Вечер уже клонился к закату, и скорее всего обстрел вскоре закончится, поэтому не мешало бы продолжить прерванный сон, так как в данный момент мы могли только предаваться неконструктивным размышлениям и переживаниям.
Поинтересовавшись состоянием слетевшего со стены кронайца, который получил серьезное сотрясение и пару переломов, я отправился спать.
Как ни странно, уснуть удалось быстро. Даже снились какие-то сны, вновь прерванные появлением Блода. В этот раз горца не пустили к моей постели, а роль будильника взял на себя Шип.
- Командир, у нас неприятности.
- Что? Где? - спросонья задергался я.
Чтобы не стать "сломанным телефоном", Шип просто отошел в сторону, предоставляя слово горцу.
- Эти проклятые машины сбили часть стены, а "барсы" вновь не выдержали и пошли на штурм. Они уже на стене.
Выскочив из нашей пещеры, мы сразу попали в своеобразный филиал ада. Многотысячная толпа горцев гудела как встревоженный улей. Вокруг в ночном мраке мелькали факелы и бестолково бегали люди. Многие пытались взобраться на стену по десяти каменным лестницам и двум десяткам приставных, но только создавали толкотню, потому что защитников на стене и без них хватало.
У входа в пещеру тревожно ржали наши лошади.
- Карн, бери десяток своих, и подготовьте вместе с хтарами коней к отходу. На тебе все "небоевые".
- Но… - попытался возразить кронаец, явно желающий поучаствовать в бою.
- Выполнять! - прорычал я и повел семнадцать "попугаев" и пять "ящеров" к месту прорыва.
Подойти к стене вплотную нам не удалось - там и так собралась немалая толпа. Мы остановились метрах в тридцати. Врагу действительно удалось сбить верхнюю часть небольшого участка стены, создав "зазубрину" пятиметровой глубины. Через нее темным потоком перехлестывала масса вражеских горцев, к тому же "барсы" начали расползаться по стене.
Давка и узкое пространство перед стеной только мешали защитникам отбить атаку, а враги постепенно расширяли плацдарм. Сотни факелов освещали этот участок стены мерцающим, каким-то потусторонним светом. С одной стороны, видимость вполне нормальная, а с другой - захватить цель было трудно.
Имелся шанс на исправление ситуации, если перекрыть поток прибывающих сил и помочь защитникам стены захватить "зазубрину". Это понимали многие, и в сторону атакующих летели стрелы и камни, но как-то бестолково.
- Бодар, - повернулся я к заместителю Карна, - начинаем отстреливать тех, кто взбирается на пролом. Затем, если будет нужно, переходим на стены.
- Слушаюсь, - коротко кивнул безликим шлемом кронаец и жестами распределил абордажников в цепь. Через секунду вразнобой защелкали арбалеты.
Повторять приказ "ящерам" не пришлось, так что мне осталось только приготовить игломет к стрельбе и присоединиться к подчиненным.
Горцы быстро поняли, что происходит, и освободили вокруг нас пространство. Наши действия практически сразу начали приносить пользу. Первые выстрелы кронайцев моментально очистили пролом, и пока они перезаряжались, мы сшибали горцев, как только их головы поднимались над развороченной кладкой стены.
Прошло пять секунд, десять. Перезарядившись, кронайцы присоединяются к обстрелу пролома, захватывая часть "оседланной" врагами стены. Наши союзники активизируются - и вот уже в выемке пролома замелькали темно-серые одежды, а светлые начали таять как снег. Толпящиеся перед нами воины навалились на лишившийся подпитки отряд и буквально раздавили его о стену.
Все, прорыв ликвидирован.
Еще какое-то время за стеной был слышен шум, но затем он начал стихать. Относительная тишина продлилась буквально несколько секунд и была разбита многотысячным победным воплем.
Мы вернулись в нашу пещеру, своим появлением успокаивая издерганных переживаниями профессора и целителя. Еж, как ни странно, оставался совершенно спокоен - из парня точно будет толк.
Я с тоской посмотрел на свое спальное место, но решил, что ложиться смысла нет, и оказался прав. В этот раз Блод явился вместе с главным старейшиной.
- Ящер, ситуация изменилась, и я вынужден просить тебя о помощи еще раз, боюсь, отказа совет не примет.
- Но я-то что могу сделать!?
- Мы знаем, как ты брал города в империи хитростью и напором. Твоя броня и оружие позволят уничтожить осадные машины.
- Ага, а вы потом с благодарностью всплакнете на наших могилках. Что будет, если я откажусь?
- Ты не откажешься, - спокойно сказал старейшина и вышел из пещеры.
- Прости, меня просто не стали слушать, - вздохнул Блод.
Да ты что! У горца проснулась совесть.
- Шел бы ты, Блод… ну не знаю, куда там тебе надо, туда и иди.
Горец пожал плечами и вышел вслед за старейшиной.
