- Они обедают в гостях, - ответила Талия. - Вернутся примерно через час.
"Жаль, что их как раз сейчас нет дома", - подумала она.
- Можно задать вам один вопрос? - спокойно произнес детектив Монро.
- Конечно, - ответила Талия.
Фрейзиер провел рукой по редеющим волосам. "Почему он так смотрит на меня?" - недоумевала девушка. Она избегала его пристального взгляда.
- Вы звонили матери Шендел? - спросил Фрейзиер.
- Миссис Картер? Нет, - ответила Талия. - Я с ней не разговаривала с того дня… как похоронили Шендел.
Монро почесал в голове. У него был озадаченный вид.
- Вы не хотите еще раз подумать над моим вопросом? - Он с прищуром разглядывал ее. - Важно, чтобы вы сказали нам правду.
- Я говорю правду, - решительно произнесла Талия.
Оба детектива переглянулись.
- Очень странно, - заметил Фрейзиер. - Миссис Картер только что звонила в участок и сообщила, что вы совсем недавно по телефону признались в убийстве ее дочери.
Глава 12
В понедельник в обеденный перерыв Талия осторожно шла по кафетерию, держа в руках поднос, и высматривала свободное местечко. "Почему все уставились на меня? - удивлялась она. - Почему меня не оставляют в покое?"
Маура и Несса устроились вместе за столом у окна. Талия вздохнула с облегчением, увидев их. "Наконец, - подумала она, - вижу знакомые лица. Они ведь не смотрят на меня так, будто я какое-то чудо из цирка".
Талия Блентон, маньяк с ножом в руках.
Она не понимала, каким образом слух о телефонном звонке миссис Картер распространился по всей школе. Маура и Несса склонились над своими подносами и разговаривали вполголоса. Обе сразу умолкли, заметив Талию, словно храня какой-то секрет.
- Привет, - поздоровалась Талия довольно громко. - Девочки, ничего, если я присяду здесь?
- Как дела? - спросила Несса, освобождая Талии место за столом.
Та устроилась поудобнее. Маура и Несса не возобновляли прерванный разговор.
- Итак, - сказала Талия, - о чем вы беседовали?
- О домашней работе, - поспешила ответить Маура.
- О мальчиках, - почти в одно время с ней произнесла Несса.
Талия нахмурилась. "Они обсуждали меня, - догадалась она. - Все говорят обо мне. Я в центре внимания всей школы. Когда моя жизнь вернется в нормальное русло?"
- По правде говоря, - призналась Несса, - мы говорили о твоих делах. Слышали довольно странные вещи.
- Я… я думаю, со мной все в порядке, - пробормотала Талия, хотя знала, что все смотрят на нее и весь день шепчутся о ней.
А что было делать? Вскочить на стол и заявить, что она невиновна и не убивала Шендел?
Несса отпила глоток кока-колы. Талия заметила, что ее глаза опухли от слез.
- Все мы пережили тяжелую неделю, - тихо сказала Несса. - Мне так не хватает Шендел.
Талия не отрывала глаз от тарелки. Гамбургер выглядел не более аппетитным, чем ее тетрадь. Она весь день не притрагивалась к пище. Желание есть совсем пропало.
- Не понимаю, что происходит… - Ее голос осекся от волнения. - Похоже, кто-то пытается повернуть все так, будто я… убила Шендел. В полиции тоже так считают. Они думают, что я в чем-то виновата.
- Никто не думает, что ты убила ее, - успокаивала Несса.
"Жаль, но это не так, - подумала Талия. - Иначе зачем всем ребятам в столовой глазеть на меня?"
- Что бы ни случилось, надо сохранить Клуб Ужасов, - решительно сказала Несса. - Надо продолжать обычную жизнь. Думаю, именно этого пожелала бы Шендел.
"Обычную жизнь?" Эта фраза врезалась в память Талии. "Буду ли я когда-либо жить обычной жизнью. Или кто-нибудь из нас? Придется ли мне снова сидеть в этом кафетерии; не ощущая на себе испытующих взглядов, в которых читается немой вопрос, не я ли перерезала горло своей подруге".
Талия подняла голову, вдруг почувствовав, что зеленые глаза Мауры пристально изучают ее. Маура не проронила ни слова с того момента, как Талия села. "Она считает, что это сделала я, - поняла девушка. - Она и в самом деле думает, что я чудовище. Это невыносимо, надо уходить отсюда".
Талия резко поднялась, не притронувшись к еде на столе. Маура и Несса смотрели на нее в недоумении.
- Я… увидимся позже, хорошо?
Гомон голосов обедавших ребят, казалось, сразу затих, как только Талия встала. Пока она торопливо шла к двери, возникло ощущение, что взгляды всех обращены на нее. "Надо выбраться отсюда, - отчаянно думала Талия. - Выйти на улицу!"
Когда девушка покинула кафетерий, ей стало лучше. "Там внутри так душно. Здесь, в коридоре, намного прохладнее и тише. Я снова могу дышать. - Ей очень хотелось найти пустой класс, свернуться в углу и проспать остаток дня. - Тогда можно было бы проснуться и обнаружить, что все это дурной сон. Страшная история. Шендел обязательно расхохочется, прочитав ее. - Она невесело рассмеялась, понимая, что это не сон. - Мечтай, Талия! Шендел уже ничто больше не рассмешит".
