- Ничего странного: Совет пытается возродить "темную" Гильдию. Правда, не старую, а такую, какую хочется видеть ему. Потому и форма стала единой для "светлого" и "темного" отделений, и собрание сегодня было общим, хотя раньше нас разделяли, начиная с самого первого дня, и эмблемы стали одинаковыми… не удивлюсь, если они еще что-нибудь придумали, чтобы объединить факультеты.
- Дураки, - пренебрежительно фыркнул я, поднявшись с пола и подойдя к большому зеркалу у дальней от входа стены. - Раньше форма была лучше: издалека можно было понять, кто "темный", а кто "светлый". А что теперь?
В качестве демонстрации я развел руки в стороны и помахал ими, чтобы полы длинной мантии начали развеваться. Раньше у мастеров она была серебристой и блескучей, как сопля новорожденного зомби; у мэтров, напротив, насыщенно-черной - так что ни за что не перепутаешь. Теперь же у всех адептов, независимо от факультета, форма была одинакового темно-синего цвета: синие брюки, синие жилеты, надетые поверх белых рубашек, синие мантии… у девушек, соответственно, платья длиной чуть ниже колена, отороченные нежной бирюзовой полоской по краю подола. У каждого на груди в обязательном порядке была нашита эмблема Академии - та самая, с грифонами. Только у "светлых" оба грифона были белыми, а у "темных", как и следовало ожидать, черными. И, если не считать алой каймы на мантиях будущих мэтров и белой - на мантиях юных мастеров, других отличий в форме адептов не имелось. Что, на мой взгляд, совершенно необоснованно уравнивало студентов в глазах друг друга и преподавателей.
- А перстни они оставили прежними, - вдруг заметил Нич, оглядев меня с ног до головы.
Я кинул быстрый взгляд на левую руку, на безымянном пальце которой красовался еще один обязательный атрибут ученичества - массивный перстень все с теми же треклятыми грифонами - и поморщился.
- Еще одна глупая затея. Только на этот раз - старого ректора.
- Ну не скажи, - неожиданно не согласился таракан. - Ни один адепт не может снять эти колечки по собственной воле. Там стоит такое хитрое заклятие…
- Я бы не назвал его хитрым, - отмахнулся я. - И перстень этот для меня бесполезен.
- Ты - архимаг, хоть и бывший, - усмехнулся Нич. - Да и не нужны тебе встроенные в кольца указатели направления: ты и без них всю Академию облазил вдоль и поперек. А вот первогодкам это будет более чем полезно. Да и преподавателям проще за ними следить именно по этим перстенечкам.
Я пожал плечами.
- Мне все равно. Меня они отследить так и так не смогут.
- Это уж точно. Когда собираешься искать место для телепорта? - резко поменял тему разговора Нич.
Я на мгновение помедлил.
- Сперва осмотрюсь. Проверю, кто чем дышит. Что за защита стоит в корпусах. Заодно взгляну поближе на "светлых"… надо же знать, с кем мне предстоит сидеть за одной партой?
- Смотри, не запугай мелких, - хихикнул таракан. - Детишки совсем еще юные, неиспорченные…
- Если захочу их испортить, покажу им тебя, - парировал я. - Пусть учатся держать удары судьбы с молодости.
- Сволочь, - привычно фыркнул Нич.
Я гордо кивнул и плюхнулся на кровать.
- Да. И это прекрасно.
- Только не забывай вот о чем, - внезапно посерьезнел учитель. - Ректор ведь не дурак - о случившемся на площади не забудет. И, скорее всего, через какое-то время устроит еще одну проверку. Только теперь сделает это незаметно. И если ты во второй раз привлечешь к себе внимание…
- Я знаю, - кратко обозначил я свое отношение к проблеме. - Не беспокойся: приму меры.
- Простых мер тут может оказаться недостаточно: магистр знает, где искать - кроме новичков, в том строю никого не было, так что кандидатов в гении у него не так уж много. В течение года он проверит всех до одного. И ты не должен вызвать у него ни малейшего подозрения.
- Мы закрыли мою Печать, - кашлянул я. - И спрятали идущие от нее каналы. Надежно - ты сам подтвердил. Артефактов я с собой никаких не взял. С порталом разберусь и отыщу для него спокойное место. Мой дар сейчас - исключительно "светлый", и в этом нет никаких сомнений.
- Да. Но ты слишком много знаешь…
- Вот и обратим эти знания мне на пользу.
Таракан заинтересованно повернул голову.
- Что ты придумал?
- Я собираюсь выделиться из толпы, Нич, - коварно улыбнулся я. - И сделаю это так, что ни у кого на мой счет не возникнет даже намека на сомнение.
- Да? Каким, интересно, образом? - скептически хмыкнул учитель.
- Очень просто: я стану лучшим.
- Ха-ха! Не уверен, что ректор обрадуется, обнаружив в Академии опытного мэтра еще старой закалки!
Я покачал головой.
