Его краснобайство, информированность и любезный тон задержали бы меня не дольше, чем красно-белые экстремисты обоих полов: аркада была без стекол и просвистывалась вольным ветром насквозь. Но я успел оценить компанию: кое-какие физиономии выглядели нестандартно и держались так же, и это вселило в меня смутные мечтания.
- Вы - те, кто приходит днем?
- Нет, скорее нас можно назвать теми, кто является ночью, - ответил он, слегка недоумевая. - О, мы, конечно, не призраки, а люди из крови и плоти, хотя так же небезвредны для кое-кого.
- Сквозит от вас в куполе, - ответил я бессвязно. - И что вы еще обо мне знаете?
- Немного. Что вы брат этого юноши, - его стилос бегло начертил в хитром блокнотике такой знакомый мне профиль и тотчас же стер.
- Художник вы средний, скорее фокусник, - я глядел не на листок, а ему в глаза.
- Неважно. Для того чтобы судить о портрете, нужно знать оригинал.
- Скоропалительный вывод.
- А его украшение у вас в ухе? Послушайте, передо мной нет смысла запираться. Мы могли бы сотрудничать с вами на обоюдно выгодных условиях.
- Кто это мы?
- Социал-монархисты. Сторонники законной конституционной власти, попранной… э… предком нынешнего диктатора, - при этих словах он приосанился и стал важен донельзя. - Неужели вы равнодушны к бедам нации?
- Лично я вижу одну ее беду, уважаемый: откормилась, как боров в загоне. Допустим, именно это волнует и вас. Вы смещаете узурпаторского наследника, при этом уровень жизни автоматически снижается, как всегда в военное время. Ладно. Только потом он, то есть уровень, всем надоест, и вам же придется срочно его поднимать за счет дальнейшего взаимоуничтожения потребителей - под каким предлогом, вам виднее. Колесо истории придется повернуть. Так вот, я не вижу никакого проку в этом историческом топчаке. И, чур, играю на понижение.
Он глядел на меня едва ли не матерински и кивал в такт моим рацеям:
- Поистине, вы находка из находок: красноречивы и бесстрашны. Но цели наши интерпретируете неверно. Мы всего-навсего ищем лиц королевской крови, доподлинной королевской крови, - он подчеркнул эти слова своим хорошо поставленным голосом.
В зобу у меня сделалось неуютно.
- Вы утверждаете, что Сальваторе и вправду…
- Ничего мы не утверждаем, - не дал он сорваться с моих уст роковому слову. - Только пытаемся войти в контакт со всеми заинтересованными лицами. Вы даете нам известный вам адрес - мы прилагаем усилия к вашему воссоединению под мирной кровлей. Не ломайте себе голову, откуда мы знаем, что вы полностью информированы. И не предлагайте нас поискать информацию в другом месте. Решайте сразу - время ваше на исходе. Ну, да или нет?
Я озирался поверх его короткой шевелюры. Весь зал насторожился, вслушиваясь, - мыши не проскочить. Уже не вывернуться. Я, конечно, слегка труханул, а с какой-то другой стороны - не того ли я желал чисто тактически, что и они? Я вспомнил Сали, его смоляные завитки и ямочки на пухлых щеках, и милое детское озорство, и беззащитность его доброты - ужаснувшись тому, как легко могли сломать это в нем, пока я шлялся по спиралям и завихрениям пространства.
Я думал - и всё остановилось вокруг, как по команде моего тезки И. Навина. Сквозь аркаду глядела Дикая Степь, и немигающие звезды застыли на густо-синем кристалле неба. К тому времени в зале зажгли лампионы, эти длинные поперечные палки с мертвым светом внутри, однако до краев зала они не доставали. Оттуда, со стороны северного ветра, вышла рослая и статная женщина, синий бархат ее вечернего платья слился с небом. На белой шее виднелась пектораль - пластина из мохового агата, целый лесной пейзаж в платиновой оправе, который держался на двух коротких цепочках с обеих сторон. Я так впился в украшение глазами, что просмотрел ее лицо. Помню только руку с длинными пальцами, которая поправляла корону из кос: светлые или даже седые волосы чуть вились. Я перевел дух - она исчезла. Ветер спал. Пространство схлопнулось в месте былой прорехи с озорным и нежным смешком.
- Я согласен. Только я хотел бы иметь гарантию, что моего бра… моего подшефного не заставят делать что-либо против его воли.
Мой собеседник сделал ироническую гримасу:
- Можно подумать, в тюрьме его воля не скована. Главное - дать человеку физическую свободу, а уж духовную он сумеет заполучить. Не так ли?
Я молчал.
- Ну, имя? - спросил он резко.
- Скажите сперва ваше.
- Марцион Бальдер, полковник от инфантерии, - доложился он.
- Донжон.
- Вот и лады! - вздохнул он с облегчением. - Ну, интригами мы займемся завтра поутру, а пока я всех с вами познакомлю.