Она прошла мимо класса музыки. Репетировал хор школы Шейдисайд Хай. Талия посмотрела в окно. Поющие выстроились в три аккуратных ряда, держа ноты в руках. Их голоса почти сливались. Музыка успокаивала, и Талии стало немного лучше. Она повернула за угол в сторону физкультурного зала и когда проходила мимо раздевалки ребят, вышел Руди, удивленно взглянув на нее. На нем были синие велосипедные шорты, туго подпоясанные кожаным ремнем штангиста, и тенниска без рукавов.
- Талия, - сказал он, - я как раз думал о тебе.
Девушка не могла сдержать улыбки. Такой успокаивающий голос. "Я могу положиться на Руди. Он самый добрый парень из всех, кого я знаю". В коридоре послышались шаги, приближавшиеся к ним. Руди нервно огляделся и коснулся руки Талии:
- Пойдем в зал, там можно поговорить.
Парень открыл дверь, и Талия последовала за ним в тусклый физкультурный зал. Было странно стоять наедине с Руди в этом полутемном пустом помещении. "Такое впечатление, будто мы прячемся от всего мира", - подумала девушка про себя.
- Что случилось? - спросила она.
Руди робко уставился на пол.
- Я… Талия, о тебе рассказывают невероятные вещи, - тихо произнес он. - Я просто хотел сказать, что не верю всему этому.
- Спасибо, Руди, - ответила она, вздыхая. - Похоже, это самая плохая неделя в моей жизни. Иногда кажется, что я схожу с ума.
- Потребуется время, - тихо сказал он. - И послушай… если я чем-нибудь могу помочь… - Руди умолк.
"О Руди, - думала Талия. - За это я могла бы поцеловать тебя". Она улыбнулась ему и прошептала:
- Спасибо.
Перед ней возникло лицо Сета. Она все еще сердилась на него за то, что тот подвел ее в субботу и не позвонил в воскресенье. Подвел как раз в тот момент, когда был ей очень нужен. А Руди стоял здесь, такой добрый и заботливый. "Да, заботливый. Он и в самом деле заботится обо мне", - подумала Талия. Она сама не поняла, как обвила руками шею парня и нежно прижалась устами к его губам. Руди ответил на поцелуй. Талия закрыла глаза, отдаваясь порыву.
Вдруг позади них со скрипом открылась дверь физкультурного зала. Кто-то ахнул. Талия и Руди отпрянули друг от друга и быстро повернулись в сторону, откуда исходил звук. Слишком поздно. Дверь уже захлопнулась.
- Кто… кто видел нас? - заикаясь, вымолвила Талия.
Глава 13
Талия бросилась к двери. Руд и следовал за ней по пятам. В коридоре девушка посмотрела в обе стороны. Никого. Она слышала, как шаги стихли за углом.
- Ладно, - протянул Руди, - нет смысла гнаться за ним.
- Или за ней, - добавила Талия.
При свете она увидела, что парень покраснел.
- Извини. Надеюсь, что это не Маура. Она была бы в ярости.
- Это мог быть Сет, - напомнил он ей. - Тогда тебе не избежать неприятностей.
- Знаю, - ответила Талия. - У меня с Сетом дела и так не блестящи.
Руди не ответил. Он провел пальцами по своим каштановым волосам и бросил взгляд на длинный пустой коридор. Талия не понимала, что заставило ее вдруг поцеловать Руди. Он ей очень нравился, но всего лишь как друг.
- Скорее всего, это был учитель, - гадал Руди, - или человек, который нас даже не знает.
- Возможно, - согласилась Талия.
Ей бы очень хотелось в это поверить. Ее мучило чувство вины. Если бы Сет обращался с ней лучше, она бы никогда не поцеловала Руди.
- Ну ладно. - Руди пожал плечами. - Всего один поцелуй. Подумаешь, что тут такого.
Во вторник утром Талия с отвращением взирала на вафли. Вафли, плававшие в липкой луже сиропа, взирали на нее. Самая важная еда дня.
- Мам, - простонала она. - Честно, я сегодня не могу есть.
- Дорогая… - Голос матери звучал тихо, но твердо. - Постарайся. Уже много дней ты ничего не ешь. Знаю, ты расстроена, но надо снова начинать кушать.
- Извини, мам, я не голодна. - Талия ничего не могла с собой поделать, аппетит исчез вместе с ее привычной жизнью.
На этот раз мать не стала спорить.
- Хорошо, - уступила она, натянуто улыбаясь, - забудем вафли. Собери свои книги, я отвезу тебя в школу.
В машине Талия молчала, нервно разглаживая свою одежду. Всю неделю она ходила в джинсах, но в это утро заставила себя надеть самое лучшее платье, прилегающее, голубое, и черные сандалии на высоком каблуке. Если уж люди хотят глазеть на нее, то пусть им будет чем полюбоваться.
Мать краем глаза поглядывала на Талию и, когда загорелся красный свет, повернулась к ней.
- Дорогая, - попросила она, - поговори со мной. Иногда от этого становится легче.