Еще в начале разговора Шип незаметно покинул пещеру, а теперь возвращался с информацией.
- Снаружи три сотни горцев блокируют выход. Коней хотели увести, пришлось немного порычать. Что будем делать, командир?
- Прорваться не получится?
- Вечером смогли бы, а сейчас нет.
- А то я не знал. Тупик: смерть и там и там. Причем в обоих случаях от горцев, только разной расцветки.
- Если пойдем на вылазку, шансы есть, и их больше, чем при прорыве.
- Говори, - оживился я.
- Когда мы ходили на переговоры, я заметил, что горцы инстинктивно держатся в стороне от скал. К тому же охрана метательных машин старается отогнать дикарей подальше, а нидарцев там не очень много.
Мне стало слегка стыдно: пока я глазел на тужурки и папахи из шкуры барса, мой помощник смотрел в нужную сторону и думал о важных вещах.
- Каков план?
- Удобнее нарисовать, - чуть запнулся Шип, оглядываясь по сторонам.
- Проф! - крикнул я Ургену, который задумавшись сидел у своей спальной соты. - Одолжи угольную палочку.
Ученый принес местный аналог карандаша и отдал его "ящеру", а сам остался наблюдать за происходящим.
- Вот это проход и дорога, - Шип провел две параллельные линии на сером камне пола и пунктиром обозначил дорогу. Затем изобразил пять кружочков: - Это машины. Они почему-то стоят не одной группой, а растянуты вдоль всей стены. С одной стороны, усложняется их оборона, с другой - ни одна вылазка не сможет уничтожить все машины. Нам было бы лучше, если бы машины были вместе. Но это не все сложности: основные проблемы начнутся, когда мы постараемся пройти от скал до первой машины. Сегодня луна полная, но солнце взойдет раньше захода ночного светила, так что полного мрака в проходе не будет. Можем надеяться только на тень от скал. Под утро тень дойдет максимум до двух третей прохода. Так что три машины окажутся в темноте, и там мы будем чувствовать себя увереннее.
- В темноте? - усомнился я.
- Помнится, еще в герцогстве был разговор о зелье ночного зрения.
- А еще в том же разговоре упоминалось, что эта дрянь очень опасна.
- Не опаснее горских ятаганов.
- Логично, - согласился я с железной логикой бывшего убийцы.
- Это авантюра, - вмешался в разговор Урген.
- Авантюра, - согласился я. - Но наш отказ станет самоубийством. Так, дальше. Мы дошли до края тени, и…
- Затем рывок - и выход под противоположные скалы. Оттуда до стены, - подвел итог Шип.
- Вторая часть плана мне не нравится еще больше, чем первая. Думаю, стоит пригласить горцев, чтобы взглянули на это глазами знатоков местности.
Моя последняя мысль оказалась самой продуктивной.
Блод осмотрел чертеж и тут же внес коррективы в план.
- Нужно идти не из тени, а в тень.
- По завалам камней? Под луной. Ты бредишь, - фыркнул Змей, которого приобщили к разработке плана вместе с горцем.
- Если поведут мои люди, то до места мы дойдем без проблем.
- А потом?
- Потом будет битва и много шума. Вот под этот шум вы и нырнете в тень.
Части плана начали складываться в моей голове в целостную картину.
А ведь может и получиться!
- Кто будет отвлекать на себя внимание?
- Мы, - вздохнул Блод. - Старейшины обещали, что если я проявлю себя в битве, они заставят кланы вернуть наших женщин и имущество.
- А будет кому возвращать?
В ответ горец лишь пожал плечами.
- Так, давай не будем пороть горячку и сначала пойдем поговорим со старейшинами.
Почему я решил облагодетельствовать Блода, когда самому приходилось жутко рисковать? Честно говоря, не знаю. В этом порыве, конечно, имелась определенная доля симпатии к единственному знакомцу из горцев, но, честно говоря, больше хотелось насолить вежливому, но подловатому старейшине.
- Твой ответ, имперец? - встретил меня вопросом старейшина.
- Мы уничтожим машины, но мне нужна помощь.
- Какая? - оживился седобородый эксплуататор.
- Две сотни воинов, которые, скорее всего, назад не вернутся.
- Людей Блода не хватит?
- Люди Блода не пойдут. Ну, разве что он сам с десятком бойцов, - поправился я, понимая, что могу положиться только на этого чернявого парня. Точнее, все остальные горцы внушали мне еще большие опасения, а к этому, по крайней мере, привык.
- Им нужно заслужить награду от совета.
- О, хорошо, что напомнил. Поговорим о цене.
- Какой цене?
- Старейшина, вот только не будем говорить о долге и гостеприимстве гор. От старого наемника, который без золота и пальцем не пошевелит, слышать это как минимум смешно.
- Золота у нас нет, - нахмурился старейшина и напомнил мне медведя из советского мультика: "А у меня ничего нет".