Келси никогда не приходилось ходить в таком месте. Она чувствовала себя так, как будто находилась в огромной бухте. Там было влажно и темно- очень темно. Она могла видеть только деревянные доски высоко над головой.
Келси глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Ее желудок взбунтовался, когда в ноздри ударил запах разлагающейся рыбы.
Ей хотелось повернуть назад. Но вдруг она заметила впереди огонек. По мере продвижения Келси разглядела, что вокруг потрескивающего огня сидит толпа цыган. Их яркая одежда и золотые украшения пылали в свете огня.
Внутри круга стоял Грегор. Его лицо покраснело от высокой температуры.
- Итак, вы здесь, - сказал он, когда Келси и Дрю подошли. - Как раз вовремя.
Все цыгане поднялись и повернулись в сторону Келси. Ей совсем не понравилось, как все на нее пялятся.
- Вы принесли все, что я просил?
- Да, - ответила Келси. - Все в рюкзаке.
- Хорошо, - сказал Грегор, - очень хорошо. Подойдите сюда.
Он протянул к ним руку, а цыгане разошлись, образовав проход.
Тогда Грегор соединил их руки вместе, и все цыгане начали танцевать.
Они танцевали вокруг огня, напевая какую-то жуткую мелодию на языке, который Келси не понимала.
Келси не знала, что ей делать. Поэтому она просто стояла и смотрела.
Цыгане же кружились вокруг нее.
Келси узнала Зандру. Она была одета в цыганский костюм и темный парик. Она танцевала вместе со всеми.
Тут Грегор хлопнул в ладоши. Пение и танец прекратились. Все сели.
Грегор достал старую книгу в кожаном переплете.
- Пожалуйста, дай мне все, что ты принесла, - обратился он к Келси.
Она отдала ему банки со слепнями и крабом.
Медузу Келси положила в полиэтиленовый пакет. Но трогать ее сейчас девочке совсем не хотелось, поэтому она бросила пакет Грегору, стараясь не прикасаться.
Последней она достала карту.
Грегор разложил все вещи перед собой. Он перелистывал старые страницы своей книги, ища нужное заклинание.
Когда цыган нашел, он начал напевать на том же странном языке, который Келси слышала раньше. Он качался вперед и назад в глубоком трансе.
Келси было интересно, что же такое говорил Грегор. Но она не смела прерывать его.
- Все закончилось? - шепотом спросила она, когда Грегор перестал петь свою странную песню.
- Еще нет, - ответил он. - Чтобы снять проклятие, ты должна проглотить свои страхи.
- Что вы имеете в виду? - непонимающе спросила Келси.
Грегор кивнул на предметы перед собой.
- Ты должна проглотить свои страхи, - повторил он.
- Вы говорите, что я должна съесть эти вещи? - завопила Келси.
- Да, - ответил Грегор. - Это единственный способ снять проклятие.
18
- Только не так! - снова закричала Келси.
Даже просто трогать краба и медузы было отвратительно. А уж есть их она точно не собирается!
- Мы не можем продолжать, - объявил Грегор.
- Можем, можем, - застонала Келси.
Грегор улыбнулся.
- Очень хорошо.
Тогда он поднял банку со слепнями.
- Ты собираешься сделать это? - закричал шокированный Дрю.
- Я…я… должна сделать это, - запиналась Келси. - Я не позволю этой ведьме издеваться надо мной.
- Ты действительно готова начать? - спросил Грегор.
Над костром повисла тишина. Келси могла слышать, как вдалеке бьются о берег волны. Огонь трещал пред нею, а сердце в груди бешено билось.
- Да, - заставила себя ответить Келси. - Только бы не могла я сначала начать с карты?
Грегор кивнул, он опустил банку и поднял карту.
Он вырвал из карты кусок, где Келси очертила свою улицу.
- Открой рот.
Келси так и сделала, и Грегор положил небольшой кусок ей на язык. Тогда он начал петь.
Глотать карту было легко. На секунду она застряла в горле, но потом спокойно провалилась вниз.
Но как только Грегор взял банку со слепнями, Келси почувствовала тошноту.
Когда цыган открыл банку, два слепня сразу же улетели. Тогда он засунул руку поглубже и оторвал крыло у слепня, сидящего на дне..
"По крайней мере, мне не придется глотать его целиком", - утешила себя Келси.
Она уставилась на крыло, убеждая себя, сто оно не так ужасно, как ей кажется.
Это- только крыло. Просто крошечное крыло. Столь же безобидное, как кусок целлофана.
Келси закрыла глаза и открыла рот. Она убеждала себя, что ест целлофан, а не крыло слепня.
Она постаралась проглотить его быстро. Но крыло встало у нее в горле. Она глотала и глотала, но крыло никак не проваливалось в желудок.
Келси начала задыхаться.
Только она хотела попросить стакан воды, как увидела, что Грегор достает банку с крабом. Келси быстро набрала полный рот слюны и наконец проглотила крыло.
Грегор вытащил краба и оторвал у него одну из ног. Цыган помахал этим перед лицом Келси.
