- Человек? Не может быть?.. - этого не более чем секундного замешательства хватило на многое. Юноша молниеносно извернулся в руке вампирессы и со всей силы вцепился зубами ей в запястье. Одновременно с этим Джесс одним толчком руки распахнула незапертую дверь клетки, и та со всей силы ударила каинитку, которой не хватило проворства избежать этого столкновения. Долл не заметила, получила ли вампирша ожоги, но все же получить с размаху конструкцией из титанового сплава… М-да, даже для бессмертного это чревато.
А после все трое - Джесси, наша героиня и рыжий парень - не сговариваясь, кинулись прочь из темницы для нелюдей.
- Кто-нибудь знает, где здесь выход? - на бегу поинтересовалась Долл, не слишком надеясь на положительный ответ. Однако она его получила.
- Держи! - ловкие пальцы блондинки ухватили скомканный лист бумаги в клетку. Развернув его, она увидела не слишком аккуратную, но довольно подробную схему какого-то здания. И, видимо, как раз того, в котором они все сейчас находились.
- Откуда это?
- Долгая история, - отмахнулась Джесс.
- Кто бы еще подсказал, где сейчас находимся мы… - пробормотала Долл, силясь разобраться в хитросплетениях линий и условных обозначений. Даже со всеми вампирскими способностями непросто было "раздваивать" свое внимание и на то, как снова выбрать поворот в лабиринте коридоров и на попытку расшифровать карту.
- Здесь, - грязный палец и обкусанным ногтем ткнул в бумажку, чудом не прорвав его, - Минус первый этаж, крыло прислуги. Для выхода надо подняться выше и свернуть вот сюда… - паренек прочертил на плане здания примерную траекторию их пути на свободу. - Надеюсь, Кармина не успеет поднять тревогу, - обеспокоенно выдохнул он.
Задавать еще ряд безумно интересующих ее, но совершенно не уместных в данной ситуации вопросов, Долл уже не стала. Вместо этого постаралась бежать еще быстрее, мимоходом отмечая роскошность обстановки. Панели черного дерева, густые ворсистые ковры, что так удачно заглушали звуки шагов - даже вампирам сложно нестись на всех парах, оставаясь абсолютно бесшумными. На стенах висели картины, вероятней всего, репродукции, но, несомненно, качественные и дорогие. И это только этаж "прислуги"!
По настоянию их нового знакомого Долл и Джесс проигнорировали лифт и свернули на неприметную темную лестничку.
- Ведите себя тише… - прошептал юноша, испуганно озираясь по сторонам. Они уже были на первом этаже и до свободы, казалось, рукой подать. - Те, кого поселили здесь, бодрствуют днем…
Долл не сумела сдержать нервного смешка, за что сразу же получила предупреждающий взгляд исподлобья от рыжего. Честно говоря, она бы уже не смогла удивляться, встретив в коридорах этой вампирской крепости грифонов или химер… Как знать, что дети ночи придумают, чтобы обезопасить свое жилье. Впрочем, с таким же успехом тут могли поставить лазерную сигнализацию и камеры наблюдения - как показал опыт, далеко не все вампиры были консервативными снобами, застрявшими где-то в средневековье.
Однако ни те, ни другие, ни третье, ни четвертое на пути странной троице не попались. Прокравшись до черного выхода и оказавшись снаружи, они одновременно вздохнули с облегчением и припустились бежать еще быстрее, стремясь оказаться как можно дальше от злополучного дома.
Остановились же, только благополучно миновав несколько кварталов. Свет солнца вызывал у Долл некий дискомфорт, но не настолько, чтобы она не могла это терпеть. А Джесс и парень из темницы, похоже, вовсе не беспокоились по этому поводу. Девушка даже не стала вновь говорить штампами из голливудских фильмов и спрашивать: "А разве вампиры не горят на солнце?". Каждый из них сейчас радовался тому, что жив и относительно свободен… Хотя ни один не чувствовал себя в полной безопасности. Яркая фантазия Долл, к примеру, услужливо создавала яркие образы того, что ей светит, если пути нашей героини и Хоука пересекутся еще раз… И тут уже не помогала никакая бравада и обещания "прибить гада"…
- Я Лу, - первым подал голос рыжий юноша.
- Джесс.
- Долл.
Никакого обмена рукопожатиями или прочими человеческими любезноястями не последовало. Однако между этой троицей сейчас был заключен некий неофициальный договор, они оказались в одной лодке и пока что вместе у них было больше шансов.
- И что мы будем делать? - поинтересовалась Джесс, опасливо оглядываясь по сторонам. Но людей, а тем более, нелюдей вокруг не наблюдалось, и она немного успокоилась.
