Внутри было очень чисто, поклонившись богам я хотел было снять сапоги, но старик предложил мне сесть у порога на низкую лавку, и сам уселся рядом.
- Сколько купить хочешь? Много нет… то что осталось распродаю.
- Эм… ну десяток куплю.
- Так от куда ты приехал, - с подозрением посмотрел на меня старик.
- Из… недалеко от городища есть заимка, ее хозяин меня нанял.
- А зачем?
- Что зачем?
- Зачем тому, кто тебя нанял небесные искры?
- Так а… он дочь свою за купца отдает, вот на праздник и просил привезти.
- Тебя просил?
- Да.
- Наемника?
- Эм… да.
- Я очень долго живу наемник… кхе-кхе-кхе, что бы понимать, что такие как ты дешево не стоят, и не поедут так далеко за какой-то там забавой для праздника… Зачем тебе небесные искры?
Вот же душман старый, похоже еще и с открытой формой туберкулеза… сказать ему честно? А вдруг он соплеменникам своим скажет, о том как можно использовать ингредиенты этого безобидного развлечения, и мы получим в скором времени аль-каиду местного пошиба… нет, не пойдет. А с другой стороны… рано или поздно все равно станет известно, ладно скажу ему часть правды.
- Я представляю Талеса, молодого князя и наследника Васлена. У меня есть идея как использовать то что выделаете немного по-другому.
- Вот, в это я поверю… вина будешь? - поднялся с лавки Васым.
- Да, не откажусь.
- И как же еще можно использовать?
- Для этого мне надо понять из чего вы их делаете и как.
- Не думаешь ли ты наемник, что старый Васым откроет тебе икербскую тайну? - протянул мне кружку с вином старик.
- Вы думаете это сможет долго храниться в тайне? К тому же я заплачу.
- Хм… Мне не нужны деньги наемник, я стар и скоро отправлюсь к своим предам, а они могут не одобрить мой поступок…
Разговор не клеился… ну не иглы же ему под ногти совать…
- Хорошо, тогда скажите мне, где вы берете то, из чего делаете эту забаву.
Старик отпил вина, закрыл глаза и сидел так пару минут, я было подумал что он уснул…
- Вот что наемник, - не открывая глаз сказал он, - проводишь меня в горы, к Черному камню и тогда я расскажу тебе по дороге все что ты хочешь знать.
- Я не знаю этого места.
- Я знаю… это место конца пути и там похоронены все мои предки.
- Вы хотите проведать могилы предков? Конечно, я могу вас проводить.
- Нет, - улыбнулся старик, - мне тоже скоро уходить… я это знаю. Путь не близкий, скоро снега, думаю, сам не дойду.
- Ясно… Когда вы хотите отправиться?
- Если выйдем до обеда, то к вечеру доберемся в предгорья, переночуем и завтра начнем подниматься по узкой тропе.
- Конь по тропе пройдет?
- Нет.
- Хорошо, тогда я пойду соберусь и зайду за вами.
- Я жду наемник…
Ну вот, сходил в гости… еще и в проводники на тот свет записали, Гермес блин. Что ж, я за этим сюда и приехал, чего теперь-то. Главное, чтобы этот моджахед не окочурился по дороге, и успел все рассказать… Собирался я не долго, заплатил хозяину постоялого двора за содержание Яра в конюшне, взял немного еды, наполнил флягу вином, а бурдюк водой. Теперь ранец… Закрепил чехол с дробовиком, смотал и привязал кафтан, ну и в целом все так по походному. Остальное имущество сдал на хранение хозяину постоялого двора, и попрощавшись отправился к старому икербу.
Глава 46
До Кривой протоки мы нас с Васымом доставил водница за пару часов. Кривая протока, это можно сказать демаркационная полоса княжества. Васым отблагодарил водницу парой монет и пошли по тропинке меж плотного кустарнику к последнему в этих землях многодворцу, точнее это была княжеская застава. Несколько домов, плотно прижавшись стенами стоят кругом, окна что наружу, больше похожи на бойницы.
- Зайду, - сказал Васым, - там друг у меня… попрощаюсь. А ты тут стой, я не долго.
- Хорошо, - ответил я, и присел на ранец закурив.
Дождь закончился, но было пасмурно, и ветер гонял по образовавшимся лужам листья, что опали с деревьев. Солнце иногда показывалось из-за серых облаков заставляя зажмуриться, но не надолго. Васыму открыли раньше чем он дошел до дома с высокой крышей и большими дверьми - воротами. Он поговорил несколько минут с весьма не молодым мужиком, одетым и вооруженным как княжеский воин, потом они обнялись и попрощались.
- Теперь пошли, - сказал Васым вернувшись ко мне.
- Пошли.
Кроме фляги и небольшого узелка у Васыма с собой ничего не было, и он шел налегке. После пары часов пути по каменистой земле стало заметно, что каждый шаг Васыму дается с трудом.
- Передохнешь немного? - спросил я его.
