Увернувшись от всех трех препятствий, Вадим неожиданно и счастливо очутился, что называется, лицом к лицу прямо с предметом своего томления. В этот миг девушка высматривала цветной журнал мод или что-нибудь еще, что обычно покупают молодые особы на этих длинных проволочных стендах, увешанных глянцевыми обложками как тесный альбом для марок. Она тихо ойкнула, и взгляды молодых людей встретились опять.
Все слова и решительные намерения, бурлившие в нем еще минуту назад, вылетели из головы Вадима, как семечки из переспелого арбуза. Он стоял к ней так близко, как не мог себе и представить. При этом молодой человек краснел, бледнел и, может быть, даже потел. И молчал, мучительно и глупо.
А она улыбалась ему и тоже молчала. Разумеется, даже молчание ее было прелестным и восхитительным. На несколько долгих, бесконечных минут все вокруг них исчезло, растворилось без следа или, во всяком случае, временно прекратило свое существование.
И ничего в этом удивительного нет, так иногда бывает.
Глава 2
Он уже заждался!
Ничто не вечно под луной, а великое и безмерное счастье - в особенности. К тому же давно известно, что положительные переживания сильнее всего изматывают душу. Поэтому очень скоро Вадим в полной мере обрел дар речи. Надо ли говорить, что к тому времени молодые люди уже вместе шагали по улице?
- Вы понимаете, Анна, я совершенно уверен, что это - судьба! Ведь надо же было нам встретиться именно сегодня, здесь, в этот час. А вы, между прочим, знаете, что за день нынче?
Девушка, улыбаясь, качала головой. Она удивленно и недоверчиво поглядывала на невесть откуда свалившегося на ее голову столь возбужденного и решительного молодого человека. И, кстати, по первому впечатлению, вполне симпатичного.
- Да вы что? Вы серьезно?! - деланно изумившись, как, впрочем, и все молодые люди в аналогичных обстоятельствах, воскликнул Вадим. - Так ведь сегодня - Рождество! Католическое Рождество.
- Да, конечно, - усмехнулась Анна. - И протестантское, кстати, тоже, - заметила она, наклонив голову и смотря на него с прищуром. О, боже, это ей так шло!
Но что бы случилось, ворвись сегодня кто-нибудь днем к Вадиму в комнату и начни восторженно кричать: мол, ты что, старик, не знаешь, сегодня ведь Рождество, светлый праздник и все такое? Ровным счетом ничего. Наш герой, скорее всего, тускло глянул бы из-за монитора на виновника шума, равнодушно зевнул и скучным голосом пробормотал что-нибудь вроде того, что да, это все понятно, но вот только чего ради так орать-то?
- Ну, разумеется, - подхватил Вадим. - Сегодня вообще праздник для всех. И знаете, Анна, у меня на языке сейчас вертится до ужаса банальный вопрос.
- Уж не замужем ли я? - рассмеялась девушка, обнажив ровные белые зубки. А Вадим, пораженный, уставился на нее: выяснить как раз вот это ему почему-то совершенно не пришло в голову. Вот шляпа!
- Нет, не может быть, - решительно замотал он головой, чувствуя, как сердце замерло на миг и тут же кинулось вниз, в сладкую и страшную бездну. - Вы не можете быть замужем, Анна. Это никак не возможно! Иначе все было бы слишком несправедливо…
- Ого! - удивилась в свою очередь Анна. - Это что же, по-вашему, выходит: я такая уродина, что меня уже и в жены позвать некому?
И скорчила очаровательную гримаску, от чего стала еще привлекательнее.
- Нет, нет, что вы! Вы меня совсем не так поняли, - смешался молодой человек. - Ради бога, извините, Анна! Я вовсе не то имел в виду.
Тем временем они миновали один перекресток, другой, и Вадим с явным неудовольствием понял, что они приближаются к его прежней цели. Той, куда он, собственно говоря, полчаса назад и направлялся, выйдя из метро, прежде чем увидел Анну. И девушка словно почувствовала его беспокойство.
- А куда, кстати, мы идем? - лукаво поинтересовалась она.
- Да никуда. Просто гуляем, - пожал плечами Вадим и тут же весело затараторил: - Между прочим, я слышал, что девушки, гуляя по городу, могут с легкостью пройти кучу километров и совсем при этом не устанут. Мужчинам до них далеко.
- Просто девушки лучше умеют скрывать свои слабости, - ответила Анна и тут же хитро улыбнулась. - Так отчего же молодой человек полагает, что нам нельзя замуж?
- Знаете, Анна, - Вадим вдруг запнулся. Он понял, что с Такой Девушкой вовсе не нужно распускать хвост или старательно играть не свою роль. "Я не сумел оказаться даже наполовину тем человеком, каким надеялся предстать перед ней", - вспомнил он некогда поразившую его фразу сэра Пола Маккартни из "Yesterday" и продолжил уже совсем тихо:
- Можно я скажу вам честно?
- А прежде, стало быть, врали? Ну, попробуйте хоть сейчас, - улыбнулась девушка. Но в этот раз ее улыбка не была ни лукавой, ни ироничной - одно лишь внимание и задумчивый, доброжелательный интерес.
