Напрягая силы, парень продолжал идти вперед, не понимая, зачем он идет, но зная, что не должен останавливаться. Ветер резко, рывком стих, и Семён оказался в лощине. Только дождь продолжал падать сверху, больно избивая плечи и выстуживая тело. Сердитое шипение падающей воды, отраженное от скал, заставляло озираться. Семён продолжал идти по тропинке вперёд.
Рокот родника, был слышен даже сквозь шум дождя. Вода сердито выплескивала из чаши и стекала вниз короткими, злыми волнами. Семён огляделся вокруг и тут он увидел Варю.
Девушка лежала на правом боку, неловко подвернув под себя руку, неподалеку валялись ведра. Ветви куста склонились над ней, и сквозь листву едва пробивались редкие, крупные капли дождя.
– Варя… – Едва прошептал Семён, бросаясь к ней.
Лицо девушки было темно, как от ожога, руки холодны. Парень припал ухом к её груди. Где-то там, в глубине тела, едва слышно ворочалось сердце, толкая стылую кровь. Рывком вскочив, Семён бережно подсунул руки под безжизненное тело и осторожно подняв его, зашагал прочь. Он шёл вниз по тропе, сторожко переступая ногами и боясь поскользнуться на мокрой траве, не видя, куда ступает.
– Да что же это такое. – С тоской проговорил Зарипов, глядя на дорогу, сквозь сметающий со стекла воду дворник. – Ну не было же дождя. И на тебе – снова.
Утром, едва грузовик отъехал от лагеря, как дождь стал стихать и когда они въехали в поселок, почти прекратился, повиснув водяной пылью в воздухе. Они остановились у конторы и парни и девушки, со смехом, посыпались из кузова.
– Грузовик назад поедет в четыре часа. – Громко прокричал Зарипов. – Кто не успеет, пойдет назад пешком.
– Понятно. – Крикнул за всех Юра и припустил за остальными.
Зарипов усмехнулся, глядя на них и зашел внутрь. Он прошёл тёмным коридором, ещё не до конца построенного помещения, и постучался в кабинет.
– Заходите. – Послышалось изнутри.
Хозяин кабинет, начальник строительства Каратаев, сидел за столом и говорил по телефону. Увидев Зарипова, он замахал ему рукой и приглашающе указал на стул.
– Да. – Солидно басил Каратаев в трубку. – Конечно успеем… Закончим, как и обещали… К сроку…. Все, понял..
Положив трубку, Каратаев достал из кармана носовой платок и вытер потный лоб.
– Ну, Равиль Ахмадиевич, что там у тебя творится? – Уставился он на Зарипова.
– А что у меня? – Бросил кепку на стол, Зарипов. – У меня полный крах. План срываем, ничего не успеваем.
– И что тебе мешает? – Не отставал хозяин кабинета.
– Погода. – Мотнул головой начальник экспедиции. – Уже вторую неделю дождь идет. Каждый день.
Каратаев встал, подошёл к окну и недоверчиво посмотрел за окно, где сквозь редкие, набегавшие тучи светило солнце.
– А ты не преувеличиваешь? – Повернувшись всем телом, спросил он. – Я как то дождя не вижу.
– Так его здесь нет. – Зарипов широко развел руками. – А у нас в лагере… Вечером нормально, а с утра как зарядит, как будто специально подгадывает. Совсем работать невозможно.
– Странно. – Снова прошелся по кабинету начальник. – Не зная тебя, подумал бы что ты просто лодыря гоняешь. Постой. – Внезапно остановился он. – А ты где лагерем встал?
– На большой сопке. У урочища…
– Да-а-а…. – Хозяин кабинета прошёл за стол и упал на стул. – И зачем же ты это сделал? – С интересом уставился он.
– Да в чём дело? – Недоуменно спросил Зарипов. – Все вокруг ходят, делают загадочные лица, какие-то истории рассказывают.
– Так тебе уже всё рассказали? Тогда будет проще.
Начальник поднял трубку телефона и накрутил номер.
– Алё. – Сказал он в трубку. – Ойжен? Зайди ко мне. Да-да, оставь что там у тебя, потом сделаешь – это срочно.
Бросив трубку на аппарат, Каратаев задумчиво уставился в окно. В дверь постучали.
– Разрешите? – Просунулся в кабинет смуглый, с узкими глазами-щелками на круглом лице, молодой казах.
– Да. Заходи.– Начальник перевел взгляд на него. – Ойжен, у нас тут возник вопрос один, нужно разобраться. Наши геодезисты, понимаешь, – кивнул он на Зарипова, – в Чёрном урочище лагерь разбили. Кто им это посоветовал, ты не знаешь?
Маленькие глаза Ойжена, казалось, сузились ещё больше. Он внимательно осмотрел с ног до головы Зарипова.
– Да никто не советовал. – Устало ответил тот. – Мы посмотрели по старым данным, подумали, что лучше места не найти – закрытое ущелье, родник с водой, место работы рядом.
– Ясно. – Непонятно протянул сквозь зубы Каратаев. – Тогда нужно срочно тебя перевозить оттуда.
– Да почему? – Удивленно уставился Зарипов на него. – Что, поверить этой старой легенде?
