- Открой дверь, Дидди, - сказал Джекки. Это была не просьба и не приказ. рулл говорил равнодушным тоном, но мальчик чувствовал: ослушаться он не посмеет.
И тут Джемисон-младший стал свидетелем весьма необычной процедуры: два уже знакомых ему "агента Службы Безопасности" в сопровождении третьего рулла подошли к барьеру, потом один из них встал на карачки, другой схватил его за шкирку и по сигналу незнакомца с нечеловеческой силой швырнул вперед. Тот как камень из пращи пролетел сквозь барьер. В результате рулл оказался в охраняемой зоне, при этом ни капельки не пострадав.
"Летун" встал на ноги, отряхнулся и как ни в чем не бывало окликнул Дидди:
- Привет, парень! Мы ведь уже встречались?
Дидди молча кивнул ему. Чем дальше в лес - тем больше дров...
- Я рад тебя видеть. Мы хотим провести еще один эксперимент. Войди в дверь. Это поможет нам в борьбе с руллами. Ты согласен?
Дидди снова кивнул. Он чувствовал такую слабость, что голос тут же выдал бы его.
- Войди туда, - сказал шпион, - постой несколько секунд, сделай вдох, задержи дыхание и выйди. Это все.
Мальчик вошел в Центр. Дверь с готовностью пропустила человека, а потом автоматически захлопнулась за ним. Мальчик очутился в огромном холле. Здесь не было ни души. Дидди застыл, не решаясь убежать. Что-то не так. Почему же здесь никого нет - ведь все многочисленные институты Исследовательского центра работают круглосуточно?
Дверь снова распахнулась. За порогом, не решаясь войти, стояли "агент", Джекки, Джил и остальные ребята. Они молча глядели на него.
- Выходи, - приказал "агент". - Только сначала вдохни и задержи воздух в легких.
Дидди вдохнул и вышел. Дверь захлопнулась за ним. Рулл протянул ему стеклянную колбу с резиновой трубкой.
- Выдохни.
Что мальчик и сделал. Рулл отдал колбу своему спутнику, который тоже успел перебраться через барьер, и тот отошел с ней за угол.
- Ты ничего не заметил в здании? - спросил оставшийся с Дидди "агент".
- Там какой-то странный воздух: густой, тяжелый. А больше ничего.
- Мы снова должны взять у тебя кровь. Дай палец.
Дидди подчинился. Пробирка отправилась вслед за колбой на анализ. Минуты шли, и вот из-за угла показался второй рулл. Стоявший рядом с мальчиком "агент" пошел ему навстречу. Дидди смотрел на них с усмешкой. Руллы считали его маленьким идиотиком, дергали за ниточки, словно марионетку, даже не представляя, что ребенок может с первых же мгновений раскусить всю их игру.
Потом "агент", который всегда разговаривал с Дидди, вернулся к нему.
- Ты нам очень помог, парень. Теперь и мы сможем внести свой вклад в войну. Оказывается, в воздух внутри Центра примешан газ с фтористыми соединениями. Это само по себе безвредно - даже для рулла. Но если он станет излучать в таком воздухе или разговаривать, немедленно возникнут неустойчивые анионы, которые уничтожат его.
Дидди не совсем понял это объяснение. Химические реакции и соединения он уже проходил в Саду, но мало что помнил.
- Да, - хитро, - удовлетворенно сказал "агент". - Рулл сам себя убивает... А вы, ребята, кажется, хотите войти внутрь? Ну что ж, давайте. И я тоже приду, вот только потолкую немного с пареньком. Давай, отойдем в сторонку, - сказал он Дидди.
Он отвел Дидди в тень кубического здания, а "дети" потоком хлынули внутрь, чтобы узнать все секреты Исследовательского центра. "Кто-то должен им помешать, - подумал Дидди, - и чем быстрее, тем лучше.
- Могу сказать тебе - по секрету, конечно: ты сегодня сделал очень важную работу. Мы все время думали про Исследовательский центр. После полуночи люди уходят отсюда, а два монтера подключают какое-то оборудование и громкоговоритель над дверью. Наверняка там замаскирован управляющий блок системы слежения. Будь я руллом, я бы легко разрушил эту штуковину... Руллы хотят узнать, чем занимается Центр. А люди слишком надеются на свою бактерию. Если бы шпионы попали в здание, то передать информацию наружу, несмотря на все эти анионы, труда не составило бы. Но теперь мы предотвратим эту возможность.
- Дидди, - сверху раздался едва слышимый шепот, - не подавай вида, что ты меня слышишь.
Дидди сначала напрягся, но потом расслабился. Он знал, что руллы не воспринимают столь тихого шепота из-за каких-то физиологических особенностей "надеваемого" ими человеческого тела.
- Ты должен войти в здание, стать у двери и ждать инструкций.
Мальчик понял, что источник голоса находится именно над дверью. Рулл ведь говорил ему о размещенном там оборудовании. Но как же войти внутрь, если ему мешает рулл? Тот что-то бубнил о будущем вознаграждении, но Джемисон-младший думал только о том, как попасть в здание.
