Глава 10
Два дня Талия никому не говорила о ноже - пока Сет не приехал за ней, чтобы отвезти на похороны Шендел. Она рассказала ему все по пути на заупокойную службу. Сет внимательно выслушал и задумался.
- Но зачем кому-то надо было это делать? - спросил он, останавливаясь на красный свет. - Я имею в виду, какой смысл класть нож в ящик твоего комода?
- Не знаю, - призналась Талия, качая головой. - Не знаю, Сет.
- И что ты с ним сделала? - поинтересовался он.
Талия теребила край своего черного платья:
- Завернула в газету и выбросила на помойку.
Сет взглянул на нее краем глаза:
- Ты заявила в полицию?
- Я собиралась, но мысль, что придется еще раз отвечать на вопросы, стала невыносимой. Тем более мне сейчас нечего сказать.
Она глубоко вздохнула и почти шепотом промолвила:
- Понятия не имею, как этот нож туда попал. Ни малейшего понятия. Одно ясно - кому-то надо, чтобы я выглядела убийцей.
- Но как же он мог оказаться в твоем ящике? - спросил Сет.
Талия нахмурилась и задумалась:
- Может быть, кто-то проник в дом в тот вечер, когда мы находились в полицейском участке, и положил нож в мой ящик.
Загорелся зеленый свет, они снова поехали.
- Есть признаки того, что кто-то был в доме?
- Нет, - тихо откликнулась Талия. - Но мы оставляем запасной ключ под ковриком. Возможно, тот, кто все это подстроил, воспользовался этим ключом и проник в дом.
- В таком случае он не из Клуба Ужасов, - заключил Сет. - Мы все находились в полицейском участке.
Остаток пути Сет молчал. Не промолвил ни слова, пока машина не въехала на переполненную стоянку церкви Святого Павла.
- Как же он выглядел? - спросил парень, осторожно въезжая на свободное место для парковки. - Это был большой нож?
- Вот это-то самое странное, - ответила Талия. - Нож в моем ящике выглядел почти так же, как тот игрушечный, который я купила в лавочке. Но этот был настоящий.
Она вышла из машины и сощурилась при свете яркого утреннего солнца.
- Может быть, кто-то хочет свести меня с ума. Ничего не могу понять.
Сет обнял Талию, и оба пошли через стоянку к широкой лестнице, ведущей в церковь.
- Тут ничего нельзя понять, - сказал он, останавливаясь перед массивной деревянной дверью. - Никому во всем мире не пришло бы в голову, что ты могла убить Шендел.
- Я… я даже не знаю, что и думать, - призналась Талия.
Она взяла Сета за руку и прижалась к нему. Он выглядел таким угрюмым и повзрослевшим в этом синем костюме, в котором более месяца назад был на похоронах отца.
"Бедный Сет, - подумала она. - Ему ведь тоже нелегко". Талии хотелось обнять его, но он уже открыл дверь.
Девушку пробирала дрожь, ей было не по себе, когда оба медленно шли по проходу и присоединились к друзьям, сидевшим на деревянных скамейках в пятом ряду. Встречая их, Руди улыбнулся. Маура изо всех сил старалась не глядеть на Талию. Несса тихо всхлипывала и вытирала глаза платком.
Вскоре после того как Талия и Сет сели, священник занял свое место на подиуме у алтаря. Четверо мужчин в черном везли на каталке закрытый гроб по центральному проходу церкви. У Талии перехватило дыхание. "Неужели Шендел лежит там? - спросила она себя, уставясь на гроб, сверкавший под яркими огнями церкви, и с трудом подавляя рыдания. - Кому же хотелось убить ее? И почему сделали так, чтобы подозрение падало на меня?"
Эти вопросы все время вертелись в голове Талии, вопросы, на которые не было ответа.
Мысли девушки прервали приглушенные рыдания в первом ряду. Мать Шендел рухнула на руки мужа. "Бедные родители, - подумала Талия. - Как это ужасно для них".
- Это самая плохая неделя в моей жизни, - жаловалась Несса. - Не могу поверить, что Шендел больше нет. Не могу поверить, что в понедельник пойду в школу и буду обедать без нее.
Несса покачала головой. Ее глаза припухли и потускнели от слез.
- Шендел была моей лучшей подругой.
После похорон пятеро членов Клуба Ужасов собрались в кафе "Альма". Талия чувствовала, что у нее больше нет сил. Она сидела и смотрела на сэндвич с тунцом. Руди вилкой перемещал жареный картофель с одной стороны тарелки на другую.
- Мне тоже в это не верится, - пробормотал он.
- В голове не укладывается, что ее убили, - спокойно произнесла Маура, подняв глаза на Талию. - Я вот все думаю, знала ли Шендел тот, кто убил ее?
- Не могу притронуться к пище с тех пор, как это произошло, - сказала Талия, уставившись на свой сэндвич.
- Я тоже, - печально произнесла Несса, которая держала в руке салфетку и рвала ее на мелкие кусочки.
- Странно, что Шендел погибла именно так, как описано в рассказе Талии, - добавила Маура.
Талия почувствовала, как под пристальными взглядами друзей у нее загорелось лицо.