– Ну давай мы с тобой, два старых коммуниста, спорить на эту тему не будем – было это или не было. А просто посмотрим фактам в лицо. Работать ты не можешь, мешает неучтённый местный фактор… И не спорь. – Начальник строго поднял руку вверх. – Ты же не хочешь сорвать выполнение работ? А только от тебя, от твоей экспедиции, зависит, как быстро приедут строители. Им нужны данные. А их пока нет! Вот что – собирай своих орлов, и переезжайте, скажем…. – Он посмотрел на Ойжена.
– На Коктобе. – Ответил Ойжен. – Где старая мазанка.
– Вот-вот. – Подтвердил Каратаев. – Там и будешь стоять.
Зарипов встал и подошёл к стене, где висела подробная карта. Взглядом нашёл место, которое ему показал молодой казах.
– Так это же у чёрта на куличках.– Удивленно присвистнул он. – Мы же сколько бензина пожжём.
– Знаешь что, Зарипов. – Наставительно сказал начальник. – Лучше бензина потратить побольше, чем вляпаться в какую-нибудь историю. Про это Чёрное Урочище много чего говорят, и не всегда придумывают. А за строительство в целом, не забывай, отвечаю я! – Прихлопнул он рукой по столу. – Отвечаю головой. И мне она на плечах нужна. Всё. Закрыли этот вопрос. Прямо вот сегодня собирайся и переезжай. Давай, пойдём пообедаем, потом мне нужно обсудить с тобой кое-что. Твои-то поди разбежались по друзьям. И не соберёшь их.
Мерно покачиваясь в кабине грузовика, Зарипов мог только вздыхать. По земле и лужам снова, едва они отъехали от посёлка, забарабанили капли дождя. Это же нужно сейчас приехать, всё разобрать, свернуть, разложить по ящикам и на грузовике перевезти на новое место. То, что получится увильнуть от этого, не выполнить указание, Зарипов даже и не думал. Да и Ойжен, который отправился с ними проконтролировать процесс переезда, не даст этого сделать.
В кузове грузовика стояла тишина. Она воцарилась сразу, едва Зарипов объявил о переезде. Парни беззвучно матерились, девушки обречённо вздыхали. Вместе с тем все понимали, что происходит что-то странное, и нужно это менять.
Мягко прокатившись по мокрой земле, водитель лихо затормозил у кухонного навеса.
– Эгей-эй. – Выскочил из кузова Юра и, дурачась, закричал. – Хозяева! Встречайте гостей!
Но никто не ответил. Пожав плечами, Юрий принял из кузова сумки и занёс их в кухонную палатку.
– Странно. – Произнёс Рамиль Ахмадиевич. – Куда они подевались?
– Да спят, наверное. – Ответил ему Борис, вставая рядом и поспешно поправился.– Ну, в смысле по своим палаткам. А вы что подумали? – Невинно осведомился он.
Хмыкнув, Зарипов отправился к себе. Отстегнув полог, он вошел в палатку и неспешно огляделся. В принципе дел было немного, разложиться он не успел, большой ящик, в котором хранились вещи, так и стоял неоткрытый, оставалось собрать походные принадлежности, свернуть палатку и хоть сейчас готов ехать.
– Рамиль Ахмадиевич.. Рамиль Ахмадиевич… – Поспешно позвали его с улицы запыхавшимся голосом.
– Ну что ещё? – Недовольно спросил Зарипов, выходя под мелкий дождь.
– Варя и Семён пропали..– Выпалил Юра растерянным голосом.
– Как пропали? – Удивился начальник экспедиции.
– А так – пропали. В палатках их нет, весь лагерь проверили – их нигде нет.
Зарипов недоуменно посмотрел на Юрия.
– Где Борис? – Отрывисто бросил он.
– У себя..
– Быстро его ко мне. И собери всех под навесом.
Юрий опрометью бросился выполнять поручение. Рамиль Ахмадиевич посмотрел ему вслед и задумчиво просвистел мелодию. Он не мог понять, что здесь произошло. Развернувшись, Зарипов крупным шагом направился к ожидавшим его людям.
– Так, – громко скомандовал он. – Разделится по парам, обыскать лагерь и всё вокруг – не могли же они исчезнуть бесследно. Боря, мы с тобой ещё раз осмотрим палатки Вари и Семёна. Не хотелось бы предположить худшее… – Зарипов многозначительно замолчал. Борис не менее выразительно посмотрел на него.
– Нашлись!! Нашлись!! – Прозвучали внезапно крики.
Люди развернулись и бросились на зов, звучащий неподалеку. Внезапно все остановились как вкопанные. Зарипов протолкался в первый ряд.
Он увидел медленно идущего Семёна с Варей на руках. Её тёмное лицо резко оттенялось бледно-меловой кожей Семёна. Мутные струйки дождя, стекающие по волосам, и полубезумный взгляд заставили людей отшатнуться.
Семён шёл и люди расступались перед ним, образуя коридор. Так он дошёл до навеса, осторожно положил Варю на стол и отступив назад, опустил руки. Всё столпились вокруг, изумлённо оглядывая девушку, лежащую перед ними.
Борис медленно наклонился и припал ухом к груди Вари.
– Тихо вы. – Сердито скомандовал он, чутко выслушивая стук сердца.
– Бьётся? – Осторожно спросил кто-то.
– Бьется. – Подтвердил Борис. Он подхватил Варю на руки. – Ну-ка, разошлись все. – Прикрикнул Борис на людей. – Айгуль, – отыскал глазами девушку, – помоги мне.