- Нам может потребоваться больше времени. Все и без того будет предельно плотно. Большинство авиалиний придержат самолет, если ты скажешь, что у тебя имеются ограничения по дневному свету. Они свалят все на погоду или на какой-нибудь мелкий ремонт. И не выпустят его, пока солнце не будет сиять на все 38000 футов.
"Ограничения по дневному свету? - подумала я. - Это многое объясняет".
- Последний рейс на Лос-Анджелес до полуночи, - сказала я затем.
Лицо Айви становилось все более сосредоточенным, пока она впадала в то, что я обычно называла ее "режимом планирования".
- Мы с Дженксом отправимся в ФВБ и все объясним, - озабоченным тоном сказала Айви. - Ты сможешь встретиться там с нами уже для реального ареста.
Ее мрачность была очевидной даже в сумраке коридора, и я неловко отступила на шаг.
- Все-таки это ФВБ, - сухо добавила Айви. - Да, так безопасней. Однако они могут арестовать тебя ради престижа поимки агента, которого ВБ изловить неспособна. Некоторые из тех парней с превеликим удовольствием убьют ведьму, и ты сама это знаешь.
Мне стало как-то нехорошо.
- Ладно, - с неохотой согласилась я. Тут из кухни донеслось бульканье кофейника, и у меня тут же потекли слюнки, - Ты права. Я останусь в стороне, пока ты не расскажешь ФВБ, чем мы занимаемся.
Целеустремленный вид Айви мигом превратился в шокированный.
- Ты считаешь, что я права?
Аромат кофе так и притягивал меня на кухню. Ступая совершенно беззвучно, Айви последовала за мной. Входя в ярко освещенное помещение, я обхватила себя руками. Воспоминание о том, как я пряталась в темноте от фейских наемных убийц, подавило все приятные мысли от близкой перспективы ареста Трента. Мне требовались еще заговоры. Очень сильные. Другие. По-настоящему другие. Возможно... возможно, черные. Тут меня слегка затошнило.
Ник с Дженксом сидели голова к голове, пока Дженкс пытался убедить его открыть банку с медом. Судя по ухмылке Ника и постоянным мягким отказам, я поняла, что ему кое-что известно не только про вампиров, но также и про фейков. Я подошла к кофеварке и встала с ней рядом, дожидаясь, пока кофе будет готов. Айви открыла буфет и вручила мне три кружки. Вопрос у нее в глазах требовал ответа на предмет того, почему я вдруг так занервничала. Айви была вампиршей; языком телодвижений она владела гораздо лучше доктора Рут.
- ВБ по-прежнему точит на меня зубы, - негромко заметила я. - Куда бы, рассчитывая сыграть по-крупному, ни двинулось ФВБ, ВБ непременно за ним последует, желая поучаствовать. Если я собираюсь появиться на публике, мне нужно чем-то от этой компании защититься. Чем-то по-настоящему сильным. Я могу сварганить эту штуку, пока вы будете в ФВБ, а затем присоединюсь к вам в аэропорту, - медленно закончила я.
Айви стояла у раковины, подозрительно скрестив руки на груди.
- Вообще-то звучит неплохо, - наконец сказала она. - Кое-какая предварительная подготовка. Отлично.
Я вся сжималась от напряжения. В черной земной магии всегда требовалось кого-то убить, прежде чем добавить нужный компонент к смеси. В особенности это касалось сильных заговоров. Кажется, я собиралась выяснить, способна ли я это сделать. Не поднимая глаз, я расставила кружки на столе в аккуратный ряд.
- Дженкс? - обратилась я к фейку. - Как там снаружи насчет наемных убийц?
Ветерок от его крыльев слегка поворошил мои волосы, когда Дженкс приземлился рядом с моей рукой.
- Ничего серьезного. Прошло четверо суток с тех пор, как тебя засекли и посадили в клетку. Сейчас там только феи. Дай моим ребятишкам пять минут, и мы так их отвлечем, что ты сможешь выскользнуть из дома, если тебе потребуется.
- Хорошо. Я собираюсь поискать несколько новых заговоров, как только оденусь.
- Это еще зачем? - настороженно спросила Айви. - У тебя есть уйма книг с заговорами.
Я почувствовала, что моя шея взмокла от пота. Мне не нравилось, что Айви было про это известно.
- Мне нужно что-нибудь посильнее. - Повернувшись к Айви, я обнаружила ее лицо любопытно расслабленным. От страха мои плечи мгновенно напряглись. Я перевела дух и снова опустила глаза. - Мне нужно что-то, что я смогла бы использовать в качестве наступательного оружия, - негромко произнесла я. Сложив руки на груди, я приложила ладонь к ключице.
- Постой, Рэчел, - сказал Дженкс. Его крылышки громко шелестели, пока он упорно пытался повиснуть прямо у меня перед глазами. Черты крошечной физиономии фейка были озабоченно сморщены. Уверенности и спокойствия мне все это определенно не добавляло. - Такая заявка уже вроде как совсем рядом с темной магией, разве не так?
