– Какой ещё гинг? – спросил Сергей, сжимая рукой горло и часто моргая мокрыми глазами.
– Самый обычный, выращенный из плоти рогедянки – им для этого всего две клетки нужно. Ну ладно – это скучные материи! К вам отношения не имеют. Они вас не за того приняли.
Сергей же, потеряв интерес к зеленому, смотрел на солому – по всем законам она должна была вспыхнуть ещё несколько минут назад. Но она лежала себе на скамье и была даже сыроватой на вид. Сергей сунул бесполезный шип в карман брюк. И тяжело вздохнул.
– Ну, теперь вы верите нам? – прослюнил в ухо зелёный. Он быстро увеличивался в размерах, начинал трястись. Отрепья-водоросли колыхались так, словно их раздувал ураган. – Даже бескровный искусственный гинг на поверку материальное вас, почтённый. Вы видели с каким трудом его берет луч лазера, это ж надо сколько мороки! А чтоб избавиться совсем, пришлось подключить аннигилирующие устройства – опять перерасход, опять мне в Осевое измерение придётся входить в четвертьплоскостном режиме… А вы ещё ругаетесь, обзываете по-всякому! Нехорошо, мой юный друг!
Сергей пожал плечами, он не мог вникнуть в происходящее. Ему хотелось домой. Но надо было держать слово, ведь хмурый отец Григорио надеется на него, ждёт. И Сергей прохрипел с мольбою:
– Тут есть один, тоже материальный, я ему в преисподнюю дорогу обещал указать, проводить, значит, пообещал. А куда я его провожу, я и сам чего-то заплутал… Может, подсобите?
Зелёный явно обрадовался. Он стек в лужу, потом выпростался из неё свеженьким эдаким огурчиком, даже симпатичным каким-то.
– Отчего ж не подсобить! – прогнусавил он бодренько. – подсобим! Спровадим, куда надо!
Сергей тут же пожалел о своей просьбе – ещё загубят отца Григорио, изверги! А ведь мужик тот неплохой, другой бы на его месте уже давно с испытуемого семь шкур содрал.
– Так вот, – продолжал зелёный, вытягиваясь и приседая. – Вы ведь сообразили под конец, что Рогеда это не Земля вовсе, верно?
– Верно, – согласился Сергей.
– А похожа ведь, похожа?!
– Это точно, похожа. Можно и спутать!
Зелёный впервые за все время осклабился – из под отрепьев-водорослей показались жёлтенькие остренькие зубки, эдаким рядком, штук в сорок. Но тут же водоросли все снова скрыли.
– А ведь Рогеда и её цивилизация – это одно из первичных отражений Основного мира. Понятно?
– Не очень.
– Я вам тогда не все сказал. Слушайте. Ведь отражения бывают разными – есть отражения объекта, а есть отражения отражений объекта, верно? Поставьте несколько зеркал под углами друг другу – и вы убедитесь в правильности модели. И каждое зеркало даёт хоть маленькое, но искажение. Тут как в вашей игре "испорченный телефон". Но это я к слову. А суть в том, что ваш мир – это одно из последних, одно из самых искажённых отражений. И потому все у вас неладно, все плохо! Вот сами вникните: ведь задумываете вы все хорошо, как надо, и законы у вас, что надо, и идеал в общем-то сумели смоделировать верный, точнее, уловить через ряд зеркал. Но за что ни возьмётесь, все наперекосяк – вот он эффект невидимых и неощутимых искажений.
– Есть тут что-то, – согласился Сергей, – это как постригаться перед зеркалом самому – обязательно куда-нибудь не туда ткнёшь или не то оттяпаешь!
– Точно! Вы более сообразительны, чем кажетесь на вид! Нечего и тыкаться, милейший, ну зачем отражению дёргаться и тыкаться, ежели оно лишь повторяет чьи-то движения?! Все равно ведь своих-то нету!
Зелёный перетёк на стену, расползся по ней, махал руками-тряпками, шевелил морщинистым лбом.
– Миров, повторяющих Основной мир, не счесть. И везде одно и то же. Правда, есть разброс во времени, свои детали… но все оттуда, из Основного. Доходит теперь?!
Сергей встал, опираясь на колени, потянулся.
– Значит, я или вот писарь Мартыний, скажем, всего лишь ваши отражения? Что-то не очень-то отражения похожи на оригинал. Вы себя когда-нибудь в зеркале видали?
– Причём тут я? Причём мы? – обиделся зелёный.
– А как же?!
– Ни черта вы не поняли! Я переоценил вас, рано ещё с вами связываться, и-эх!
– Значит, и у вас была Святая Инквизиция, заклинатели духов, пытки. Учение о Христе Спасителе, так? – гнул своё Сергей.
Зеленому такие вопросы явно не нравились. Он трясся пуще прежнего. Колыхал отрепьями, наливался гнусью и мерзостью, казалось его вот-вот прорвёт будто созревший нарыв или волдырь.
– Вы акцентируете внимание на второстепенных вещах, как же так можно?! – гнусавил он. – Опять вы переход срываете! Опять оператору мешаете!