- Ты меня не понял - я собираюсь стать лучшим "СВЕТЛЫМ", Нич. Причем не только на своем курсе.
- Что-о?!
- Что слышал, - ухмыльнулся я, мечтательно уставившись на каменный потолок. - Что может достовернее опровергнуть мою приверженность "темным", нежели полученное законным путем звание "светлого" архимага?
Нич поперхнулся.
- Архи… мага?! Да еще и… Гираш, да ты… ты…
- Гений, я знаю, - небрежно отмахнулся я и скрестил руки на груди. - Но не надо повторяться: слава подчас бывает столь утомительной…
А потом повернул голову и внимательно уставился на шокированного таракана.
- Ты ведь поможешь мне, правда? Закончишь мое обучение, Нич? Сейчас, когда для этого представился такой удобный случай?
Мастер Твишоп растерянно крякнул. Но потом подумал, прикинул что-то про себя и вдруг хитро прищурился.
- А что я с этого буду иметь?
- Новое тело, - одобрительно хмыкнул я. Молодец старик - блюдет свои интересы, как живой. - Оно будет таким, каким ты сам захочешь.
- По рукам! - махнул лапкой таракан, азартно сверкнув глазами.
Я только улыбнулся.
- Договорились. И пусть Академия вздрогнет…
Глава 2
Тяжело в учении… но и в гробу легче не станет.
Девиз "темного" отделения АВМ.
Разбудили нас отвратительно рано - рассвет едва-едва позолотил верхушки жилых башен, как в комнатах адептов прозвучала звонкая, высокая до ломоты в зубах трель колокольчика.
Выразительно скривившись, я открыл глаза и мрачно уставился на каменный потолок. Всегда ненавидел сигнал к побудке, несмотря на то, что для юных мэтров он звучал на целых полчаса позже - Академия с пониманием относилась к ночному образу жизни моих коллег, поэтому не слишком издевалась над будущими повелителями смерти. А вот то, что "светлым" доставалось еще больше, я понятия не имел. До этого конкретного момента. Что, разумеется, не способствовало улучшению настроения и не вызвало у меня ни малейшего энтузиазма.
- Вставай, Гира-аш! - до отвращения бодрым голосом пропел Нич, с размаху плюхнув мне на живот какую-то книжку. - Собирай учебники и тащи свои бренные останки в столовую! Юные адепты должны хорошо питаться, чтобы не выглядеть так, как выглядишь сейчас ты!
Раздраженно отбросив одеяло и уронив его вместе с книгой на пол, я неохотно встал и, кинув быстрый взгляд в зеркало, поморщился: не так уж я страшен по утрам. Чего он напраслину возводит? Конечно, мослы еще торчали, вышибая жалостливую слезу у неподготовленных зрителей, но мяса на них стало заметно больше, чем два года назад - я не пренебрегал физическими упражнениями и в последнее время начал потихоньку восстанавливать форму. Да и питался не в пример лучше, чем когда находился в неприхотливой трансформе. Другое дело, что все питательные вещества ушли в рост, поэтому я как был тощей глистой, так и остался. А то, что мою кожу теперь от горла до пяток украшала сложная татуировка, похожая на проявление болезненной фантазии безумного художника, было просто жизненной необходимостью.
Да, я прекрасно понимаю, что выглядело это жутко: чудовищное переплетение ломаных линий, дикие узоры, которые словно рисовали дрожащей с перепою рукой, рассеянные по телу кляксы, подозрительно напоминающие потеки крови, которых не было, пожалуй, только на лице… но, во-первых, они были видны далеко не всегда, а во-вторых, в точности повторяли рисунок "темных" каналов моего тела. К тому же, Нич сам предложил использовать для татуировки вытяжку из семян астериса, обладающую своим собственным (правда, очень слабым) магическим фоном. И он, разумеется, прекрасно знал, что впитавшийся в кожу состав будет не виден при дневном свете, но зато в отсутствии освещения начнет полыхать желтоватыми огнями, напоминающими свечение гнилушек. Так что нечего теперь морщиться при виде этого душераздирающего зрелища - он сам накалывал на меня эту гадость и при этом приговаривал, что, мол, другого способа спрятать Печать просто не существует.
- Свет, - буркнул я, мельком оглядев свое жутковатое отражение, кажущееся из-за отсутствия пигмента на лице безголовым. Если кто-то встретит этот кошмар на темной улочке, то навсегда останется писающимся в штаны и вздрагивающим от каждого шороха ваулой. Впрочем, свои плюсы тут тоже имелись - если что случится, я всегда смогу использовать эффект неожиданности. То-то враги удивятся…
Реагирую на команду, под потолком послушно зажглось несколько магических светильников, и безголовая жуть из зеркала тут же исчезла, превратившись в обычного рыжеволосого подростка.
Нич, нашедшийся в изголовье моей кровати, гадко хихикнул, а потом шустро перебрался на комод и уже оттуда наставительно заметил:
- Ничего. Главное - не раздеваться в общественных местах и не общаться с женщинами в темных помещениях.