- Что-что… Валить из этого чертового города! - ответила Долл, примеряясь к двери одной из стоявших неподалеку машин. Выбрала она небольшую и неприметную, серого цвета и не слишком новую. - Согласен, Лу?..
Оглянувшись на то место, где секунду назад стоял паренек, вампиресса не смб огла сдержать непечатного восклицания, за которым последовало: - Только этого нам не хватало!..
Рядом с Джесс сидел, широко ухмыляясь зубастой пастью, коричнево-бурый волк. Который несколькими минутами ранее представился девушкам коротким именем "Лу".
* * *
Миниатюрный автомобиль уверенно лавировал в рядах других машин. Не сказать, что Долл была таким уже замечательным водителям… Но ее выручала молниеносная вампирская реакция. А еще быстрее были ее мысли, которые сейчас лихорадочно вертелись вокруг одного вопроса: как выжить? Итак, что они имеют? Двух молодых вампиресс, которые, фактически, совершенно беспомощны перед лицом старших и более сильных собратьев. И одного… то ли оборотня, то ли кого-то еще, черт разберет. Колоритная компания подобралась, ничего не скажешь… Сама Долл никак пока не могла определиться, что для нее будет лучше: сбежать и продолжить "одиночное плавание" или остаться вместе с новыми товарищами? Хотя, в данный момент ей больше всего хотелось покинуть Город ветров, а там уже можно разобраться. Последние события основательно пошатнули любовь вампирессы к Чикаго.
- И куда мы направляемся? - Джесс выглядела еще более встревоженной, чем несколько десятков минут назад и все время вертелась на переднем сиденье.
- О'хара, - коротко бросила Долл. На развернутую беседу у нее настроение не было.
- В смысле? Скарлетт???
- Аэропорт! - рявкнула наша героиня, одновременно резко ударяя по педали газа, - И кто из нас блондинка!?
Джесс обиженно надулась, и разговор больше не возобновляла - чего, собственно, и добивалась Долл.
Путь до аэропорта О'хара был неблизкий, и вампиресса не была уверена, что им удастся добраться туда до вечера, особенно, учитывая пробки. А оставаться в Чикаго с наступлением темноты… В общем, не слишком этого хотелось. Если солнце и могло ненадолго затормозить преследование - а в том, что оно будет, сомнений нет - то, к ночи их относительная безопасность полностью исчезнет.
Так что, в данном случае, выход один - пользоваться той крошечной отсрочкой, что предоставила судьба, и бежать, как можно быстрее, как можно дальше.
Поездка длилась молча. Единственный, кто имел хоть малейшее желание разговаривать, в данный момент не обладал подходящим речевым аппаратом. Долл даже стало немного стыдно за то, что она так ведет себя с Джесс. Блондинка даже не подозревала, что спутница мысленно восхищается ее выдержкой и самообладанием. Джесс же, в свою очередь, понятия не имела, что Долл чудом удается не забиться в истерике. Все, что вампиресса сейчас делала, происходило чисто механически: продумать план, вовремя поворачивать руль и нажимать на педали… Привыкшая действовать по холодному расчету, девушка сейчас просто оказалась выбита из колеи. У происходящего имелся только один плюс - она совершенно не думала об Алексе. Ненависть к бывшему полностью заслонили более серьезные проблемы. Да уж, одно дело, когда тебя порывается убить всего один вампир - пусть даже это сам Предтеча… Другое, когда все сообщество во главе с Камарильей объявило тебя вне закона немертвых. Последний раз Долл так не везло… Да никогда, черт возьми! Ну что поделать, если эта "золотая девочка" всегда была любимицей фортуны. А внимание судьбы балует, точно так же, как и любое другое. Собственно говоря, "черная полоса" началась после встречи с Алексом… Тут уж впору придумывать новую примету, предвещающую проблемы - забыть о несчастных представителях кошачьего семейства, заменив "вампиром, перебежавшим дорогу".
Хотя, на этот раз всей троице досталось-таки немного везения. Когда они подъезжали к зданию О'хары, уже вечерело, однако солнце еще виднелось над горизонтом.
- Перекинься в человека. В самолеты с животными не пускают, - велела Долл Лу. Тот обиженно фыркнул, видимо, задетый обращением "животное". Но все же через мгновение на сиденье машины уже развалился знакомый рыжеволосый юноша.
Когда наши герои зашли внутрь, Джесс неожиданно прижалась к Долл и прошептала той на ухо: - Здесь так много людей… а я… я.
- Голодна, - догадалась вампиресса.
- Да… и не знаю, смогу ли удержаться.
- Хочешь выжить - сможешь, - жестко заявила блондинка, - Устроишь тут кровавую бойню, уже ничто не спасет.