- Едва я увидел вас, сразу почувствовал, что в мою жизнь постучалось что-то очень важное, и только мое. Да-да, не смейтесь, - поспешно прибавил он, хотя Анна как раз была серьезна. - Я ведь не верю в любовь с первого взгляда.
- Да? - Анна удивленно подняла брови - изящные и тонкие и при этом вовсе не выщипанные. Положительно все в ней ему нравилось, и нравилось все больше по мере того, как он разглядывал ее ближе и внимательнее. - Что так?
- Тут все иначе, понимаете. По-другому.
Он помолчал, собираясь не столько с мыслями - со словами.
- Знаете, Анна, у меня сейчас странное чувство - я никогда прежде такого не испытывал. Кажется, что всю мою жизнь, которая была до этого вечера, до вас, теперь просто как ножом отрезало. И случись сейчас ужасное, невозможное - что мы вдруг расстанемся и я вас больше уже никогда-никогда не увижу… Что мне тогда делать, скажите? Снова все обратно склеивать, сшивать? Но я сейчас совсем не уверен, что это возможно. Вы понимаете?
- Не знаю. Может быть, - девушка опустила глаза. - Вы извините, но у меня вовсе нет такого ощущения.
- Оно будет! Оно непременно появится! - с жаром воскликнул Вадим, так что идущий навстречу мужчина в тяжелом пальто с высоко поднятым воротником вздрогнул и метнулся от них к самой кромке тротуара.
- И совсем необязательно пугать людей, - заметила Анна. - Но знаете, Вадим, я сейчас должна сообщить новость, которая может оказаться для вас неприятной…
- Это какую? - удивился молодой человек.
Еще минуту назад, наверное, ничто и никто не могли омрачить его удивительного ощущения полета, парения над этим городом, снегом, домами. И вдруг он почувствовал, что любая мелочь, глупость, пустяк могут стать угрозой, гибельной опасностью и с легкостью разрушить то хрупкое и нежное, что едва-едва зарождалось в одной душе и пока еще совсем не спешило этого делать - в другой.
- Какую новость? - испуганно посмотрел он на нее, жадно вбирая удивительные и уже почти любимые черты милого, загадочного лица, на которое, казалось, совсем не падали снежинки. Испуг молодого человека был столь явным и неподдельным, что девушка весело рассмеялась.
- Чего это вы так испугались? А еще рыцарь! - лукаво сказала она, однако все-таки тихонечко вздохнула. - Просто все дело в том, что мы уже пришли. И надо прощаться.
- Правда? - на лице молодого человека был написано такое неподдельное огорчение, что девушка невольно улыбнулась. - А куда вы шли, кстати? - спросил Вадим. И тут же поспешно пробормотал: - Ой, извините… Ради бога, простите меня, пожалуйста!
- Да нет, ничего страшного, - улыбнулась Анна. - Вот мой дом.
И она указала на освещенные окна красивого дома с запорошенной крышей и заснеженными карнизами. Оттуда вовсю гремела веселая, хотя и несколько монотонная музыка и периодически плескало взрывами веселого хохота из открытых форточек.
Вадим удивленно взглянул на окна, после чего непонимающе уставился на свою спутницу.
- Как? Сюда? Вы разве здесь живете?
- Нет. А вы? - недоверчиво покосилась она.
- Нет, к сожалению, - пожал плечами Вадим. - Хотя, честно признаться, был бы не прочь. Отличный дом, тут рядом парк, да и хорошие люди живут.
- Вот тут я с вами определенно соглашусь, - кивнула Анна. - Именно к таким хорошим людям я и иду. В гости.
- К хорошим людям? - странно посмотрел на нее Вадим. - К каким же именно?
- А вот теперь уже похоже на допрос, мой ревнивый рыцарь, - Анна шутливо погрозила ему пальчиком. - Это мой большой секрет, - прибавила она, сделав очень важное и многозначительное лицо. Но сквозь серьезную маску посверкивали и пробивались веселые лучики лукавой улыбки.
- Постойте! Погодите, - чуть ли не взмолился Вадим. - Только один вопрос, можно? Эти "хорошие люди" случайно не из квартиры номер семь?
Теперь настал черед удивляться его спутнице. Она даже чуть приподняла верхнюю губку, недоверчиво глядя на молодого человека. А в глазах промелькнула искорка любопытства, которое, "как известно, вовсе не порок, а двигатель прогресса". Это выражение перефразировал сам Вадим, а может, и случайно услышал его в какой-нибудь веселой студенческой песенке.
- Вообще-то да… А вы что, кого-то там знаете, Вадим?
Вместо ответа внутренне просиявший молодой человек, еле сдерживая ликующую улыбку, заговорщицки поманил Анну пальцем. А потом осторожно расстегнул молнию на своей сумке.
Заинтригованная Анна потянулась к Вадиму, отчего оказалась невероятно близко, чуть ли не касаясь его кончиками слегка вьющихся волос. Молодой человек хитро подмигнул девушке, с удовольствием ощущая щекой ее ароматное дыхание, и осторожно потянул из сумки длинную зеленую бутыль. Жестом фокусника Вадим выдернул шампанское и, развернув этикеткой, продемонстрировал девушке. Анна смотрела на нее, и ее глаза ширились от удивления.