Я вскочил с облюбованной ступеньки и отправился к отмеченным крестиком дверям, внимательно рассматривая символы на тех шести, где крестик стоял справа. И довольно скоро нашел первую пару. Символы на ней были одинаковы, только один был изображен вверх ногами. Мне просто повезло это обнаружить по весьма характерному завитку, такого больше не было ни в одном из символов.
Потом совпала вторая пара, а потом стало понятно, что я прав. Вот только входить второй раз в проверенные проходы я не рекомендовал бы никому. Ведь Терон самоуверенно отметил одинаковыми крестиками обе парные двери, и было пятьсот черных камней из тысячи за то, что ты попадешь в ловушку. Впрочем, теперь я уже не уверен, что это именно ловушка. Вторая дверь и отсутствие чего-то ценного, спрятанного там, в глубинах, заставляет думать, что мы как-то не так понимаем смысл этого странного сооружения.
Или… Камира с Тероном специально пытаются представить его в искаженном виде. И если взглянуть на дело с этой стороны, получится, что никаких сокровищ тут нет и никогда и не было. А есть нечто гораздо более ценное… вот понять бы только для кого.
Что-то произошло сзади меня, охнула Олли, затопали стражники. Резко повернувшись, вижу вывалившихся из портала разведчиков и их первое неосознанное движение, как можно быстрей освободиться от руки напарника.
- Что это значит? - ринулся к наемникам Терон. - Почему вы вернулись?
- Так свет же, - почти убедительно соврал тот, что понаглее, и немедленно получил весомую зуботычину.
- Никогда не смей мне лгать! - яростно зарычал на раба озверевший сержант. - Я прекрасно знаю, когда срабатывает ловушка! Свет появляется не только у вас, а вспыхивает и вон в том шаре.
Что еще за шар, дернул я головой в направлении грозного пальца Терона и только теперь заметил рядом со схемой несколько полупрозрачных выпуклостей. Поначалу они показались мне просто украшением, и только теперь я сообразил, никаких украшений в этом месте просто не может быть. Больше всего они были похожи не на шары, а на желтые круглые сливы, разрезанные пополам и прилепленные в начале каждой из линий, убегающих в неразгаданную вязь. Так, значит, все, что происходит в проходах, как-то связано с этим строгим рисунком?
"Вот же скотина, а почему он про это никому из нас сразу не объяснил?" - разозлился я, добавляя в вырисовывающуюся картину полученные сведения и понимая, что шел в правильном направлении. Мне нужно еще пару дней… или чуть больше, чтоб сопоставить все символы и понять ускользающий смысл. И я позабочусь, чтоб они у меня появились.
ГЛАВА 10
Больше в этот раз мы никуда никого не отправляли. Маги и впрямь были выжаты почти досуха, и Сахта сухо сообщила, что до вечера им лучше отдохнуть.
Предвидя скорый уход из зала, я медленно шел мимо отмеченных крестиком дверок, лихорадочно шаря по ним взглядом в поисках зацепки. Ощущение, что истина где-то на поверхности, не покидало меня, наоборот, становилось все крепче.
- Таржен, - в глубоком женском голосе, раздавшемся за моей спиной, появилась какая-то обволакивающая томность, - что ты там разглядываешь?
- Мне кажется… - ответил я, польщенно улыбнувшись, вот и меня наконец сочли достойным обольщения, - что в этих знаках есть какая-то система. Если бы можно было их срисовать…
- Почему тебе пришла в голову такая мысль? - Она уже стояла передо мной, внимательно и ласково заглядывая в глаза, и я почти ощутимо чувствовал, как за спиной начинает распускаться отливающий зеленью и золотом петушиный хвост.
Страшная сила в этой женщине. И ведь не нужна она мне вовсе, и вызывают возмущение и отвращение ее методы действия, и полюбить ее всей душой, как люблю Зию, я никогда бы не смог. Зачем тогда, словно невзначай, уцепил ее за пальчики и незаметно их поглаживаю? Успокаивая свою совесть смехотворным объяснением, что именно таким способом я собираюсь обмануть ее бдительность. Хотя в глубине души отлично понимаю, что обмануть могу только самого себя.
- Сам не знаю… - Хоть бы совсем не растаять под ласковым вниманием загадочных черных глаз и не забыть добавлять в голос хрипотцы, насторожившийся, как гончая, Терон не сводит с нас глаз. - Я ведь оружейник и привык искать во всех предметах логичное объяснение. Не знаю, как это назвать…
Что я несу! Впрочем, пусть спишет на любовное волнение.
- Не важно, как это называется, скажи попросту, - мягко подбадривает Камира, не отнимая своих пальцев, и я снова на миг тону в душной ночи ее взгляда.
Нет, стоп, пора прекращать заглядывать в эти колдовские глазки, этак я последние мысли растеряю. Вон и Олли уже посматривает с презрительной жалостью.
