- Монетки на ожерелье цепляешь? - усмехнулся Аканш.
- В смысле? А что, мужчины носят такие ожерелья?
- Иногда дарят жёнам. Какая разница, ведь жена и то, во что она одета и наряжена - свидетельство возможностей и достижений мужчины.
- Понял, - и, мысленно перелицевав монетки в звёздочки на фюзеляже, я пояснил себе фразу Аканша именно с такой точки зрения. - Нет, просто вспоминаю. Хрустальный взяли нахрапом, Малый - тоже. С этим не прокатит.
- Через потайной-то ход? Почему же?
- Оптимист какой… Ладно. Там будет видно. Потом нам нагонять основные силы, передав замок подошедшим арьергардным частям… Успеем ли к генеральному сражению?
- Успеем, командир. Основным силам придётся выделять отряды не только для захвата Ачейского замка. Тылы необходимо подготовить.
- Вот как? Но если слишком распылить силы, задержаться по пути для захвата всех замков, то противник перехватит инициативу. По мне, так чем быстрее удастся настигнуть вражеское войско и навязать ему сражение на наших условиях, тем скорее гражданская война подойдёт к своему завершению.
- У монеты две стороны, командир. Если слишком уж яростно и безоглядно рваться к вражескому горлу, можно получить удар ножом в бок. Чтоб обезопасить себя от сокрушающего удара во фланг или тыл, нужно отобрать у врага все укрепления по пути следования армии. Государь и штаб рассуждают более чем разумно.
Я пожал плечами. Мне хотелось ещё поговорить о предполагаемой стратегии и тактике Генштаба, потому что нынче подо мной перебирал конечностями пластун, а не конь, и моё тело ликовало. Однако Аканшу предстояло ещё раздать с полсотни поручений и обо всём позаботиться. Он, из сотника недавно махом превратившийся в тысячника, а по сути заменявший трёхтысячника, то есть меня, изо всех сил стремился добиться, чтоб всё было идеально.
Надо отдать ему должное. Если бы не его помощь, я вряд ли справился бы с управлением такой массой войск.
Чтоб проще было в пути, отряд разбили на несколько меньших. Конечно, нечего и надеяться, что такое количество вооружённых людей сумеет избегнуть постороннего внимания. Но в нынешние времена где угодно можно встретить группы готового к драке народа, при мечах, ножах, луках - при любом оружии, какого только душа пожелает: гражданская война разворачивалась во всём своём великолепии. Так что нас уже ничто не сможет по-настоящему демаскировать. Но разведчиков я всё равно разослал во все стороны. Нафиг нам ещё разного рода сюрпризы! Если верить картам, до нужного места оставалось всего ничего.
Имперцам было в разы проще прятать свои потайные ходы что с одного, что с другого их конца. В любом случае на помощь приходила магия. И хитростей было придумано с избытком. В частности, не существовало почти ни одного подобного подземелья, выход из которого не был бы прикрыт элементарной сигнализационной системой. Только попробуй открыть его магией со стороны, а не изнутри - сигналка так взвоет, что мало не покажется.
Так что чародейские приёмы не годились категорически. Логичным в моём представлении было просто отковырять плиту с помощью грубой физической силы. Моё мнение на этот счёт было озвучено ещё до выступления в поход, одному из представителей Генштаба, который им поинтересовался. Выслушал с лёгким удивлением, но пообещал обсудить со специалистами, и вот результат - способ был признан разумным. Отрядный маг получил инструкции по отчекрыживанию элементов системы наблюдения, и настал уже мой черёд удивляться. Как оказалось, сигнализация стоит только на системах открывания двери, в том числе и несанкционированно, а на сопутствующих и обслуживающих элементах её нет.
- И где логика? - полюбопытствовал я у Хидбара чуть позже, когда приказ уже был получен, а подробности разъяснены.
- Ну так зачем на системе слежения подобная сигналка? - усмехнулся маг.
- Вот как раз для такого случая.
- Никому прежде не приходило в голову отколупывать двери без использования чар. Этот случай - первый. Теперь, наверное, примутся ставить сигнализации всюду.
- Ещё одно одноразовое открытие. Неприятно, что так.
- Неприятно, что одноразовое?
- Угу…
- Может быть, и удастся оставить этот случай в тайне. Возможно, просто не успеют сообразить, как мы сумели проникнуть внутрь. То есть сумеем.
- Могут не сообразить?
- Всякое бывает, командир. Вот стрельба из магических орудий по живой, как командир выражается, силе противника уже однажды практиковалась госпожой Солор, для Генштаба это не новость, как я узнал. Но ведь мы были сперва очень удивлены, сочли такое использование пушек своеобразным новшеством, которое придумано командиром.
- Помню. В Хрустале.
- Так что всё новое продвигается не сразу. Неизвестно, сообразит ли кто-нибудь. Скорее заподозрят какие-нибудь особые магические хитрости.
