- Я так не думаю. Рэчел была первой сознательной личностью, с которой я там столкнулся. А я там целых три месяца пробыл.
- Три месяца, - потрясенно откликнулась я. - Вы три с лишним месяца были крысой?
Ник заерзал на стуле и поплотнее запахнул на себе Айвин халат.
- Угу. Уверен, все мои вещи были распроданы, чтобы задним числом оплатить мою квартплату. Но черт возьми, теперь у меня снова есть руки. - Он поднял их, и я заметила, что, несмотря на их худобу, эти руки сплошь были в рубцах.
Я сочувственно вздрогнула. В Низинах стандартной практикой считалось продавать вещи твоего съемщика, если он исчезал. Люди слишком часто там пропадали. И работы у Ника теперь тоже не было, поскольку с последней он, так сказать, "уволился".
- А вы правда живете в церкви? - спросил Ник.
Я проследила за его взглядом, осматривая откровенно выставочную кухню.
- Ага. Мы с Айви всего лишь несколько дней тому назад сюда переехали. Здесь очень мило. Не обращайте внимания на трупы, что на кладбище похоронены.
Ник ответил мне чарующей полуулыбкой. Господи спаси и помилуй, но от этой улыбки он стал похож на маленького мальчика, заблудившегося в темном лесу. Айви, опять стоя у раковины, едва слышно хихикнула.
- Меду мне, меду, - Писклявый стон Дженкса донесся из-под потолка, и мое внимание резко переключилось туда. Феек мучительно выглядывал из поварешки. Его крылышки мигом превратились в смутное пятно, стоило ему только увидеть Ника. Неуверенно к нам подлетев, Дженкс почти что упал на стол. Я вся сжалась от ужаса и стыда, но Ник лишь улыбнулся.
- Дженкс, не так ли? - спросил Ник.
- Привет, Барон, - отозвался Дженкс, неуверенно покачиваясь, пока он с трудом пытался принять свою лучшую позу Питера Пэна. - Рад, что ты способен издавать что-то помимо писка. А то у меня от него голова страшно болит. Все пи, пи, пи-пи. От этой ультразвуковой потетени вообще свихнуться можно.
- Меня зовут Ник. Ник Спарагмос.
- Ник, значит, - сказал Дженкс. - Рэчел до смерти хочет знать, каково тебе было иметь яйца размером с башку, чтобы их по полу за собой таскать.
- Дженкс! - воскликнула я. "Господи, спаси и помилуй". Бешено мотая головой в знак отрицания, я взглянула на Ника, но он, похоже, нормально ко всему отнесся. Глаза его поблескивали, а длинное лицо ухмылялось.
Дженкс торопливо перевел дух и успел убраться в сторонку, когда я попыталась его схватить. Феек стремительно восстанавливал равновесие.
- Слушай, у тебя чертовски скверный шрам на кисти, - быстро обратился он к Нику. - Моя жена - ах, сладкая девочка, - постоянно меня латает. Чудо что за швея.
- Может, тебе что-нибудь к шее приложить? - спросила я, пытаясь сменить тему.
- Нет, ничего. Все в порядке, - ответил Ник. Затем он медленно потянулся, словно все его тело занемело, - и резко выпрямился, нечаянно коснувшись моего шлепанца. Я старалась не слишком очевидно его разглядывать. Дженкс был куда более прям.
- А скажи, Ник, - начал Дженкс, приземляясь на стол рядом с ним. - Видел ты когда-нибудь такой шрам? - Феек закатал рукав, обнажая сморщенный зигзаг, идущий от его кисти до локтя. Дженкс всегда носил шелковую рубашку с длинными рукавами и шелковые же штаны. Я и не знала, что я него есть шрамы.
Ник уважительно присвистнул, и Дженкс засиял улыбкой.
- Я его от одной феи получил, - гордо признался феек. - Она прикрывала ту же самую мишень, на которую я наводил своего агента. Несколько секунд под потолком с этой бабочкой недоношенной - и она своего агента куда-то еще увела.
- Кроме шуток? - Ник, похоже, был так поражен, что аж подался вперед. От него очень хорошо пахло: по-мужски, но не так по-мужски, как от вервольфа. И ни малейшего намека на кровь. Глаза Ника были карими. Очень мило. Мне нравились человеческие глаза. В них можно было смотреть сколько угодно и никогда не увидеть там ничего, кроме того, что ты ожидала увидеть.
- А как насчет вон того? - Ник указал на круглый шрам как раз над Дженксовской ключицей.
- Пчелиный укус, - ответил Дженкс. - Я тогда трое суток с ознобом и судорогами в постели провалялся, зато мы удержали нашу заявку на цветочные клумбы на южном склоне. А вот этот ты от кого получил? - спросил феек, взлетая в воздух, чтобы указать на недавно зарубцевавшийся шрам, что окольцовывал запястье Ника.
Ник взглянул на меня и отвернулся.
- От одной здоровенной крысы по кличке Жлобина.
- Похоже, она тебе едва руку не оттяпала.
- Так она и пыталась.
- А смотри сюда. - Ухватившись за свой сапожок, Дженкс сдернул его вместе с почти прозрачным носком, демонстрируя бесформенную ступню. - Один вампир сделал кашу из моей ступни, когда я не успел вовремя увернуться.
