Подошедший по знаку Вилейана Рагдар опутал новых пленников цепями и отошел к площадке у входа в Храм, опустившись на колени рядом с Тайналаром.
Вега же что есть сил напрягал мышцы, пытаясь порвать цепи и вырваться из стального захвата теней. Внезапно он краем глаза заметил какое-то движение за спиной Идущего в Тенях…
Киммерион материализовался в нескольких футах от главного врага. Мгновенно выхватил оружие, бросился вперед…
Сталь его клинка зазвенела о меч Вилейана. Идущий шагнул к вампиру, с силой нажимая на меч - и Ким с изумлением и ужасом осознал, что противник не только не уступает ему по силе, но и даже превосходит!
- Наглый мальчишка! - прошипел темноволосый эльф. - Как ты посмел мешать мне!
И он резко толкнул скрипача в плечо свободной рукой. Тот попытался отступить на шаг, но внезапно понял, что опоры под ногами больше нет, и начал падать…
- Нет! - страшно закричал Вега, рванувшись так, что цепи едва выдержали.
Ким судорожно пытался перейти в состояние тумана, но энергии оставалось уже не так много и времени совсем не было…
Острые колья пронзили эльфа насквозь. Захрипев, Киммерион дернулся, изо рта хлынула кровь - силы покидали его с пугающей быстротой. Вздрогнув всем телом, он затих.
Даргел, обезумев от ярости, гнева и боли, бился в путах. Еще один разумный, доверившийся ему, погиб! Еще одну жизнь он не уберег! Опять, снова смерть, и снова - по его вине! Почему, почему все, за кого он отвечал, умирали?
Почему они умирают, едва оказываются возле меня?!?
- Рагдар, друг мой, - тем временем обратился Вилейан к варвару. - Мне больно просить тебя об этом, но нашему Повелителю нужна твоя кровь.
- Моя кровь - и так его, - северянин быстро поднялся, прошел по узкой дорожке, даже не посмотрев на тело Киммериона, распятое на кольях, приблизился к свободному столбу и, сбросив рубашку, занял место жертвы, прижав руки к навершию.
Вилейан покачал головой, по его щеке скатилась одинокая слеза.
- Ты можешь опустить руки. Я же верю в тебя, и Повелитель - тоже.
- Благодарю вас! - в голосе оборотня звучала неподдельная радость.
Вега бессильно повис на столбе. Все, кого он любил в этом мире, все, кто был ему дорог, мертвы… или сейчас станут мертвы. И он - тоже. Что толку от помощи незнакомца, так уверенно заявлявшего, что сам даргел выживет? Внезапно жуткая мысль пронзила все его сознание. А вдруг и правда - выживет? Единственный из всех, останется в живых? Следователь вскинул голову, и тихо завыл…
В следующее мгновение его накрыло беспамятство.
Глава XII
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
Глухо заскрипев, отворилась дверь камеры. На пороге тут же возникли трое стражников с арбалетами, направленными на узников. Из-за их спин вышел бывший дворецкий графа де Карнэ.
- Господин Эстис, извольте проследовать со мной, - чуть поклонившись, проговорил он. Змей, взвившийся на ноги еще когда дверь только начала открываться, с подозрением покосился на бывшего слугу его отца.
- Зачем?
- С вами желают поговорить. Прошу вас, не вынуждайте меня применять силу, - мягко добавил Шениль. - Несмотря на все ваши заблуждения, вы все еще остаетесь мне глубоко симпатичны, и я бы не хотел, чтобы лорду Птице пришлось бы отдавать более… жестокие приказы.
Граф бросил быстрый взгляд на Арну. Танаа почти незаметно пожала плечами - она не могла прочувствовать намерения дворецкого, как и все в этом замке, он был защищен от ее проникновения в сознание.
- Ладно, - наконец согласился Змей. - Идем.
- Я рад, что вы по-прежнему бываете благоразумны, молодой господин, - Шениль улыбнулся и вышел из камеры. Эстис последовал за ним, отметив, что его по-прежнему держат под прицелом арбалетов.
Когда за стражниками закрылась дверь, Орогрим обеспокоенно обернулся к Арне.
- Как думаешь, куда его повели?
- Не знаю, - обескураженно ответила та. Ничего подобного ее план не предусматривал. - Надеюсь, ему не причинят особого вреда…
- Хотел бы я в это верить!
Потянулись минуты тягостного ожидания. И чем больше проходило времени с того момента, как увели Змея, тем больше Арна волновалась - Птица должен был послать за ней уже довольно давно!
Наконец снаружи вновь раздался лязг открывающихся запоров и замков. Уже привычно оказавшись под прицелом, Танаа и орк увидели входящего в камеру Неркиса, невысокого плотного человечка, кажется, одного из помощников самозваного лорда.
- Милорд желает видеть вас обоих, - мерзко улыбаясь, сказал он. - Но сперва он хотел бы, чтобы вы привели себя в порядок.
- Каким образом? - Арна красноречивым жестом обвела маленькое, сырое, грязное помещение.
