нашего падре Круса. Он очень хороший человек, но ему уже за восемьдесят, и ему тяжело вести службы.
- А где отец? - как-то не слишком уверенно спросил Себастьян.
Баронесса сразу же помрачнела и, отведя глаза, пробормотала:
- Ему с каждым днем хуже. Он все реже встает с кровати. Пойди, сходи к нему. Он так ждал твоего приезда.
- Отец так настаивал, чтобы я вернулся, - покачал головой баронет. - Теперь я понимаю, почему.
- Да, - кивнула мать. - Ему уже сообщили, что ты приехал. Он ждет тебя.
- Тогда не будем заставлять его ждать еще больше. Я сейчас же поднимусь к отцу. Он в спальне? - это Себастьян спросил, уже взбегая по лестнице.
- Нет. Он не позволил уложить себя в постель, сидит в кабинете.
Молодой баронет прекрасно знал, где находится отцовский кабинет. Раньше им, детям, строго-настрого запрещалось туда входить. Но теперь настали другие времена.
И все равно, остановившись перед массивной дубовой дверью, Себастьян почувствовал то, что не чувствовал уже довольно долгое время, - робость. Словно он снова стал маленьким мальчиком. Молодой мужчина постучал и только затем вошел.
Почти всю большую комнату кабинета занимали книги, много книг - невероятная роскошь для четырнадцатого века, граничащая с расточительством. И вместе с тем главная страсть барона Франциска Скалиджеро. Вот и сейчас он сидел в массивном кресле более походившим на трон викинга, возле камина с весело потрескивающим огнем, и держал в руках увесистый том. Барон был укутан в халат с меховой подбивкой. Волевое лицо уже избороздили морщины, волосы практически полностью седы. Болезнь выдавала себя темными кругами под глазами и излишней бледностью. Но глаза горели ярко, и взгляд их был цепок. Когда-то Франциско Скалиджеро, безусловно, был красавцем.
- Здравствуйте, отец, - баронет старался как можно меньше шуметь.
- Ты все-таки приехал, Себастьян. Я боялся, что так и не успею увидеть тебя, - Франциско отложил книгу, поворачиваясь к сыну.
- Я не мог не приехать, отец.
На это барон едва заметно улыбнулся, закашлялся, потом проговорил:
- Как видишь, сын, мне немного уже осталось.
- Нет, отец, не говори так!
Но барон жестом велел ему замолчать и продолжил:
- Не перебивай! За то недолгое время, что отпустил мне Бог, я должен успеть передать тебе все дела. Ты - мой наследник, будущий барон Ракоццио. Тебе предстоит взять на себя нелегкий груз управления нашими землями. К тому же тебе почти двадцать пять, тебе нужно жениться.
- Так сразу, отец?
- Твое детство давным-давно закончилось. Пора браться за ум. Мы с матерью подобрали тебе достойную невесту - Лауру Патрицию Клеменс, дочь графа Марция Клеменса, чей славный род восходит к Цезарям. Нам был прислан ее портрет. Посмотришь, потом. Через неделю они приедут к нам с визитом. Будь с ними повежливее, сын мой. Докажи, что ты не зря потратил эти пять лет обучения в столице. Этот брак важен для обеих наших семей!
- Хорошо, отец, - было видно, что вся эта затея не слишком-то по душе Себастьяну. Но в их семье было не принято перечить родителям, особенно отцу. К тому же, брак по расчету - обычное дело, скорее даже закономерность. А если он заартачиться, в полномочиях родителя вообще лишить его наследства.
- Вот. О главном поговорили, теперь можешь рассказать, как прошла твоя учеба в Милане. Но это лучше сделать в столовой, с остальными. Уверен, уже накрыли на стол. Отвык, поди, от домашнего вина с пряностями.
- Вы тоже спуститесь, отец? Вам помочь?