Вскоре ответ стал ясен: мир оставался неизменным, потому что он был только отражением. Он был только отражением пустоты; Отражение ничего есть что-то. Отражение темноты есть свет. Отражение Ка есть личность. Отражение потенциала есть предметы, вещи, события.
Нельзя изменить отражения, всего лишь постигнув их. Нужно постичь первоисточник. Но как можно постичь пустоту?
Я перенеслась назад во времени, но я не изменила ничего. Мне было страшно даже попытаться что-то изменить - я боялась исчезнуть. Все должно было произойти в точности так, как в первый раз.
Я дышала чрезвычайно медленно, вдох и выдох. Их руки держали меня. Все сильнее я ощущала давление ладоней и пальцев. Моим нервам потребовалось так много времени на передачу сигнала, что, когда он наконец пришел, это был не шепот, а крик. Замечая, как медленно поступает сигнал, мое сознание напряглось до предела, чтобы расслышать его. Так ли все происходило с теми любовниками, что терлись друг о друга в яме? Становилось ли для них каждое легкое прикосновение огромной волной нежности? И сам оргазм как извержение вулкана?
- Ага, маленькая жрица! И ты здесь, Пипи, у нас получилось! Вот так. Давай сюда! Присоединяйся же!
- Не только возможно, я говорил тебе, а вероятно! Радуйся!
И одновременно…
- Йалин!
- Червь?
- Да, это я. Но ты слишком быстрая.
- Быстрая?
- По сравнению со мной, старым и ленивым. Ты замедлилась во времени, да? Я тоже. Часть меня на какое-то время может синхронизироваться с тобой, другая догонит позже. Как тебе головоломка? Задумалась посерьезней над моим предложением?
- О прыжке с воздушного шара?
- Или так, или как-нибудь по-другому. Будто тебе не хватает выдумки, чтобы найти способ умереть.
- Я не планировала становиться экспертом в этом.
- А я эксперт, и мне это ничуть не повредило.
- Изворачиваешься, Червь. Ты никогда не умирал.
- О, но тысячи умерли во мне. Я видел десять тысяч смертей, даже больше. Ситуация становится критической, Йалин. Твое первое воплощение умерло примерно год с четвертью назад. Оно появится на Луне уже через несколько недель.
- В самом деле через несколько. Где-то десятка через два.
- Время летит.
- Но не сейчас!
- Почему ты отказываешься? Что тебя пугает?
- Быть убитой, старик. Быть брошенной на полпути в никуда. Ты потерял меня в прошлый раз, напомню, если ты забыл.
- Теперь у меня хватка крепче. Я проанализировал твой прошлый полет так глубоко, как только смог, и теперь уверен, что сообразил, как направить тебя в мир червей.
- Скучно.
- Червь Реки, это ты? - Это была Пира-па, голос ее звучал благоговейно.
Мэрдолак смущался меньше.
- Простите это приватная ссора или кто-нибудь еще может поучаствовать в разговоре?
- Мы не ссоримся, - сказал Червь, - мы просто обсуждаем тактику.
- Ты можешь замедлять время по своему желанию? спросила Пира-па. - И можешь ли видеть Истину, которая лежит в основе явления?
- Ты можешь совсем остановить время? - спросил Мэрдолак.
- Я? Э… не совсем еще. Слушайте, люди, я действительно не могу мешкать слишком долго. Я теряю контакт с самим собой. Встретимся, когда вы все умрете. Пока!
- Подожди! - закричала я. Но Червь ушел, как мне показалось, с подозрительной поспешностью.
Мэрдолак вздохнул:
- О боже. Так близко - и еще так далеко. Давай покажем Йалин пять ритуалов медитации?
- Да, это может произвести прорыв.
- О чем вы? - спросила я.
- О наших методиках, - ответил он. - Есть ритуал продолжительный и циклический. Потом есть мимолетный ритуал, и ритуал мгновенный, и синхронный, которым заняты замедленные во времени любовники…
- Что за прорыв?
- Конечно существование! - воскликнула Пира-па.
- О, ты имеешь в виду прорыв к тем очертаниям, что отбрасывают тени?
- Ты действительно можешь видеть их? - Голос Пира-па снова зазвучал с оттенком благоговения.
- Она уже видела их в Ка-пространстве, Пипи. Она так пишет в своей книге. Помнишь загадку про ворона и конторку? Помнишь, как она догадалась, что пустота воображает форму нашей вселенной бессознательно? Она уже знает больше, чем Червь Реки. Но она не знает, что она знает.
- Я скажу, что не знаю, - сказала я.
- Это потому, что твой ум не приучен к дисциплине, Йалин. Ты ухватила знания, как кошка, которая стащила тушенного в белом вине маслюка, приготовленного так, что пальчики оближешь. Кошка не знает, что такое суп; она только кормится. Торопливо поедая пищу, она не ощущает настоящего вкуса. В другой раз она поймает и схрумкает муху.