Келси закрыла глаза и открыла рот, снова стараясь не думать о том, что глотает. Когда Грегор положил ей ногу краба в рот, Келси сразу глотнула.
Двигаясь к желудку, нога краба царапала ей горло.
Келси казалось, что нога все еще жива. И извивается прямо у нее в животе.
- Остался только один страх, - заявил Грегор. Тогда он вытащил украшенный драгоценными камнями нож и отрезал кусок слизистой, вонючей медузы.
Цыгане внимательно смотрели на это в полной тишине. Казалось, никто даже не дышит.
Келси бросило в пот. Она вытерла липкие ладони о джинсы.
Она попыталась открыть рот, но он ее не слушался.
- Я не могу! - закричала она, отворачиваясь от Грегора.
- Ты должна, - сказал ей Грегор. - Или проклятие будет на тебе навечно.
- Ты можешь сделать это, Келси, - успокаивал ее Дрю. - Я знаю, что ты можешь!
Келси покачала головой.
- Нет, - сказала она Дрю, - я не могу.
- Нет, ты можешь, - настаивал Дрю.
Келси знала, что Дрю прав. Она должна хотя бы попробовать.
- Хорошо, - сказала она, глубоко вздохнув. - Я готова.
Келси закрыла глаза и зажала нос. Затем открыла рот.
Если она проглотит медузу быстро, то ничего не почувствует.
Грегор поместил дрожащее тельце в рот Келси.
Оно медленно опустилось на язык девочки.
Она заставила себя не думать о медузе.
Келси закрыла рот и почувствовала горьковатую слизь. Медуза была солоноватой и противной. Как будто она ела что-то гнилое. Но сам вкус был не так ужасен, как то, что Келси чувствовала, как это скользит на ее языке.
"Глотай!"- приказывала себе Келси, но ничего не получалось.
"Глотай!"- Келси удалось пропихнуть кусок поближе к горлу. Ей казалось, что ее сейчас вырвет.
"Глотай!"
Келси сумела проглотить дрожащий кусочек только с третьей попытки.
Она медленно открыла глаза и улыбнулась Грегору.
Дрю весь сиял- как будто она только что выиграла олимпийское золото.
- Ты все сделала хорошо, - поздравил девочку Грегор. - Очень хорошо, правда. Ты храбрая девочка, и я горжусь тобой.
- Я такая! - засмеялась Келси.
- Ты сделала это, Келси! - радостно воскликнул Дрю. - Ты действительно сделала это!
- Теперь проклятие снято? - спросила Келси у Грегора.
Грегор посмотрел в свою волшебную книгу.
- Нет, - сказал он Келси. - Проклятие еще не снято.
- Что же я еще должна сделать? - взорвалась Келси. - Что еще?
- Ты должна бросить в огонь что-то принадлежащее мадам Валде, - сказал ей Грегор.
- Но вы ничего нам об этом не говорили! - возмутился Дрю.
- Что-то, принадлежащее мадам Валде! - заорала Келси. - У нас не ничего из ее вещей!
Затем Келси повернулась к Дрю и тихо сказала:
- Я обречена. Теперь я точно обречена.
19
- Должен быть другой путь! - запротестовал Дрю.
- Нет. Другого пути нет, - заявил Грегор.
- Может быть мадам Валда что-нибудь оставила в вашей лачуге? - обратился Дрю к Зандре.
- Хм…Дай подумать…
- У нее была колода карт! - вспомнила Келси.
- Келси! - воскликнул Дрю. - Вот именно! Карта! Карта Дурака! Она принадлежала мадам Валде!
Лицо Келси засветилось от радости. Она начала рыться в рюкзаке, ища карту.
- Ты прав! У нас действительно есть что-то, принадлежащее мадам Валде! - Келси засмеялась. - И карта здесь!
Девочка вытащила ее из рюкзака.
- Я не уверен, что это сработает, - сказал Грегор, беря карту у Келси и рассматривая ее.
- Что вы имеете в виду? - крикнул Дрю. - Конечно, это сработает. Это ведь карта мадам Валды!
- Да, я знаю, - начал объяснять Грегор. - Но книга говорит, что нужно использовать одежду или украшения.
- Да, - похолодела Келси. - Но у нас нет одежды или драгоценностей. У нас есть карта. И ведь книга не говорит, что вы не можете использовать карту, верно?
- Нет, - признал Грегор, просматривая страницы книги. - Здесь не сказано.
- Тогда это сработает! - воскликнул Дрю. - Мы снимем проклятие!
Грегор возвратил карту Келси.
- Да, - согласился он. - Думаю, мы снимем проклятие.
Толпа цыган зааплодировала.
Келси посмотрела на карту в своей руке. Дурак злорадно улыбался.
Ха, скоро это Келси будет смеяться. Она снимет проклятие. И теперь девочка была в этом абсолютно уверена.
- Приблизься к огню, - велел Грегор, когда толпа затихла.
Келси глубоко вздохнула и подошла к огню.
Жар от костра опалил щеки Келси. Она отступила назад, но на такое расстояние, чтобы суметь забросить карту в огонь.
- Давай же, - шепнула она себе.