* * *
- Итак, уважаемые, будем считать утреннюю пятиминутку открытой. - Верховный Травник главной лечебницы Стармина окинул взглядом напряженно молчавшую аудиторию. - На повестке дня: первое - соблюдение правил внутреннего распорядка, второе - учет и экономия средств, третье - текущие городские проблемы. По первому пункту я хочу сказать…
Совещания в лечебнице проводились каждый понедельник, сразу после личного обхода вверенного учреждения "высоким начальством" и занимали минимум два-три часа. Уже неизвестный шутник, имени которого уже никто не помнил, за исключением, может быть, самого Верховного Травника, назвал эти совещания "пятиминутками". Его коллеги оценили мрачный юмор названия, и оно прижилось настолько крепко, что, говорят, ранее не выносивший этого прозвища архитравник ныне употреблял этот термин совершенно машинально. Обычно то, что будет сказано на очередном совещании, было известно заранее, и этот день оказался очередным подтверждением этого правила.
- Травницы Лореаллина и Алрин! - Верховный Травник внезапно прервал свою размеренную речь и строго поглядел на подруг, изо всех сил старавшихся не заснуть. Фамилиями этот почтенный старец принципиально не пользовался - так ему казалось, что тем самым создается более дружеская атмосфера в коллективе, а разубеждать его в этом никто не хотел. - Доложите-ка нам, как обстоят дела с трудовой дисциплиной в лаборатории экспериментальных препаратов. Особо остановитесь на том, почему вы ушли из лаборатории не вечером пятницы, как то предусмотрено правилами, а под утро субботы, чем вы занимались все это время и как обстоит дело с учетом и экономией вверенных вам лекарственных средств в отсутствие вашего непосредственного начальника, Старшего Травника Лока Ремайно, который, как известно, находится в длительной командировке во имя блага Родины и Ковена Магов.
По рядам пронеслось ехидное хихиканье. Все были в курсе, что так называемая "командировка" Лока Ремайно, приходившегося племянником Верховному Травнику, закончилась в одном из многочисленных кабаков Белории, а вызванные травницы фактически работали, как говорится, "за себя и того парня". Впрочем, чтобы им не было столь обидно, из жалованья "командированного" начальника треть уходила обеим травницам.
Алрин встала и откашлялась:
- В указанный период была проведена определенная работа, согласно утвержденному графику. В частности, во вторую половину пятницы была предпринята попытка создания дезодорирующего аэрозоля на основе настойки Кварта. В силу особенностей технологического процесса он не мог быть разложен на несколько фаз, в результате чего мне и Лореаллине пришлось задержаться на работе до окончания процесса ферментации и возгонки. Полученный продукт был упакован в стандартные бутыли с распылителями и маркирован согласно инструкции. По собственной инициативе полевые испытания опытной партии номер один были проведены в северном секторе испытательного полигона в субботу утром. Проверка стойкости одоранта намечена на завтра. Опытные партии два и три будут испытаны в четверг и следующий понедельник соответственно. Контрольная партия опечатана и хранится в соответствии с инструкцией. Расход материала в пределах нормы. У меня все.
- Хорошо, подготовьте отчет по форме, желательно завтра к вечеру. Всегда бы так. И напоминаю, что… - и Верховный травник вновь повел речь о патриотизме, долге, ответственности и необходимости учета и контроля.
Травница села и отдышалась. Лара восхищенно коснулась рукава ее свитера:
- Ну, ты даешь! А что будет, если обнаружат, что никаких испытаний на самом деле не проводилось?
Алрин хитро улыбнулась:
- Проводилось, не волнуйся. Помнишь, я в кустики сбежала, ты еще кричала, чтоб я поскорее управлялась?
- Да, помню… Ты хочешь сказать, что ты за 15 минут успела сбегать на полигон и обратно? До него же пяток верст оттуда минимум? - озадаченно спросила подруга.
- Так-то оно так… Но у меня пятерка по телепортации была, не все еще забыла! Так что - все, как по нотам - прыжок, распыление - я на это 3 бутылки извела, и назад. Там кусты, так что, думаю, не заметят недостачу.