- Почему ты думаешь, что кошка не оценит хорошо приготовленного блюда?
- Может быть, ей раздавленная муха на десерт так же вкусна, как крутон (на самом деле я в это не верю!).
- Ты отклонилась от темы.
- Ха. Ты первый начал о кошках. Я говорила о формах, что отбрасывают тени, которые мне случилось мельком увидеть, только немного раньше, перед тем как вы двое присоединились ко мне!
- Правда? Ты еще небезнадежна! Давай проинструктируем тебя по первому ритуалу, продолжительности.
- Ладно, если это позволит обогнать время.
- Нет, ты не должна обгонять время. Время, должно обогнать тебя. Начни с осознания того, что ты видишь. Потом попытайся разглядеть то, чего не можешь увидеть. Смотри в зазоры! Лови дыхание Бытия в прыжке, между "туда" и "обратно". Обычно мир дышит слишком быстро, чтобы мы могли это заметить…
Прошло неизмеримое количество времени.
Я не стала знатоком в вопросе дыхания Бытия. И не стали такими уж знатоками и двое моих инструкторов, хотя я догадываюсь, что они продвинулись в этом намного дальше, чем все остальные, кого я когда-либо знала. Может быть, Знатоки из мира Амброза могли подбросить папе и Пипи пару намеков, но опять же, может быть, и нет.
В любом случае, пока я была занята осознанием и неосознанием, вокруг стало происходить что-то зловещее. Рядом с папой медленно проступили очертания Креденс. С тем, что показалось мне в моем замедленном состоянии бесконечным терпением, она принялась выворачивать руку Пипи из папиного захвата, и я разом потеряла контакт с ними обоими!
Шагом улитки Креденс плавно поставила ногу прямо перед папой, перенесла на нее вес своего тела. Шаг. Медленно подняла снова.
У меня была целая уйма времени, чтобы просчитать ее намерение. Мне даже удалось слегка высвободить руку из ладони Пипи. Я даже смогла чуть отодвинуться в сторону.
Но к этому моменту то зловещее обернулось уже реальной угрозой. Как я пыталась избежать еe! И как бесполезно было пытаться!
Папа медленно падал. Его туша навалилась на меня, а Креденс тем временем ускользнула. Его огромный живот толкал меня назад. Я медленно упала на спину - и гора-Мэрдолак последовал за мной.
О да, у меня было предостаточно времени, чтобы осознать то, что происходит. И то, что происходило, было "трагическим несчастным случаем", когда бедную малышку Йалин мог насмерть раздавить громадный шеф-повар, который, увы, потерял равновесие. Или раздавить, или задушить - или и то и другое.
Где, черт побери, Шуши и Целия?
Наверху, конечно! Под каким-нибудь предлогом отправленные туда самой же Креденс, которая, разумеется, теперь тоже была наверху. Она отвлекла и задержала обоих наблюдателей - которые подтвердили бы потом ее алиби, - а через некоторое время могла вдруг появиться на верхней ступеньке лестницы, обнаружить страшное несчастье и пронзительно закричать.
Не думаю, что Креденс удалось бы свалить с ног Мэрдолака в обычных условиях. Он должен был быть замедлен во времени, чтобы потерять способность восстановить равновесие. Так кто поверит, что она толкнула его? Боюсь, это будут не папа и не Пипи. Креденс очень хитро все подстроила.
Я ме-е-ед-лен-нно ударилась о циновку. И он ме-е-ед-лен-нно придавил меня.
Проклятая сука Креденс!
Нет, погодите. Когда Креденс в прошлый раз совершила подлость - тогда, когда подвесила одурманенную Марсиаллу в джунглях высоко на гигантском дереве, - тогда в этом был виноват именно Червь! Старина сам признался потом. Червь забавлялся с мыслями Креденс, он управлял и манипулировал ею, а она даже не догадывалась об этом.
Червь похвалялся, что знает десять тысяч смертей. Десять тысяч способов умереть. И он хотел, чтобы я умерла. В мозгу Креденс он мог быстро найти основания для недовольства мной, чтобы привести ее в бешенство. Он явился сюда, чтобы быстро оценить обстановку, а потом разорвал контакт с неподобающей поспешностью…
Туша Мэрдолака давила невыносимо.
Циновка внизу и живот сверху скоро потеряли всякую упругость и мягкость. Это были две глыбы гранита, что со страшной силой стремились друг к другу, стискивая меня. Я была похоронена заживо, а гора постепенно вжималась в меня, фунт за фунтом.
Да, это Червь. Он манипулировал Креденс. Я была уверена в этом. Креденс была только жертвой обмана. А Мэрдолак? А он был просто падающим телом.
Червь, может, и знал десять тысяч смертей, но, бьюсь об заклад, он никогда не знал смерти, такой, как эта: