-Вроде того, - согласилась Фаустина. - Только они были не мертвые. И не живые. Или наоборот: разом и мертвые и живые. Вот я и решила, что это зомби. Вернее, нет, не так. Я это слово не сама вспомнила, а услышала прямо там, от одного человека. Уж не знаю, кто он такой, но слово "зомби" он повторил несколько раз. А может, мне показалось... может, он произнес совсем другое слово? Я ведь, к счастью, не стояла с ним рядом. Поэтому они меня не заметили. Попадись я им в руки, еще неизвестно, чем бы все это закончилось. Выглядели они не очень-то дружелюбно. Так или иначе, я проблуждала по пещере некоторое время, пытаясь найти выход. И представляете? Оказалось, что я нахожусь в Китае.
-В Китае? - опешил Джон. - Ты шутишь!
-Если совсем точно - в Сиане, - сказала фаустина. - Столице Древнего Китая.
-Как же ты оттуда вернулась? - спросил Джон.
Фаустина пожала плечами:
-Кое-как добралась до местного аэропорта. В общем, ухлопала кучу времени, чтобы возвратиться сюда.
-И правда, странная история, - согласился господин Ракшас.
-Вот именно. Но самое главное состоит в том, что теперь в мире духов никого нет. Мне кажется; зомби поглотили всех духов, которые попались им под руку. С того дня я уже ни единого духа не видела. Вы первые. Вот я и думаю: быть может, Лео, раз уж он Ка-слуга, объяснит мне, что все это значит.
-Увы. У меня нет объяснений тому, что с вами случилось, - сказал Лео. - И я не знаю никого, кроме вас, мисс Фаустина, кто вдруг, столь неожиданно, очутился бы в Китае. Что до остальных духов, думаю, они ощутили нечто вроде сильнейшего природного катаклизма. Стихийное бедствие в мире духов. Существа, о которых вы рассказывали, вытеснили призраков из мест их традиционного обитания. Не исключено, что многие духи в тот день действительно были поглощены этой стихией. Поглощены безвозвратно. Не будь я обречен оставаться в храме Дендур на веки веков в качестве Ка-слуги, я тоже мог бы погибнуть вместе с остальными.
-Но разве это возможно? - спросил Джон. - Разве можно уничтожить призрака? Он же и без того мертвый!
-Способы есть, - ответил Лео. - Самый известный из них - так называемый экзорцизм, или изгнание нечистой силы, но большинство призраков достаточно разумны и не будут проводить время там, где им грозит столь серьезная опасность. Они тут же убегают. Как сделали духи которых мы встретили в лодочном домике.
Господин Ракшас кивнул.
- Нам и самим не мешало бы двинуться в путь, - сказал старый джинн. - Путь-то предстоит не короткий. Обратно, в храм Дендур.
Больше задерживаться они не стали; в слабом предрассветном сумраке прошли на веслах назад до Ньюберга и успели к первому утреннему поезду на Нью-Йорк. Под перестук колес господин Ракшас рассказывал Фаустине, что произойдет после их возвращения в реальный мир через двери храма, стоящего в музее в центре Нью-Йорка.
-Мы все втроем отправимся домой к Джону, - сказал он. - К этому времени Нимрод и Филиппа уже возвратятся назад из Лондона с твоим телом. Как только все мы вернемся в свои тела и обретем человеческий облик, ты сможешь поразмыслить над тем, что предпринять дальше, а мы примемся решать небольшую задачку, которую нам задал Лео.
-Спасибо, господин Ракшас! - воскликнула Фаустина. - Я так вам благодарна. Вам и Джону. А знаете, чего я жду больше всего на свете? Красок. Я хочу снова попасть из черно-белого мира в цветной.
До Метрополитен-музея добрались ближе к полудню. Забастовка музейных сотрудников, про которую они совсем забыли за время своего путешествия, была в полном разгаре. Поначалу это обстоятельство ничуть не мешало джинн. Они надеялись спокойно покинуть мир духов и вернуться в мир реальный. Однако у самых дверей храма Дендур их ожидала нежелательная встреча. В отсутствие смотрителей в этом зале все же нашелся охранник, причем пренеприятный. Уже знакомая им странная фигура с мечом стояла прямо перед дверью в храм, полностью блокируя вход. Меченосец как будто кого-то ждал или готовился к битве.
-Это один из них! - воскликнула Фаустина. - Именно таких людей, то есть зомби, я и видела в подземной пещере в Китае.
-Мы можем каким-то образом проскользнуть мимо него? - спросил Джон у Лео.
-Не думаю, - ответил Ка-слуга. - Он наверняка на нас нападет и поглотит. Я видел, как он это делает. Помните, я об этом рассказывал, когда мы только познакомились?
-Что же делать? - озадаченно проговорил Джон. - Мы не сможем вернуться обратно в наши тела, если не пройдем в реальный мир той же дорогой, через храм.
-Знать бы, что он тут высматривает... - Господин Ракшас задумался. - Пожалуй, я попробую с ним поговорить.
-Я бы не советовал, - всполошился Лео.
-А вдруг мне удастся его убедить? - продолжал господин Ракшас.
-Положа руку на сердце скажу, что это будет роковая ошибка, - сказал Лео.
-Но кто он, этот тип? - Джон ужасно расстроился и сердито качал головой. Они же совсем родом с домом! А этот меченосец топчется тут, загораживая дорогу в храм... и выходит, что до дому по-прежнему далеко.
Глава 10
Честная битва
Вокруг ринга на Мэдисон-сквер-гарден собралось двадцать тысяч человек, и Нимроду с Филиппой казалось, что большинство из них - болельщики Сэма, поскольку его появление на ринге вызвало оглушительный вой, ор и аплодисменты.
Джалобин поднялся на ринг под дружный свист и улюлюканье, публика негодующе бросала в него монеты и апельсиновую кожуру.
-Не обращайте на них внимания, - шепнула Филиппа Джалобину, когда они с Нимродом шли вслед за новоявленным борцом к отведенному для него стулу в углу ринга. - Сэм потому их сюда и пригнал! Он хочет вас смутить и напугать.
-Послушайте, мисс Филиппа, а почему вы решили, что я могу его победить? Борец-то из меня никудышный, и вы это прекрасно знаете. Кстати он тоже в этом не сомневается. - Джалобин кивнул на Сэма, который развлекал толпу, поигрывая недюжинными бицепсами. - Он уверен в победе.
-Конечно, - сказала Филиппа. - Сэм рассчитывает размазать вас по полу, завязать узлом, а голову вашу использовать вместо пресс-папье. Он сам говорил. Но он не знает про ваше секретное оружие и будет к нему не готов.
-Какое у меня секретное оружие? - удивился Джалобин.
-Ваша новая рука, - сказала Филиппа. - Забыли? Когда мы были в Индии, мы сделали вам новую руку - вместо той, которую отгрыз тигр. И эта новая рука намного сильнее обычной человеческой руки. Сэм об этом и не подозревает.
-Ты права! - воскликнул Нимрод. - Я и забыл об этом. А Сэм думает, что Джалобин - самый обычный человек.
-И не забудьте, - добавила Филиппа, - что, когда Самаэль боролся с Иаковом, победителей не было. У них, в сущности, получилась ничья. А ведь Иаков не такой уж силач. Силачом был его брат, Исав. А Иаков был такой мягкий, вежливый мальчик.
-Молодчина, что вспомнила, Филиппа, - сказал Нимрод. - Я эту библейскую историю как-то подзабыл.
-Надеюсь, что вы оба правы, - сказал Джалобин и сбросил с плеч накидку, которой, по всей видимости, снабдил его Сэм. - Совершенно не хочу, чтобы он сделал из моей головы пресс-папье.
Со спортивным облачением Сэм и правда расстарался. Когда они чудесным образом перенеслись в Нью-Йорк, и он и Джалобин были уже одеты по всем правилам рукопашных боев. Сам ангел красовался в роскошной белой, расшитой бриллиантами накидке и белом спортивном трико - таких парней публика просто обожает. Напротив, по черному трико Джалобина, а главное - по ожерелью из белых черепов у него на шее было понятно, что Сэм изобразил соперника отъявленным злодеем. Он снабдил крошечными черепами даже шнурки черных спортивных ботинок дворецкого.
Джалобин вышел на середину ринга и пожал руку противнику. Тот нагло ухмылялся. Дворецкий возвратился в свой угол, стараясь улыбаться поувереннее и порешительнее, но ему это не удавалось. Получалось скорее зловеще. В Джалобина снова полетели апельсиновые корки, одна угодила ему прямо в голову. И тут, возвещая о начале боя, бухнул гонг.
-Удачи, Джалобин, - сказал Нимрод, похлопав своего дворецкого по плечу. - Удача вам весьма пригодится.
Сэм протянул руку. Джалобин решил ее снова пожать и тут же полетел по воздуху, точно деревенский мальчишка, который в жаркий летний день прыгнул с тарзанки в пруд. Филиппа и Нимрод даже зажмурились - с таким оглушительным треском приземлился Джалобин на брезентовое покрытие ринга. Громче, чем падает рояль с верхнего этажа! Бедный дворецкий так и остался лежать, а рефери начал отсчет. Сэм уже собрался торжествующе обходить ринг под рукоплескания болельщиков. Филиппа и Нимрод приоткрыли глаза. А потом, с явной неохотой, то же самое сделал и Джалобин.
-Встаньте, Джалобин! - завопил Нимрод. - Скорее! Иначе проиграете!
-Сию минуту, сэр, - заплетающимся языком сказал Джалобин и встал, покачиваясь, точно пьяный. Толпа загудела. И тут новый могучий удар Сэма обрушился на Джалобина, и тот рухнул как подкошенный.
-Н-да, этот ангел совсем не ангел, - заметил Нимрод. - Но он, похоже, понимает, как угодить американским зрителям.
Филиппа покачала головой и украдкой смахнула слезы. Каждое мгновение этого матча причиняло ей боль. Она не могла спокойно смотреть на то, как Джалобина мутузят, словно тряпичную куклу, тем более что это она, Филиппа, заставила его драться с ангелом. И все-таки девочка по-прежнему была уверена, что Джалобин может победить Сэма. Просунув голову под веревки, она крикнула лежащему ничком дворецкому:
-Не забывайте про руку, Джалобин! В следующий раз, когда эта горилла вас атакует, отразите удар рукой!