- По-моему, просто так, ну ради украшения, эти знаки не стали бы выдавливать на дверях с такой тщательностью, - начинаю осторожно пояснять, пытаясь понемногу взять контроль над собственными эмоциями, - значит, они имели важное значение. Конечно, неплохо бы понять, для чего эти двери делались изначально. Но это, по-видимому, невозможно. Тогда стоит попробовать найти среди изображений похожие и посмотреть, нет ли таких среди тех, которые уже отмечены крестиком.
- Ты очень внимательный человек. - Камира словно нечаянно отняла у меня свою ручку. - Но должен понимать, те, кто узнает про это место больше других вряд ли смогут вернуться на родину.
Надо же, напугала, оценивающе рассматривая ее разом построжевшее личико, фыркнул я про себя, можно подумать, до этого вы собирались отпустить хоть одного из нас.
- Я человек любознательный и к тому же люблю путешествовать, - заявил я совершенно чистосердечно, - а это место такое таинственное, что просто дух замирает от любопытства, я с удовольствием займусь разгадкой здешних секретов.
- Он сказал правду. - С удивлением объявила непонятно когда подобравшаяся почти вплотную к моей спине Сахта, и я с ужасом осознал, на краю какой пропасти стоял секунду назад.
Оказывается, у ведьмы еще и способности эмпата имеются!
- И правильно сделал, - чуть разочарованно буркнул Терон, - иначе пошел бы в следующую дверцу.
- А я и так в нее пойду, - не удержался я от колкости, - но только после того, как срисую знаки и пойму их назначение. Не думаю, что мне потребуется больше трех дней.
- Ну пойдешь ты только в том случае, если я разрешу. - Голос Камиры сразу стал высокомерен, и всякое очарование исчезло из него как смытое ледяной водой, - а рисовать ничего не нужно.
Она подошла к одной из маленьких дверок, расположенных в верхнем ряду, и отперла ее своим рычажком. Так уверенно, словно делала это не один раз. Достала что-то вроде широкой тонкой книги и подала мне.
- Рассмотришь в своей комнате. А чтоб тебе никто не мешал, получишь отдельную комнату.
- Это плохая идея, - хмыкнул я, впиваясь взглядом в ряды значков, выдавленных на плотных листах неизвестного вещества, - когда моих спутников нет рядом, я не могу полностью посвятить себя делу, отвлекаюсь на мысли о них.
- О них или о ней? - провокационно мурлыкнула Камира, снова становясь обольстительницей.
Как это у нее легко происходит. На сцене королевского театра она имела бы бешеный успех, успел подумать я, а Сахта за моей спиной уже фыркнула коротким смешком и, посерьезнев под вопросительным взглядом госпожи, пояснила:
- Он снова не соврал… считает себя кем-то вроде клушки при этих магах.
- Ты все правильно поняла, женщина. - Я наконец-то обернулся к ней и заглянул в зеленоватую воду ведьминых глаз. - Они наняли меня учителем, а учитель, по уложению и по законам совести, имеет в отношении учеников вполне определенные обязанности и несет за них полную ответственность. Иначе он ничего не стоит как учитель, да и как человек.
- И снова он не солгал, - удрученно кивнула Камире Сахта.
- Значит, запрем всех вместе, на третьем этаже есть большая комната, - подумав несколько секунд, решила Камира, - а чтобы они не сбежали, девушке надеть ошейник и привязать к опоре.
- Не стоит, - поспешно шагнула к ней ведьма, наверняка почувствовавшая яростный всплеск ненависти, которую мне не удалось сдержать, и определенно не одному, - достаточно честного слова, он человек благородный. Ну а если хочешь, могу и я там с ними посидеть.
- Ты даешь честное слово, что не попытаешься сбежать? - пристально глянула мне в глаза Камира, снова превратившаяся в обаятельнейшее создание, вот только теперь на меня ее чары уже больше не подействовали.
- Клянусь, - коротко процедил я, и она почему-то поверила.
- Что вы собираетесь предпринять? - мрачно поинтересовался Торрель, подняв глаза на Энилия.
Именно ему ковен поручил отчитываться перед королем, и Торрель отлично понимал почему. Но не собирался обращать никакого внимания на то, что Энилий слышит его эмоции. Даже хорошо, что слышит, а то, чего не сможет услышать магистр, король и сам ему пояснит. Самым простонародным языком, не прибегая к помощи высокопарных словечек и многозначительно-заумных фраз. Пусть этим дипломаты тешатся, доля у них такая.
- Расширили район поиска, пока погода наладилась, собираемся прочесать акваторию вблизи островов на легких яхтах и шлюпах. На каждом судне будет маг. Ментал или эмпат, я тоже собираюсь завтра с утра выйти в море. А сегодня у нас возникла идея, но сначала мы хотели посоветоваться с вашим величеством.
- Энилий! Прекрати! Когда мы разговариваем без чужих, все эти церемонии не нужны. Говори, чего вы хотели.
- Попросить королеву обратиться к духам. Она с ними давно общается, - почувствовав закипающий в королевской груди гнев, магистр смолк.