Немного погодя, тучи стали менять свой чёрный цвет, небо посветлело и в лужах от капель стали вздуваться пузыри, предвещая окончания дождя. Постепенно капли измельчали и вскоре в воздухе повисла мелкая морось, всё, во что превратился дождь. А постепенно и она сошла на нет. Каменистая земля впитала в себя воду и вскоре только влажная трава и сырой воздух напоминали о прошедшем дожде.
Варя вышла из палатки, где сидела всё это время и посмотрела на небо. Солнце скрывалось где-то там за тучами, подсвечивая лучами светлеющее небо. Девушка решительно подошла к навесу.
– Семён, – громко спросила она, – чем занят?
– Книгу читаю. – Ответил Семён, не поднимая голову.
– Давай собирайся и пойдём. – Скомандовала девушка.
– Это куда? – Заинтересовано посмотрел на неё парень.
– Работать! – Отрезала Варя.
Она повернулась и направилась в палатку. Там девушка переоделась в комбинезон, повязала платок, натянула на ноги сапоги, взяла планшетку с документами и независимо шмыгая носом, вышла наружу. К её удивлению, Семён всё так же сидел за столом под навесом, продолжая читать книгу.
– Я не поняла… – Удивлённо протянула девушка. – А ты почему это до сих пор не одет?
– А почему я не одет? – Рассеянно ответил Семён. – Я очень даже одет – на мне брюки и рубашка. И я совсем не голый. Вот. – Парень перелистнул страницу.
– Я же тебе сказала – собирайся, мы идем работать! – Громко повторила девушка.
– Ты собралась? – С любопытством уставился на Варю Семён. – Вот и иди. А я не пойду. Ты мне не начальник, что бы приказывать.
Варя даже не смогла сказать ни слова от возмущения. Как же так? Вроде установилась хорошая погода, работать нужно, а этот лодырь ничего делать не хочет? Она набрала больше воздуха в грудь и только собралась отчитать Семёна как следует, как заметила его едва заметную улыбку и остановилась. И вправду чего это она так?
Официально начальник объявил сегодня выходной, и никто не обязан в этот день работать. И как правильно заметил Семён – если ей нужно, то пусть она и работает.
Варя селя рядом с парнем на лавку и задумалась. Она давно подметила, как парень украдкой посматривает на неё время от времени, как издали любуется ею, и не случайно несколько раз оказывался в одной паре с ней. Правда ей Семен совершенно не нравился – высокий и нескладный, с торчащими волосами и этой вечной ухмылкой на толстых губах. Если представить, как она с ним целуется? Бр-р-р-р.
Не-е-е-ет, лучше она этим Дюйханом поцелуется, который приезжал за ней в прошлый раз и хотел её украсть, говоря, что такая жена ему как раз и нужна. И как много у него коней, баранов, какая у него юрта богатая. Едва-едва ему Зарипов тогда объяснил, что нельзя девушку против её воли замуж брать, на что казах ответил, что он за неё выкуп хороший даст, пусть она родителям скажет. Еле-еле тогда любвеобильного казаха спровадили.
– Скажи, Семён, а ты мне помочь не хочешь? – Мягко начала Варя. – Вот смотри, погода установилась хорошая, можно выйти и наш участок отработать. Пока дождя нет. Все равно работу нужно будет заканчивать. Ну вот чего мы с тобой зря целый день просидим? А так хоть полезным займёмся.
Семён сделал вид, что задумался. На самом деле он давно всё решил, только хотел немного сбить спесь с девушки. Она ему давно нравилась, только парень не знал, как ей об этом сказать.
– Ну хорошо. – Как бы нехотя согласился Семён. – Вот сразу бы попросила нормально, не включая командиршу, ведь можешь, когда захочешь.
Парень закрыл книжку, отнёс её в палатку и через несколько минут уже одетый, стоял перед Варей.
– Ну что, пойдем? – Спросил он, ловко вскидывая теодолит на плечо.
Широко шагая, Семён направился в сторону ближайшего ориентира, не оглядываясь по сторонам. Варя, придерживая планшетку на боку, едва поспевала за ним. Спустя некоторое время Семён остановился.
– Ну вот и наш участок. – Сказал он. – Давай разворачиваться.
Парень развернул теодолит, взял рейку и пошел по отметкам. Варя считывала значения, отмечала в блокноте и время от времени подавала сигнал. Монотонная работа убаюкивала, и приходилось быть внимательной, что бы не сделать ошибку. Так проходил час за часом.
От невидимого солнца, проглядывавшего из-за туч, степь запарила, извергнутая тучами влага, интенсивно испарялась, поднимаясь вверх, стало жарко. Варя в очередной раз вытерла потный лоб и расстегнула защитного цвета спецовку. Семён уже давно скинул курточку и расстегнул рубашку, завязав свободные узлы концом на животе.
– Ну всё. – Наконец крикнул он. – Шабаш. Хватит на сегодня. Мы с тобой и так ударно поработали. – Семён подхватил рейку и подошёл к ней. – Прямо передовики производства.
Варя сначала хотела возразить, но тут же передумала. От жары и постоянного напряжения голова гудела, как колокол, всё тело ломило, хотелось пить. Фляжка на боку была совершенно пустой.
