* * *
За ночь в сарае ничего не изменилось, разве что уже вскарабкавшееся довольно высоко солнце заглядывало в уже широко открытые ворота, ярко освещая захламленные внутренности. Ветерок, прорываясь сквозь многочисленные щели, гонял по полу разнообразный легкий мусор.
Подруги начали тщательный осмотр сарая от дверей по банальной причине - там было намного светлей. Собрав раскиданные по сараю мешочки, они начали паковать в них все, что, как им казалось, может помочь в расследовании.
Внезапно что-то звякнуло, и Лара упомянула пресловутого гхыра и всю его родню. Алрин мигом подскочила к подруге. Оказалось, девушка нашла люк в подвал и кольцо, которым этот люк открывался. Однако, несмотря на усилия травниц, люк не поддавался ни в какую.
- Давай-ка по-умному, - внезапно сказала Алрин, складывая пальцы рук в знаке "фомки", как шуточно называли это заклинание адепты в Школе. Лара приготовилась подпитывать подругу, но это не понадобилось - внезапно раздался сочный хруст, и доски люка разбросало по сторонам.
- Ломать - не стоить? - ухмыльнулся подошедший десятник. - Лучше б меня позвали - всего-то надо было кольцо повернуть.
Лара молча ткнула во взведенный самострел, чей спуск был присоединен к вышеупомянутому кольцу, так что образованный исследователь почти наверняка бы отправился к праотцам. Десятник сглотнул. Алрин тем временем аккуратно сняла стрелу с ложа самострела, понюхала и брезгливо откинула в сторону:
- Отравлена, без сомнения! Так, а что это за шнурок?
От натянутой тетивы самострела вниз шел какой-то поводок, скрывавшийся во тьме подвала. Травница пустила в подвал пульсар и увидела кипы укропа, аккуратно переложенные бочонками с гномьим светильным маслом и корзинами с какими-то бутылками в соломе. Шнурок же шел к хилой подпорке, на которой стояла банка с хорошо знакомой травницам надписью "Белый фосфор. Огнеопасно. Беречь от воздуха".
- Да, одно неосторожное движение - и вы отец, - мрачно пошутил десятник, заглянув в проем. Алрин быстро повернулась к нему:
- Так, быстро принеси сюда чурбачок примерно таких размеров! Эта гхырища может развалиться от одного чиха! - девушка быстро показала примерные размеры нужного предмета, и десятник исчез. Вскоре он появился, неся искомую деталь.
- Так, Лер, давай, у тебя телекинетика лучше, чем у меня, я на подхвате, - прошептала травница. Лара только кивнула.
Чурбачок плавно взмыл в воздух и, слегка порыскивая, канул в проем. Несмотря на холод в сарае, ларино лицо заблестело от пота. Алрин и десятник выглядели не лучше. В конце концов, чурбачок ткнулся в подпорку, банка вздрогнула, переползла на чурбачок и замерла. Все облегченно выдохнули. Лара вдруг поняла, что она за все время этой операции не дышала, и теперь радостно осознала, насколько же сладок окружающий воздух.
- Выломайте эту гадость, - устало выдохнула Алрин, указывая десятнику на переплетение стальных прутьев в люке.
* * *
В подвале было очень сухо и холодно. Укроп был тщательно высушен и упакован для перевозки, солома в корзинах была свежей, а на бутылках внутри даже не было пыли. Однако чувствовалось, что хозяева ушли отсюда хоть и недавно, но навсегда.
Лара поднатужилась и выдрала один стебель из близлежащей вязанки и внимательно его осмотрела. Вдруг она дернула подругу за рукав:
- Смотри, сосновые иголки! И на корзины глянь!
Корзины были сделаны из сосновых веток. Видимо, у кого-то либо были большие проблемы с добычей традиционного материала для корзин, либо сосновых веток скопилось столько, что их некуда было девать.
- Да, интересно… И какой пышный укропчик, ты глянь, на южном склоне рос. Да и мак, - Алрин откупорила одну из бутылок и осторожно понюхала, - тоже света требует для качественного отвара. Так что не волменский купец этот Саньеро Акорамо.
- Да и одежка у него не по погоде, все говорят… - добавила подруга. - Так что я думаю, либо южные отроги Гребенчатых гор, либо уютное плато в центре.
- А мы идем… - травница зашуршала свитком с координатами драконьей пещеры, - к северо-западной оконечности, пик Эрил. Хоть в этот раз разминемся!