Он взял меня за вялую руку и ввел в середину залы, прямо к столам.
- Разрешите представить вам, товарищи, - произнес он, лязгая торжественно, как БМП на марше, - высокого господина Джошуа Вар-Равван, брата Сальватора Первого, законного нашего владыки! Он с нами во веки веков!
Все повскакали с мест, и пока меня вели вдоль пиршества, женщины швыряли в меня шляпки, чепчики и бутоньерки, а мужи-при-шпагах бросались на одно колено и расстилали впереди меня плащи, так что я ступал как по полю багровых маков. Когда я сел во главе стола, кто-то из них наполнил мой кубок настоящим шампанским "Дом Пер-о" и заставил чокаться с рукоятями их холодного оружия. А потом, скрестив клинки, они подняли на них мое кресло, водрузили на стол (будто я был интердивой) и с самым серьезным видом поклонились мне в пояс. Одним залпом выдули шампанское, бросили опорожненные рюмки в паркет - и звон стали слился со звоном бьющейся посуды.
- Надо бы хоть туфли новые надеть на чистый носок, - вертелось в моей голове на фоне чудовищной смеси старки с шипучкой, - а то с них станется и туда фин-шампань влить. И портки попристойнее… ой, да меня не иначе как самого королем выбрали, вот незадача-то. Нет чтобы султаном, гаремчик бы из тутошних дам соорудил…
И я рухнул вниз, прямо в объятия наверноподданных.
Когда мы протрезвились, я затребовал в свой шикарный номер собаку для вдохновения (взять в заложники Дюрру у них, я надеялся, воображения не хватит) и предупредил, чтобы моего экипажа никто без моего разрешения и пальцем не касался. Потом заговорщики развернули передо мною свои планы и дислокацию, и я понял, что они далеко не так плакатно просты, как кажется.
Среди оппозиционеров господствовали три течения: крайнее, радикальное и умеренное.
Умеренным вообще проблема "живого знамени" была до лампочки, а короля они соглашались терпеть как наименьшее зло по сравнению с парламентской диктатурой и плебсократией. Поэтому их не любили. Они ратовали за духовное перерождение, отказ от комфорта во имя целостности окружающей среды и за физическое опрощение. Похоже, их учение мне представили с большими купюрами.
Радикальные голосовали за реставрацию монархии, но королю оставляли только функцию "воплощенной совести", как в старину, право разрешать экстраординарные ситуации и создавать прецеденты. Как эти права обеспечиваются, а функция контролируется, я так и не понял.
Ну, а крайних было в ресторане более всего, и господин Марцион был там одним из главных функционеров. Это были люди не столько программы, сколько действия. У них везде существовали агенты, знавшие входы-выходы, и пластиковые кредитки они могли сеять без счета, подстилая их под ноги своим креатурам, точно красное сукно, и благородные порывы их одолевали, как комары в летнюю пору. Они прытче всех двигались вперед на гребне всеобщей жажды монарха, обильно смазанного миром и обкуренного ладаном, и их честные рожи пылали искренним восторгом в предчувствии того момента, когда он, этот пастырь, начнет пасти их рожном железным.
Вызволить Сали могли только эти третьи: приходилось терпеть.
Они живо наладили контакт с администрацией Донжона, которой уже три месяца не платили зарплату. Обнаружили, что малолетнего арестанта она не притесняет, считая, что тот действует на всех прочих оздоровляюще, и создает ему неплохие условия, лишь бы излучал свою ауру и дальше.
- Однако мы нашли патриотов, которые согласились поступиться ведомственными интересами ради общегосударственных, - похвалялся партайгеноссе Марцион.
- И за сколько это они поступились?
- Вы не тем интересуетесь, - он вздохнул. - Лучше спросите, насколько. На сотрудничество они не пойдут: присягу, видите ли, диктатуре давали. Только допустят внутрь кое-кого из наших, чтобы они поговорили с ребенком, да и то если на них будут выправлены документы.
Зря это он сказал "ребенок". Я представил себе, чем кончится разговор с этими фанатиками, если Сали заупрямится… Почему он, собственно, должен заупрямиться?
- Какие документы вы имеете в виду?
Марцион пожал плечами:
- Ордер на арест. Постановление трибунала. Паспортные данные.
Словом, план у них был до блистательности обыденный: привезти нескольких своих боевиков, по совместительству ораторов, под видом арестантов, сдать лояльному офицеру охраны, который почему-либо временно поместит их рядышком с нужной камерой, - а дальше как и у кого получится.
Ох, знать бы мне, что он предпочтет - сидеть в затворе или царствовать под чьим-то просвещенным руководством!
- Вот что. Прежде я хочу увидеть мальчика сам.
Марциончик широко отворил свои разные глаза и рот:
- Посетителей туда не допускают, а вам и опасно к тому же - засветитесь. Вы на примете у Бдительных, у внутренних сил армии…
- Можете не перечислять. Посетителем я не собираюсь. А - заключенным.