Ник вздрогнул, а мне стало не по себе. Наверняка очень тяжко было быть четырехдюймового росточка в шестифутовом мире. Разделяя верх Айвиного халата, Ник показал нам с Дженксом свое плечо и изгиб мышцы. Желая получше присмотреться, я подалась вперед. Целый ряд крестообразных шрамов, похоже, остался от бритвенно-острых когтей, и я постаралась увидеть, как далеко этот ряд заходит. А затем окончательно решила, что Айви была неправа. Ник вовсе не был мозгляком. У мозгляков не бывает животов как стиральные доски.
- Этот узор мне одна крыса по кличке Загрызуха оставила.
- А как насчет вот такого? - Дженкс совсем сбросил с себя рубашку. Я почувствовала, как все мое веселье испаряется, когда сплошь покрытое шрамами и ушибами тело фейка вышло на свет. - Вот этот видишь? г- спросил Дженкс, указывая на округлый, впалый шрам. - Смотри. Он прямо насквозь идет. - Он развернулся, демонстрируя такой же, но меньший шрам у себя на пояснице. - Фейский меч. Скорее всего, он бы меня убил, но я тогда только-только женился на Маталине. Она поддерживала во мне жизнь, пока из меня все токсины не вышли.
Ник медленно покачал головой.
- Ты победил, - сказал он. - Такому мне противопоставить нечего.
От гордости Дженкс аж приподнялся на несколько дюймов. Я просто не знала, что сказать. В животе у меня заурчало, и после неловкой паузы я пробормотала:
- А что, Ник, может, вам сандвич сделать? Взгляд его карих глаз был теплым.
- Если не трудно.
Я встала и зашаркала пушистыми розовыми шлепанцами, направляясь к холодильнику.
- Совсем не трудно. Я все равно собиралась что-нибудь себе приготовить.
Айви закончила убирать в буфет последние бокалы и принялась драить раковину чистящим порошком. Я кисло на нее глянула. Раковина вовсе не нуждалась в чистке, Айви просто вела себя не в меру любопытно. Открыв холодильник, я молча изъяла оттуда пакеты, доставленные из четырех разных ресторанов. Судя по всему, Айви не на шутку занялась покупкой бакалеи. Пошуршав пакетами, я нашла там копченую колбасу и головку поджаренного латука. Затем мой взгляд переметнулся к лежащему на подоконнике помидору, и я прикусила губу, от всей души надеясь, что Ник еще его не заметил. Я вовсе не хотела его оскорблять. Большинство обычных людей даже в толстой перчатке до помидора бы не дотронулось. Сдвинувшись в ту сторону, чтобы закрыть помидор от взгляда Ника, я спрятала его за тостером.
- Значит, все еще кушаем? - еле слышно прошептала Айви. - Надо же, дорвалась...
- Я голодна, - пробурчала я в ответ. - Кроме того, сегодня вечером мне вся моя сила понадобится. - Я сунула голову в холодильник в поисках майонеза. - Если у тебя есть время, я бы и от твоей помощи не отказалась.
- А в каком плане тебе помочь? - поинтересовался Дженкс. - В постель запихнуть?
С полными руками продуктов для будущих сандвичей я отвернулась от холодильника и локтем его закрыла.
- Мне потребуется ваша помощь, чтобы арестовать Трента. И сделать это необходимо еще до полуночи.
Дженкс резко остановился в полете.
- Что? - ровным тоном произнес он. Весь его юмор разом куда-то испарился.
Я перевела усталый взгляд на Айви, ни секунды не сомневаясь, что ей все это не понравится. Сказать правду, для изложения своего плана я специально дожидалась Ника, надеясь, что при свидетеле Айви не станет устраивать сцен.
- Сегодня вечером? - Приложив тыльные стороны ладоней к обтянутым черной кожей бедрам, Айви пристально на меня посмотрела. - Ты хочешь сегодня вечером на него наехать? - Она взглянула на Ника, затем опять на меня. Наконец Айви швырнула тряпку в недомытую раковину и вытерла руки посудомоечным полотенцем. - Послушай, Рэчел, могу я поговорить с тобой в коридоре?
Я нахмурила брови. Предложение Айви одновременно оскорбляло Ника, недвусмысленно намекая на то, что ему нельзя доверять. Тем не менее, испустив недовольный вздох, я свалила на столешницу все, что было у меня в руках.
- Прошу прощения, - сказала я, одаривая Ника извиняющейся гримасой.
Не на шутку раздраженная, я следом за Айви вышла из кухни. И резко притормозила, увидев, что она остановилась на полпути к нашим комнатам. В темном коридоре осиная фигура Айви смотрелась довольно угрожающе. От всеподавляющего запаха ладана в такой тесноте я стала как натянутая струна.
- В чем дело? - кратко спросила я.
- По-моему, извещать Ника о твоей небольшой проблеме - не слишком хорошая мысль, - сказала Айви.
- Он три месяца был крысой, - заметила я, подаваясь назад. - Как, черт побери, он может оказаться наемным убийцей ВБ? У бедняги даже нет никакой одежды, а ты озабочена тем, что он может меня прикончить?
- Нет, - возразила Айви, придвигаясь все ближе и ближе, пока я не поняла, что прижимаюсь спиной к стене. - Но чем меньше он о тебе знает, тем безопасней для вас обоих.
- А. - Мое лицо похолодело. Айви была слишком близко. То, что она утратила ощущение личного пространства, ни о чем хорошем не говорило.