Я еще даже ничего не сделала, а мое сердце уже вовсю колотилось.
- Заявка, говоришь? Проклятье, так оно и есть, - сказала я, бросая взгляд на Айви. Ее поза была подчеркнуто нейтральной. Ник, судя по всему, тоже не сильно встревожился. Поднявшись со стула, он подошел к трем кружкам для кофе. Меня снова пронзила мысль о том, что он занимается черной магией. Вообще-то люди могли подключаться к лей-линиям, хотя в большинстве Внутриземных кругов магов и колдуний из человеческой породы всерьез не воспринимали.
- Луна прибывает, - сказала я, - и это будет на моей стороне. Кроме того, я не собираюсь делать заговоров, чтобы навредить кому-то конкретно... - Тут я осеклась. Тишина была слишком уж неуютной.
Относительно мягкий отклик Айви порядком меня обескуражил.
- Ты уверена, Рэчел? - спросила она, и в ее голосе прозвучал лишь самый слабый намек на предостережение.
- Все будет хорошо, - отозвалась я, поспешно отворачиваясь от Айви. - Я делаю это не из злого умысла, а лишь с тем, чтобы спасти свою жизнь. Здесь есть разница. "По крайней мере, я на это надеюсь, - мысленно добавила я. - Господи спаси и помилуй, если я ошибаюсь".
Крылышки Дженкса то бешено махали, то почти застывали, пока он приземлялся в поварешку.
- Это неважно, - в явном возбуждении сказал он. - Все книги с черными заговорами все равно сожгли.
Ник вытащил кофейный графин из-под струи кофе и сунул на его место кружку.
- В библиотеке университета есть несколько штук, - сообщил он, спокойно наливая кофе себе в кружку.
Мы все повернулись к Нику, а он лишь сомнительно пожал плечами.
- Их держат в древнем шкафчике для книг под надежным запором.
Облачко страха расплылось у меня в голове. "Мне не следует этого делать", - подумала я.
- А у тебя есть ключ, верно? - язвительно сказала я затем и была захвачена врасплох, когда Ник утвердительно кивнул.
Айви недоверчиво фыркнула.
- У тебя есть ключ, - стала насмехаться она. - Час тому назад ты был крысой, а теперь у тебя есть ключ к университетской библиотеке.
Непринужденно стоя на кухне в черном Айвином халате, свободно висящем на его высоком и стройном теле, Ник вдруг показался гораздо опаснее.
- Я там кое-какими учебными исследованиями занимался, - сказал он.
- Ты ходил в университет? - спросила я у Ника, тоже наливая себе кружку.
Ник отхлебнул кофе, и глаза его аж закрылись от блаженства.
- Прошел полный курс, - ответил он. - Я специализировался в получении, организации и распределении информации.
- Так ты библиотекарь, - облегченно выдохнула я. Вот откуда Ник знал про книги с черными заговорами.
- Да, пришлось поработать. Я могу провести тебя туда и вывести наружу, никаких проблем. Дама, которая отвечала за нас, рабов учебных исследований, прятала ключи от запертых комнат прямо рядом с дверями, так что нам даже не придется ее беспокоить. - Ник отхлебнул еще кофе, и глаза его покрылись поволокой, когда столь долгожданный кофеин его долбанул.
Только теперь у Айви сделался озабоченный вид. Ее карие глаза сузились.
- Рэчел, могу я с тобой поговорить?
- Нет, - мягко отозвалась я. Мне категорически не хотелось опять выходить в коридор. Было темно. Я нервничала. То, что мое сердце колотилось от страха перед черной магией, а не перед Айви, для ее инстинктов ровным счетом ничего не значило. А поход вместе с Ником в библиотеку представлялся перспективой менее опасной, нежели составление черного заговора. Последнее же Айви, судя по всему, особенно не тревожило. - Что тебе нужно?
Айви внимательно взглянула на Ника, затем на меня.
- Я всего лишь собиралась предложить тебе сводить Ника на колокольню. Там есть одежда, которая может ему подойти.
Я оттолкнулась от столешницы, сжимая в руках кружку с так и не опробованным кофе. "Лгунья", - подумала я.
- Ник, подожди минутку, пока я оденусь, а потом я свожу тебя наверх. Ты не против, если тебе придется подержанные вещи священника поносить?
Испуганное выражение лица Ника мгновенно сменилось умеренно-вопросительным.
- Не против. Будет просто класс.
- Отлично, - сказала я, пока мое сердце по-прежнему отчаянно колотилось. - После того, как ты оденешься, мы с тобой сходим в библиотеку, и ты сможешь показать мне все те книги по черной магии.
Выходя из кухни, я бросила взгляд сперва на Айви, затем на Дженкса. Феек был очень бледен. Ему явно не нравилось то, что я _ задумала. Айви выглядела озабоченной. Однако больше всего меня тревожила непринужденная легкость Ника решительно со всем Внутриземным. А теперь еще черная магия. Он сам, часом, ею не баловался?