- Класс. И теперь понятно, чего ты была выжатая, как лимон, я-то это на нервы списала, а тут вот что… Но чего ж ты мне не сказала? - обиженно спросила Лара.
- А ты бы согласилась остаться одна-одинешенька в ночном лесу, в который, может быть, прямо сейчас придет какой-то проходимец? - иронично спросила девушка.
- Нет, конечно… Ну а потом почему не сказала? - понимающе сказала травница.
- Представляешь, забыла… Кроме того, насчет нервов ты и не очень ошибалась, я была очень рада оттуда убраться, - извиняющимся тоном ответила Алрин.
- И, наконец, к текущим городским делам… За прошедшие выходные наблюдалось чрезвычайно странное поведение кошек. Прямо как с ума посходили, как от любви, хотя до весны вроде далече. Особой любовью у этих тварей пользуются граждане с улицы Медников, а также волменский купец Саньеро Акорамо, проживающий в трактире "Копье и Уздечка" в Мочанах. Шеф городской стражи уже обратился к Ковену с просьбой оказать посильную помощь в расследовании этого происшествия. Поручаю это вам, Нурик, - и Главный Травник кивнул плотном невысокому человечку, видящему в первом ряду, начальнику отдела психологии домашних животных.
- Сработало, - Лара восторженно толкнула подругу локтем в бок.
* * *
Вечерний Стармин встретил подруг громким кошачьим мявом, ржанием лошадей и всеобщей сутолокой, более типичной для какого-нибудь ярмарочного дня, нежели для вечера понедельника.
Навстречу травницам ехала карета со знакомым гербом на дверцах. Это ехала Ее Светлость графиня Голена Спайс-Гонотопская, новая фаворитка короля Наума. Впрочем, как рассказывали знающие люди, отнюдь не единственная. К чести Голены, никто не осмеливался называть ее "смазливой дурой" - если в случае с остальными фаворитками это грозило максимум расцарапанным лицом, то в случае с Голеной она бы просто сказала бы: "спасибо за комплимент", а после этого несчастный ломал бы голову, чего это лично для него налоги составили 120 % с оборота, или чего это он внезапно оказался организатором нового секретного заговора против Белории - мозгов и связей у Голены в ее 30 с небольшим лет было предостаточно. Однако рассказывали, что если на Голену нападет "хороший стих" или просто она увидит определенную выгоду в предложенном дельце, то слово свое она сдержит крепче дракона, и поступит с партнерами всегда по справедливости.
Карета Голены, до предыдущей субботы, вероятно, выглядела вполне обычно. Теперь же она представляла нечто, метко названное из толпы "кошкиным домом". Кошки были везде - они облепили крышу и лакеев, они непрерывно карабкались вверх и вниз по покрытым фигурной резьбой стенкам кареты, они бежали за экипажем огромным мохнатым ковром. Фаворитка сидела у дверцы с опущенным стеклом и горделиво посматривала на толпу. Внутри кареты тоже были кошки. Много. Сразу трое сидело на руках у Голены, наслаждаясь близостью к источнику столь милого им аромата и в полном восторге деря когтями на клочки заказное платье графини. Наверное, графине это было неприятно, но она терпела.
- Как ты думаешь, откуда такой аромат? - спросила Лара у Алрин, - она же, говорят, дважды одно и то же платье не одевает?
- Да наверно, в карете ездила, - зачарованно наблюдая за "кошкиным домом", ответила Алрин, - только зачем ей этот охреналин?
Лара не успела ответить. Внезапно взгляд Голены остановился на девушках, и она крикнула кучеру:
- Стой, болван! Да осторожнее, котяток не передави! - после чего жестом подозвала осторожно слезших с запяток кареты лакеев и отдала им какое-то распоряжение, махнув рукой на окруживших карету людей. Один лакей зачем-то начал обход вокруг кареты, а другой решительно вкрутился в толпу.
- Интересно, чего ему надо? - задала риторический вопрос Алрин.
- Кажется, любезная подруга, мы с тобой попали в серьезную переделку… - ответила подруге Лара.