- Командир, - вестовой, осадив коня прямо перед моим пластуном, красиво склонился через луку седла. - Вход в подземелье определён.
- Передай, чтоб приступали. Строго по плану.
- Слушаю, командир.
- Поехали, Хидбар. Посмотрим.
Чародей с лёгкостью школьного учителя, решающего простенькое программное уравнение, определил местоположение беспокоящих нас магических объектов. Повозившись, убрал их, как заверил, без намёка на шум. Я, и теперь не понимавший в магии ни бельмеса, мог лишь ждать результатов наравне со всеми своими солдатами. Ждать в отдалении, опасаясь попасть в поле зрения пока ещё действующих систем слежения. И надеяться на лучшее.
Вокруг дремал спокойный, как синее небо, лес, безупречный, кабы его не баламутило бы присутствие трёх с лишним тысяч солдат элитного имперского подразделения. Здесь, где мы ждали результатов, равнина плавненько переходила в предгорье, скалы высовывались из-под дёрна, словно грибы после дождя. В одной из этих скал и прячется нужный нам потайной ход.
- Чисто, - заявил Хидбар совершенно по-земному. Я даже удивился, а потом вспомнил, что это не спецназовское словечко, а магический термин, и слегка приуныл.
- Приступайте.
Ильсмин, Аканш, Ревалиш и Эния подступили к скале, которую им уже проверили и разметили мелом разведчики. Полчаса потребовалось на то, чтобы точно определить границу плиты, которую предстояло отковырять и сдвинуть. Эния, лёгкая, крохотная и подвижная, лазала по скале с лёгкостью мухи - казалось, ей и выступы-то не нужны, ладошками прилепится. Она сумела затащить инструменты и верёвки на нужную высоту, не без выдумки примоталась к скальной кочке и под аккомпанемент советов и подбадривающих окриков вшибла-таки два стальных клина в монолитный, как казалось, камень.
После чего сгруппировалась и молниеносно соскользнула вниз с трёхметровой высоты, да так легко и непринуждённо, будто по ступеням сбежала. Верёвку же оставила болтаться - задел на будущее, видимо.
- Молодец, - одобрил Ильсмин. - Как у вас, парни?
- Готово, - бойцы вковыряли клинья в щели, настолько малозаметные, что их, казалось, и с лупой-то не разглядишь, волосину не воткнёшь. - Можно приступать.
- Так приступайте, - пробормотал я.
Металлические клинья вогнали так глубоко, что они почти скрылись в скале. К крючьям на их концах привязали постромки, впрягли ящеров. С первой попытки удалось лишь выдернуть забитые ранее костыли, но вместе с ними чуток сдвинули с места и плиту. Она теперь, по крайней мере, отчётливо обозначилась. Но пока держалась на месте.
- Одей, заберись-ка ещё разок, - попросил Энию Ревалиш. - Надо найти, во что вбить кол с кольцом.
- Попробую.
- Или мне помоги подняться, - предложил крепкий двухметрового роста парень - косая сажень в плечах, сметёт врага одним пинком и не заметит.
Эния задумчиво смерила его взглядом.
- Есть способ. Откройся.
- Что?
- Откройся, говорю, - она встала с ним глаза к глазам, хотя для этого ей пришлось чуть ли не на цыпочки встать, а ему - нагнуться. Малышка Эния не доставала своему собеседнику даже до плеча. - Смотри мне в глаза. Внимательней. Расслабься… Да немощь тебе в ребро - расслабься! Не съем!
- Что творишь-то?
- Доставляю тебя наверх. Смотри в глаза, говорю!
А потом внезапно оба они прыгнули, да так синхронно, будто были единым целым. Не на все три метра, конечно, приземлились они где-то посередине, оттолкнулись от вертикальной поверхности, но каким-то шибко хитрым способом, потому что полетели не вниз и не вбок, а вверх. Я смутно догадывался, как именно они это проделали, и лишь потому, что сам когда-то прошёл ту же школу.
- Демонья отрыжка! - рявкнул парень с кромки, судорожно цепляясь за камни.
- Не голоси, - весело окликнул его Ильсмин. - Работай.
- Чем работать-то?
- Держи, - Эния вручила ему тонкий клин с кольцом. И молоток.
- Мне ж тут даже не размахнуться. Свалюсь…
- Снова в глаза смотреть?
- Нет!.. Сам.
- Сам с усам, - прокомментировал я, давясь от смеха. - Привяжись там!
- Все горазды советы давать.
- Я-то к вам туда без помощи Одей заберусь. Только уж больно долго вылезать из доспехов.
- Это не работа для командира, - проворчал Ревалиш.
К моему удивлению, колья были вбиты без особых проблем, к кольцам привязаны постромки, ящеры решительно потянули… Металлические стержни, конечно, повылетали, но дело было сделано. Плита вышла из пазов, обрывая поддерживающие её блоки и рычаги. Система традиционно была лишь частично магической, а частично механической - для надёжности. И так действительно получалось надёжнее. Со всех точек зрения.