- Вас проводят в комнату, где вы сможете помыться и переодеться. Следуйте за мной.
Несколько минут их вели по мрачным коридорам подземелья - подвал в замке Сайлери был обширным, а Птица, похоже, его расширил и приспособил для содержания узников, понастроив небольшие камеры везде, где только можно. В результате просторное некогда подземелье теперь было пронизано десятками маленьких коридорчиков и переходиков, где-то Орогриму приходилось складываться чуть ли не вдвое, чтобы протиснуться под низкими сводами.
Наконец подвал закончился. Узников вывели наверх по довольно широкой лестнице, где три человека могли идти в один ряд, провели по опоясывающему замок по внешней стороне коридору и оставили в небольшой комнате без окон, заперев за ними дверь.
Комната была разделена на две части высокой номиканской ширмой, в каждой половине стояла большая ванна, полная горячей воды, и несколько ведер. Наклонный пол помещения обеспечивал сток. В одной половине на стене висело простое платье парнасского покроя, с юбкой чуть ниже колен и кушаком, во второй - орочьих размеров штаны и рубашка. Обуви узникам не предложили, но Арну это и не волновало - она была рада возможности хотя бы просто помыться теплой водой и расчесать волосы.
Когда через полчаса дверь без предупреждения открылась, Танаа как раз откладывала в сторону расческу. Неркис похотливо оглядел девушку - тонкая ткань платья совершенно не скрывала фигуру, скорее подчеркивая все ее достоинства, и велел следовать за ним, объявив, что лорд их уже заждался.
Однако в небольшой зале, куда их проводили стражники, Птицы не обнаружилось. За спинами Грима и Арны закрылась дверь, тяжело бухнул засов с обратной стороны.
Зала была довольно богато обставлена, в самом центре ее стоял большой стол, к которому с одной стороны было приставлено высокое кресло, с другой - удобный диванчик, на котором с удобством могли расположиться три человека. Или одна девушка, и орк. Сам стол был заставлен блюдами с яствами, источающими пряный аромат - Птица явно предпочитал парнасскую кухню - и бутылками разнообразных вин.
Танаа нервно вслушалась в окружающее пространство. Вроде бы все шло именно так, как она рассчитывала - но в то же время она совершенно не ощущала уверенности. Да и Эстис, по ее замыслу, должен был быть с ними…
- Рад приветствовать вас, дорогие гости, - проговорил Птица, заходя в залу с другого ее конца, через небольшую дверь, скрытую драпировкой. - Прошу вас, присаживайтесь, - радушно улыбаясь, проговорил он.
Арна ни на секунду не поверила в это радушие и показную доброжелательность. Она прекрасно чувствовала похоть лорда, чувствовала, как он пожирает ее глазами, как уже представляет ее обнаженной и связанной в его спальне… или даже здесь, прямо на толстом ковре, устилающем каменный пол, на глазах у ее друзей…
- Благодарю вас, милорд, - вежливо поклонилась Танаа, незаметно наступая на ногу орку - делай то же, что и я!
Грим буркнул себе под нос что-то, что только при очень большом желании можно было принять за слова благодарности, но голову все же чуть наклонил, и тяжело уселся на диван, на котором уже устроилась, поджав под себя ноги, Арна.
- Вероятно, вы голодны? - продолжая изображать гостеприимного хозяина, сказал лорд. - Прошу вас, угощайтесь. Честное слово, еда и напитки не отравлены. Для вас, леди, я приказал принести сок - насколько я понимаю, вы не употребляете алкоголь.
- Как и мясо, - вежливо улыбнулась Танаа, внутри оставаясь напряженной до предела.
- Здесь достаточно овощей и фруктов, а если желаете, я могу распорядиться, чтобы подали молока.
- Ну что вы, мне вполне хватит сока.
- В таком случае рекомендую вон тот кувшин, слева от вас - совершенно замечательный сливовый сок, привезенный из Парнаса. Знаете, в восточной части этой страны растут великолепные сливовые деревья, из которых делают как сок, так и вино, практически ничем не уступающее фруктовым винам Номикана…
Тем временем Орогрим стащил себе на тарелку жареного перепела, и принялся его разделывать, вытирая жирные пальцы прямо о шелковую скатерть. По лицу Птицы скользнула тень недовольства, но он все же продолжил вежливую беседу ни о чем.
Обсудив все преимущества парнасских и номиканских фруктов и того, что из них можно делать, собеседники перешли к тонкостям выращивания цветов. Арна с удивлением обнаружила, что лорд прекрасно разбирается в цветоводстве, почти так же хорошо, как монахи из Дан-ри.
В общем, беседа шла своим чередом. Танаа начинала уже откровенно нервничать, а Птица, все так же улыбаясь, не проявлял никакого интереса к ней. Хотя уже полчаса назад должен был не выдержать, и…
Солнце, весь день прогревавшее своими лучами воздух, медленно клонилось к горизонту, окрасив небо в ало-сиреневые цвета. На востоке же собирались тучи - дождь дал всего один день хорошей погоде и с минуты на минуту готовился вновь залить графство Сайлери потоками холодной воды.