- Боже мой! - в отчаянии воскликнул Дидди. - Ведь уже наступает рассвет, а я так ничего и не нашел! Послушайте, мне надо туда войти!
- Верно, не станем тратить время зря. Иди и будь осмотрителен там.
Дидди открыл дверь, но тут рулл остановил его.
- Подожди секунду... - Шпион встал на цыпочки и изо всех сил дернул за что-то торчащее из стены над головой. Вырвались из креплений и упали на тротуар куски разноцветных проводов. - Вот теперь можешь идти. Руллы способны подключиться к такой системе. Но больше уж они не смогут за нами подглядывать.
Дидди уходил от одного врага, чтобы тут же столкнуться с десятками других, но отступать мальчику было некуда. Дверь захлопнулась за ним.
Адмирал огорченно пожал плечами.
- Мне жаль, Тревор, но теперь надежды на его спасение нет. Руллы уничтожили связь и систему слежения. Мы бессильны.
- Что он должен был сделать, адмирал?
- Это не подлежит разглашению.
У Джемисона возникло ощущение, что он разговаривает со скалой. "Сукин сын! Чтоб ты провалился!" - мысленно выругался доктор и прервал связь.
"Я прочел мысли адмирала, - телепатировал из контейнера Эфрами. - Он действительно в панике... Хотите связаться с Дидди, Джемисон?"
"Конечно!"
Идущий по коридору мальчик сначала был напуган раздавшимся в его голове голосом:
"Дидди, сынок! Это твой папа. Я теперь буду с тобой, так что ничего не бойся... Руллы в этом здании безоружны. Их излучение здесь не действует... А теперь загляни-ка вот в эту комнату".
Голос этот был обезличенным, он не имел ни тембра, ни интонации. Сегодня все, кому не лень, пытались командовать Джемисоном-младшим, но сейчас он постарался убедить себя, что с ним действительно говорит родной отец. И в тот же миг он почувствовал такое облегчение, что едва не расплакался. Совладав с собой, мальчик приоткрыл дверь.
"Я вижу здесь двоих ребят", - мысленно произнес он в надежде, что папа его услышит.
Действительно, в дальнем конце комнаты перед включенным компьютером застыли двое подростков. Дидди замер на пороге, стараясь не дышать. Он хотел бесшумно закрыть дверь и сделать ноги, но голос тут же приказал ему: "Достань бластер и убей их!"
Дидди сунул руку в карман и вынул излучатель. Пять лет его готовили к подобной ситуации, и теперь он был почти спокоен. Нет такого оружия, которым бы он не владел в совершенстве.
Из дула бластера вырвался белый луч, мальчик повел им в сторону руллов, прочерчивая на стене полосу расплавленного пластика. Руллы съежились, почернели и мягко осели на пол, как будто и не были живыми существами.
"Отличный выстрел", - похвалил Эзвал. Это ведь он разговаривал с мальчиком, добросовестно передавая ему слова Джемисона-старшего.
Дети в конце комнаты менялись на глазах - собственно, это уже были не дети. Хоть Дидди и видел раньше фотографии руллов во плоти, все же он был потрясен.
"Двери здания закрыты, внутрь больше никто не войдет. Обойди здание и убивай каждого, кого встретишь. КАЖДОГО! Без всякой жалости. Здесь нет людей - только руллы. Убивай их без пощады!"
Через несколько минут Эзвал доложил Джемисону: "Ваш сын уничтожил всех руллов в Исследовательском центре. Он будет оставаться в здании до тех пор, пока войсками не будут убиты те, кто снаружи".
"Спасибо, - сказал Тревор. - Это было великолепно".
Потом адмирал с торжеством в голосе рассказывал Джемисону:
- Да, это большая победа. Мы заманили в ловушку множество руллов. Конечно, те, что остались снаружи, пытались сопротивляться, но мы погнали их на барьеры, где уже была заменена бактерия, и им пришел конец. - Он замолчал, потер подбородок. Хотел что-то спросить, но решился не сразу. - Одного не пойму, как ваш сын догадался, что ему следует сделать?
- Ответ на этот вопрос я вынес в специальный раздел моего рапорта.
- Как, вы уже успели написать рапорт? - удивился тот.
- Само собой, адмирал.
В ночной тьме Дидди сел на аэрокар и полетел на вершину холма, откуда днем был виден Корабль. Здесь уже стояли и сидели несколько ребят. Дидди точно не знал, люди это или руллы, но ведь руллам не было ни малейшего смысла участвовать в подобном ритуале.
Дидди уселся под кустом, рядом с каким-то мальчиком.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Март, - ответил ему отрывистый, но тихий голос.
- Ищешь Источник?
- Ага!
- И я.
Но вот наступил рассвет, и в его багровом свете появился Корабль. Металл его оболочки постепенно запылал отраженным сиянием солнца, которое само еще не появилось. Сияние опускалось по металлу все ниже и ниже, пока из-за горизонта не возник край солнца. И чем выше вставало солнце, тем больше, казалось, становился Корабль. Стоэтажный небоскреб Административного Центра выглядел рядом с ним жалкой подпоркой.