- Не могу сказать, что меня это не радует, - со смехом добавила Лара. - А сейчас давай упакуем по экземпляру найденного, и, чтоб с собой не тащить, у нашего трактирщика оставим - на обратном пути заберем.
- Отличная идея, - поддержала подругу Алрин, и девушки принялись за работу.
Упаковка доказательств уже подходила к концу, когда Алрин увидела в кипе соломы в дальнем углу что-то черное и лохматое. Насторожившись, она схватила первую попавшуюся палку и осторожно ткнула ей в непонятный предмет. Раздался сухой стук. Алрин подошла поближе, и увидела странно скрюченное и высохшее тело Гейдра - мага, учившегося на три курса раньше ее и распределенного в Тихие Россохи. В спине трупа темнела рана от кинжала, лицо несчастного выражало крайнюю степень удивления и возмущения.
- Наверно, его пригласили внутрь как дорогого гостя, а там прирезали, чтоб меньше шума было, - тихо сказала подошедшая Лара. - Тут сухо, вот тело и высохло, а не сгнило.
Чувствовалось, что она сейчас расплачется. Алрин сама еле сдержалась и смогла только тихо сказать:
- Потом.
Вызванный десятник быстро вернулся с парой легионеров, бережно упаковавших тело в мешок и отвезших его в морг при местной лечебнице. Остальные находки девушки предпочли доставить в трактир самостоятельно. Лара, закинув находки в свободную кладовую, прошла сразу в комнату, а Алрин задержалась, взяв у корчмаря миску маринованных огурчиков, колечко домашней колбаски, кусок хлеба, пару стаканов и бутылку "Драконьей Крови". Ее душа в тот момент требовала чего-нибудь пожестче и поогненней, дабы рассеять горечь от печальных открытий. Перед глазами подруг все еще стояло обвиняющее лицо мертвого мага, арбалет с отравленной стрелой в раскуроченном люке и тщательно заминированный подвал, готовый вспыхнуть, как спичка, от одного неосторожного движения незадачливых исследователей.
- Ну, давай, подруга, за Гейдра, не чокаясь, - тихо сказала Лара, разлив первую порцию "Драконьей крови" по стаканам. Подруги выпили, и повисло печальное молчание. Вдруг Алрин закашлялась, и изо рта у нее вырвалось легкое облачко пламени.
- Ого, я, конечно, слышала про такой эффект, но никогда не видела, и тем более не ожидала, что придется воспроизводить самой, - удивленно пробормотала девушка.
- А теперь - за нас, чтоб все было хорошо! - долила стаканы Лара. В ее глаза начал возвращаться задорный блеск - огненная терапия делала свое дело, пламенным вихрем выметая из жил горечь и усталость.
- Ух, хорошо, - снова дыхнула огоньком травница и сочно захрустела огурцом. Лара нацепила кусок колбасы на вилку, откусила, подумала и дыхнула. По комнате пополз аромат шашлыка, девушка довольно ухмыльнулась и откусила еще раз.
- Согласна, - сказала она, прожевав свою порцию и дополнив ее очередным огурчиком. Алрин тем временем пыталась повторить Ларин эксперимент, но безуспешно.
- Странно, что за ботва? - задумчиво произнесла она и требовательно посмотрела на подругу. - Ну-ка, дыхни!
Лара дыхнула, но безуспешно - пламя не появилось.
- А, поняла. Ну-ка, выпьем! - вдруг осенило Алрин.
Подруги выпили еще, на сей раз "за любовь". травница взяла вилку с куском колбасы, дыхнула - получилось.
- Ммм, обожаю жареную колбаску, - пропела она, вгрызаясь в деликатес. - Я поняла, как только поешь огурчиков, огненное дыхание исчезает!
- Так ты хочешь сказать, - захихикала Лара, - что драконосекам надо возить с собой бочонок маринованных огурцов? А квашеная капуста не подойдет?
- Не знаю, надо будет Рычаргу предложить! - захохотала Алрин уже во весь голос и рухнула на кровать, болтая в воздухе стройными ногами.
- Д… д… драконосек… с… с квашеной капустой и огурцами!!! - чуть смогла выговорить плачущая от хохота травница. - В доспехах из квашеной капусты и с луком из огурца и такими же стрелами!
Очередной взрыв хохота сотряс комнату. Говорить внятно уже никто не смог. Испуганный хозяин было заглянул в комнату, но, увидев веселящихся травниц, успокоился и, облегченно взмахнув рукой, отправился по своим корчмарским делам.