Руди взял чизбургер, открыл рот и положил его обратно на тарелку, даже не попробовав.
- Вчера вечером мы с Маурой разговаривали, - заявил он, - и оба подумали, что хорошо бы отменить следующее заседание.
- Да, правильно, - согласился Сет, протянув руку за жареной картошкой. - Может быть, соберемся недели через две.
Талия задумалась и не слышала, о чем они говорят. Невольно она воскрешала в памяти похороны Шендел. Снова видела, как гроб опускают в свежую могилу, вспомнила страшный стук земли, падавшей на сверкающую крышку. Когда Талия подняла глаза, Маура свирепо глядела на нее.
- Ты почистила свой свитер? - поинтересовалась она с издевкой в голосе.
- Что ты сказала? - переспросила Талия.
- Свитер, который был на тебе в вечер убийства. Ты удалила свежее пятно крови на нем? - холодно повторила свой вопрос Маура.
Глава 11
У Талии перехватило дыхание от гнева и… страха. Теперь Маура недвусмысленно обвиняла ее. Окинув присутствующих взглядом, Талия увидела, что все смотрят и нее и ждут ответа. "Придумай что-нибудь придумай". Она отвела взгляд, быстро пробежав глазами салфетницу, солонку, и остановилась на бутылочках с приправами на противоположной стороне стола.
- Это была - не кровь, - промямлила Талия, - а кетчуп.
Талия уставилась на телефон. Был субботний вечер "Зазвони, - упрашивала она. - Пожалуйста, зазвони. Я не хочу сидеть здесь одна. Только не сегодня".
Весь день ее обуревали странные чувства. Было немного не по себе. Надо выбраться из дома, повеселиться, чтобы забыть о неприятном. Она надеялась, что пойдет с Сетом куда-нибудь. Почему же он не звонит? На него всегда можно было положиться.
Через пару дней Талия поняла, что многое изменилось в их отношениях. В начале недели она избегала парня и серьезно подумывала о том, что больше не будет встречаться с ним - Теперь почувствовала, что Сет ей нужен.
"Ну, зазвони> - умоляла Талия. - Не дай мне сидеть здесь одной сегодня вечером. - Она опустила на телефон. - Ну что ж, похоже, мне самой придется позвонить".-Взяла трубку и набрала номер. Сет ответил после третьего гудка.
- Алло?
- Это я. - Она старалась говорить весело и небрежно. - Ты ничего не забыл?
- А… что я забыл?
- Разве мы сегодня не идем в кино? - Талия вздрогнула, услышав свой жалобный голос. Звучало так, словно она умоляла. - Когда ты заедешь за мной?
Сет молчал.
- Не могу, Талия. Я как раз собирался звонить тебе.
- Но, Сет, - простонала она, - мы же договорились.
- Знаю, - ответил он. - Дело в том… видишь, случилось кое-что.
- А? Случилось?
"Что за неубедительная отговорка?"
- Моей маме… плохо, - объяснил он. - Она больна. Думаю, будет нехорошо, если я сейчас уйду из дома и оставлю ее одну.
Талия не знала, что сказать. Она подозревала, что Сет врет, но, разумеется, не могла обвинить его.
- Как жаль, - протянула она. - Хочешь, я приеду? Мы можем посмотреть телевизор или заняться еще чем-нибудь.
- Не думаю, что это хорошая мысль, - отозвался он. - От нее можно заразиться.
"Он отъявленный лжец, - решила Талия. - Наглый лжец". Она страшно обиделась. Что же с ним происходит?
- Ладно, - сказала девушка. - Завтра позвонишь?
- Конечно, - ответил парень. - До завтра.
Талия повесила трубку, спрыгнула с кровати и начала ходить взад и вперед. Что теперь?
Она была возбуждена, энергия требовала выхода. "Надо чем-то заняться, дать работу своим мыслям. Надо забыть о Сете, о Шендел… обо всем". Ее взгляд задержался на компьютере. Почему бы не написать рассказ? По-настоящему ужасный рассказ для следующего заседания Клуба Ужасов: "Лечение страхом!"
Талия включила компьютер и смотрела на пустой экран. Нетерпеливо замигал курсор. Она сидела тихо, предельно сосредоточившись, ожидая, когда придет вдохновение. "Почему я не могу думать?" Ничего не получалось. Всякий раз, когда она хотела создать действующее лицо, перед глазами мерещилась Шендел, лежавшая на траве. Уставившись на чистый экран и мигающий курсор, Талия совсем забыла о времени.
Ей стало легко на душе, когда в дверь позвонили. "Может быть, это Сет, - гадала она. - Вдруг его мать чудесным образом выздоровела". Девушка поправила волосы, взглянув в зеркало, сбежала вниз и открыла дверь. И ахнула.
На крыльце стояли двое мужчин в черном. Оба предъявили свои бумажники с полицейскими значками. Она вспомнила, что видела того, кто пониже, в тот вечер, когда убили Шендел.
- Талия Блентон, - начал он, - я детектив Монро, на днях мы с вами беседовали. Это мой партнер - детектив Фрейзиер.
- Нам надо поговорить, - сказал детектив Фрейзиер приятным голосом. - Ваши родители дома?