– Собирайся. – Сказал Семён. – Возвращаемся в лагерь.
Он споро собрал теодолит и, подхватив куртку, широкими шагами отправился прочь. Вскоре они уже подходили в палаткам.
–Ф-фу. – Повалился Семён на лавку. – Как же я устал. А вроде и проработали всего-ничего.
–Это с непривычки. – Сказала Варя, бросая на стол планшетку с документами. – Давай, поднимайся и наколи дров. А я пойду принесу воды. Нас же с тобой не зря на хозяйстве оставили, приготовить нужно чего-нибудь.
– Да ладно. – Отмахнулся Семён. – В поселке в столовой поедят. И нам ещё привезут еды. Да и воды вон в бочке полно.
– Давай-давай, не ленись. – Варя подхватила ведра и коромысло. – Я свежей воды хочу.
Парень нехотя поднялся и отправился под навес, где были сложены приготовленные и распиленные загодя чурбаки. Вскоре оттуда послышались мерные удары топора по дереву.
Варя направилась к роднику. Узкая тропинка вывела её прямо к бьющему из скалы источнику. Тугая струя воды падала вниз, прямо в выдолбленную неведомо кем, каменную чашу, заботливо обложенную плоскими камнями. Сам родник находился в небольшой уютной долинке, среди растущих невысоких деревьев, обвешанных привязанными к ветвям разноцветным лентам.
Девушка подняла голову и увидела женщину в темном платье, набирающую воду в необычный, с длинным горлом кувшин. Варя удивилась – кто бы это мог быть? Ведь она точно знала, что здесь никого нет.
– Эй! Эгей! – Позвала девушка.
Женщина подняла кувшин правой рукой и направилась по тропинке прочь от родника. Варя удивленно пожала плечами. Куда это она направилась? Разве она там живёт?
Тропинка вела в низкую, мрачную лощину, густо заросшую невысоким, колючим кустарником. Девушка направилась следом за женщиной. Ей стало любопытно, куда она могла пойти? Едва заметная тропинка нырнула за скалу и запетляла между валунами, в беспорядке лежащими на земле.
Скалы медленно придвинулись и загородили собой небо, казалось, кусты тянули свои корявые ветви к одежде, цепляясь каждой колючкой, не давая свободно пройти дальше, иногда что-то трещало совсем рядом, как будто кто-то пробирался напролом, не показываясь на глаза, но Варя упрямо продолжала идти дальше.
Наконец деревья и кусты расступились в стороны и она вышла на небольшую поляну. Посреди поляны виднелось старое пепелище, оставшееся от костра, возле него, на большом камне, спиной к девушке, сидела женщина. Её лицо прикрывали густые волосы, падавшие вниз густыми прядями, темное тяжелое платье, из плотного материала, с глухим воротом и с длинными рукавами, закрывало всё тело и ноги. Напротив виднелся вход в пещеру, выложенный аркой из крупных камней.
– Кто ты? – Услышала девушка вопрос.
Женщина сидела на камне, не поднимая головы. Голос раздался из ниоткуда, прозвучал в голове.
– Зачем ты пришла сюда? – Продолжил голос.
Страх охватил Варю. Она открыла рот, но ни единого звука не вырвалось из её горла, руки и ноги сковало невидимыми путами. Внезапно женщина встала и плавным движением оказалась возле неё. Небрежным движением головы она откинула волосы, её черные глаза впились в глаза девушки, и потянули на себя. Варя закинула голову к небу, и громко, воюще закричала. Крик взмыл вверх, отражаясь от стен ущелья.
Семён поднял топор над очередным чурбаком и опустил его, не нанеся удар. Смутное беспокойство охватило его, ему почудился едва слышный крик в скалах, на пределе слышимости. Он воткнул топор в не расколотый чурбак, и огляделся. Вари нигде не было видно. Семён вспомнил, как она говорила, что хочет сходить на родник, за водой.
Парень натянул рубашку на разгоряченное тело и медленно обошёл лагерь. Девушки нигде не было. Семён остановился в раздумье. Ему нравилась Варя, правда она до сих пор отвергала все его неловкие попытки поухаживать за ней. Тем не менее, он решительно двинулся в сторону родника.
Пройдя по тропинке, Семён увидел, как впереди, из-за скал вымахнула стая иссиня-чёрных птиц, и закружила в вышине. Сделав три круга в вышине, стая поднялась выше, потом ещё выше, пока окончательно не скрылась из виду в темной синеве неба, и как Семён не вглядывался, он не смог их разглядеть.
Пожав плечами, парень отправился дальше. Тропа уводила от лагеря в лощинку и идти по ней было легко, несмотря на прошедший утром дождь. Ветерок, дувший в лицо, постепенно усилился и стал плотной стеной, мешая идти. Взвесь водяной пыли, летящей в глаза, перешла в дождь, поливший с неба. Семён продолжал идти.
Яркой, ослепляющей вспышкой резануло по глазам, и грохот грома ударил с неба, заставив присесть от неожиданности. Молния ударила снова, упираясь ветвистыми окончаниями в вершину сопки, и загрохотала громом, оглушающе, пугающе.
– Ва-а-аря-я-я-я!! – Закричал Семён, пытаясь перекричать, шум поднявшейся бури и грома.