- Нет наемник, эту долину до самых гор надо пройти не останавливаясь… могут заметить. Меня то не тронут, отпустят помирать, а тебя… Так что идем, один я не доберусь. Вон до той первой скалы дойдем, тогда немного можно отдохнуть, кхе-кхе-кхе…
Еле заметная тропа стала ощутимо подниматься вверх и петлять меж больших валунов и редких участков растительности с низкими деревьями и сухим кустарником. В общей сложности идем уже не менее пяти часов, Васым совсем плохой… отдышка и участился кашель. Я не заметил как вокруг нас выросли скалы и Васым наконец откашлявшись сказал:
- Все, можно и передохнуть, но дотемна нам нужно быть вон там, - показал он рукой наверх, присев на валун и приложившись к фляге пару раз.
- Раз нужно будем, - кивнул я и вынул пробку из бурдюка. А сам прикинул, что дед явно переоценивает свои силы, высота горы на которую он показал, была метро не ниже километра, а тропа на сколько я вижу, идет не по самому пологому склону.
- Там есть расщелина и есть где хвороста набрать, если костер разводить, то никто не увидит, а дым сразу ветром по расщелине разувает и несет к небу. Я к тому, что ты же собираешься ужинать?
- Ну да, поужинать надо будет обязательно.
- Вот, тогда пошли, - Васым встал и пошел дальше.
Прицепив бурдюк, я накинул лямки ранца и пошел следом, замечая ориентиры… обратно то, мне одному идти. На половине пути до расщелины сделали еще один привал, а солнце, периодически выглядывая из-за облаков, будто ждало нас и как только мы добрались до места, не глубокой и длинной расщелины почти на вершине, оно скрылось за дальнюю вершину. Я лишь успел наломать сухих веток редкого кустарника, что цепляясь корнями за камни, рос по склону, и развести огонь, как свет потушили… да, в горах темнеет моментально. Это место и эта тропа похоже часто посещаются, я заметил и небольшую кучку хвороста заготовленную кем-то, и обустроенное кострище. В общем, бывают тут люди, точнее икербы… ну а кто тут еще может ходить? Это их земли и их горы.
- Скажи Васым, почему я?
- Что почему ты?
- Почему ты выбрал меня?
- Я тебя не выбирал, просто тебе от меня кое-что нужно… еще вчера вечером я понял, что времени уже совсем не осталось и пора собираться, не появись ты, я пошел бы один, но мог бы и не дойти. Завтра будет еще труднее, это последнее мое испытание перед предками.
- Когда ты мне расскажешь?
- Придем расскажу. Я тебе верю наемник, раз ты согласился проводить меня… но человек слаб, и даже герои грешат, поэтому я не хочу тебя искушать, - лукаво улыбнулся старик.
- А откуда ты знаешь дорогу?
- Я провожал туда своего отца. Ладно, я посплю, - ответил он, и развязав свою котомку достал одеяло и выбрав более-менее ровное место на выступе скалы лег и почти сразу уснул.
Вода в котелке закипела, и я можно сказать поужинал, перекусив нарезкой из овощей и вяленным мясом, запив все это горячим травяным чаем от Чернавы, затем пристроился у большого камня подстелив плед и накинув на плечи кафтан, облокотился спиной и глядел как из уже затухающего костра иногда вырываются искры и устремляются в темное небо, подгоняемые горячим воздухом они тухнут, а на их месте просматриваются между пятнами облаков звезды ночного неба. Дробовик положил рядом, прикрыв краем пледа. Тихо… очень тихо, только иногда слышатся писки и возня какой-то ночной живности. Пару раз в небе, совсем низко пролетела какая-то явно большая птица, громко рассекая воздух крыльями. Тишина убаюкивала, и я незаметно для себя провалился в сон.
Проснулся от того что замерз, открыл глаза… вот-вот рассветет. Подошел к Васыму, дышит хоть? Дышит, ну и хорошо, разведу пока костер да остатки чая подогрею. Пока грелся чай немного размялся и умылся, и после первого глотка горячего и терпкого напитка потеплело. Вот, жить можно… А ведь выше будет еще холодней следующей ночью, ладно переживу как нибдь, вино есть можно его горячим пить, будет греть изнутри.
- Проснулся наемник? Кхе-кхе…
- Да. Налить горячего?
- Нет, я просто воды попью.
Собравшись мы отправились дальше, взойдя на вершину перешли на длинный гребень, который переходил в подножие следующей высокой и большой горы. Тропа стала совсем узкой, но старик хоть и с трудом, но достаточно уверенно шел по ней вверх, я старался идти совсем близко, почти наступая на пятки, а ну как споткнется. До обеда делали пару привалов, попить и несколько минут передохнуть и шли дальше. Места вокруг стали… эм… да горы кругом, голый камень да редкие маленькие да низенькие кустики с колючками. Еще, меж камней я стал замечать снег, а когда солнце пошло на закат мы шли уже проламывая тонкий наст покрытой снегом тропы.
- Все пришли, неожиданно сказал Васым закашлявшись и счистив снег присел на валун.
Оглянувшись вокруг и не найдя ничего похожего на всякие там святые погребальные места спросил:
- Как пришли? Тут же нет ничего!