Сергей напрягся. Оглянулся. И тут же под сводами темницы прогрохотал знакомый звериноподобный рык. Опять заплясали прямо в воздухе кровавые тени, замельтешили отблески. Никакой стены позади не было. Кошмарное существо на четырех упористых выгнутых лапах стояло в полумраке. И не просто стояло, а мелко вибрировало, гудело, словно перенасыщенный энергией аккумулятор и все его составляющие. В студенистой массе на этот раз не было глаз, масса колыхалась, выпучивалась, пенилась. Из неё выпадали чёрные капли, растекались в пыли и грязи пола темницы. Но видел Сергей совсем другое – лишь две задранные над студнем-головою ручищи и огромный сверкающий лезвием топор в них. Время словно спрессовалось, его не было. Был лишь этот топор и сам Сергей – беззащитный, дрожащий, маленький.
А когда прорезались в студне два красных безумных зрачка, Сергей завопил, что было мочи, и последним судорожным, безнадёжным и каким-то инстинктивным движением перекрестил четырехпалого урода. Жуткий, леденящий душу рёв вырвался из разверзшейся смрадной глотки… и все пропало!
– Ну вот, – грустно вздохнул за спиной зелёный. – Теперь уповайте на самого себя! Мы вам помогать больше не будем!
Сергей, ещё не прочухавшись, оседая у вновь появившейся заплесневелой стены, проканючил слезливо:
– А сами-то обещали, как же так?! Отца Григорио туда спровадить, а меня… А меня назад, к себе!
– Никто вам ничего не обещал, милейший. Над замкнутым циклом мы не властны! – прошипел зелёный как-то зло и строго. – Нечего других обвинять-то, когда сами виноваты.
Сергей понял, что дела его неважные, что на этот раз он не выкрутится – лучше б уж и впрямь, топором по башке! И все-таки перед смертью ему кое-что надо было выяснить.
– Откуда эти гады узнали про мою теорию происхождения одушевлённого человека? – спросил он напрямик.
– Вашу ли? – засомневался с ехидцей зелёный.
– Ладно, неважно чью. Откуда, я спрашиваю?! Они и в свитке своём записали все. Тут не может быть совпадений.
– Это все Барух проказник, – прогнусавил зелёный, – он, кому, же ещё в такие игры играть!
Барух Бен-Таал отдал тюремщику два звена от своей цепи, чтобы тот отвёз его в пещеру у моря. Тюремщик мог забрать и всю цепь, так же как и инквизиторы. Но Барух предупредил их, что по старому поверью, кто заберёт цепь силой, тот на ней и повесится к утру. Желающих рискнуть не оказалось.
– Да потише ты, черт старый! – ругался Барух на тюремщика.
Тот вёз теурга по разбитой гардизской дороге в своей одноколесной тачке с двумя длиннющими ручками. Дорога была усыпана каменьями и всякой дрянью. А теург не переносил после пыток ни малейшего толчка. Он орал на каждой колдобинке.
– Какой же ты колдун, дьявол тебя забери, – сокрушался добродушный тюремщик. – Колдун бы давно исцелил себя! Нет, ты городской сумасшедший, а никакой не теург! Видали мы заклинателей духов, видали!
Барух не спорил с глуповатым увальнем. Ему все уже осточертело в Гардизе. Вон! Вон отсюда! И никогда ни ногой! Этот мясник чуть не отправил его на тот свет! Эх, лишь бы до пещеры добраться!
– Ну ладно, дальше сам, – пробасил тюремщик, – доберёшься, тут близко. Нам туда запрещено! – И вывалил Баруха из тачки в пыль.
Барух полз долго. Полз, роняя капли все ещё сочащейся из-под повязок крови в пыль. Но он видел цель. И потому дополз.
У входа в пещеру, последний раз полюбовавшись жёлто-зелёным гардизским морем, плавными взмывами берегов и неторопливыми волнами, он поднялся на ноги, опёрся о стену.
– Вон! – проговорил он вслух со злобным выражением на лице. – Вон отсюда! – Последние слова прозвучали отнюдь не по-гардизски.
Переходник был запрятан под четырнадцатым камнем от входа. Барух два раза сбивался со счета. Но он начинал снова, он был упрямым. В голове все кружилось, глаза отказывались смотреть на белый свет даже в полумраке пещеры, перед ними все ещё плескались жёлтые волны.
– Пора! – проговорил Барух.
Он вытащил прибор. Приложил его к груди. Надавил на сердцевину сквозь тоненькую кожаную перепонку. Круглый переходник задрожал, пещера наполнилась гулом. На раны старика словно кипятком плеснули. Он скорчил гримасу, съёжился. И в тот же миг его выбросило в склепе, на широченной плите. Точность была невероятная! Барух расхохотался в голос. Он уже не чувствовал боли. Он торжествовал, ему опять удалось обдурить этих гардизских дураков!
Осмотревшись внимательнее, он убедился в своей правоте. Вход в инферно не был заперт. Он не успел замкнуть цепи, слишком быстро все произошло, слишком резвы оказались стражи! Они не знали, как запереть адские ворота, да и откуда им знать! Но золото позвонков они уволокли, утащили, корыстолюбцы, жлобы! Да знай они, что там, под плитами, сейчас золота в тысячи раз больше, в миллионы, они б с ума посходили от этого знания. Быдло! Дикари!
Сейчас Баруху не нужна была гексаграмма. При открытом входе переходник сам создавал микрополя, сам разрушал поверхностно-слабые связи, этого хватало.