Я быстро взглянула на часы. Стрелки показывали около двух. Что ж, значит, время подготовиться еще есть. Быстро дожевав последний пирожок, я направилась к шкафу и принялась критично рассматривать его содержимое.
Презентация, по словам Локи, предстояла деловая, а это, видимо, значит, что понадобится деловой костюм. У меня таких, по роду деятельности, пара штук имелось. Почистив и отгладив вещи, я уйму времени потратила, чтобы подобрать нормальный макияж. Даже в интернете поискала советы, какие цвета подходят для серьезных встреч. Остановившись, в результате, на неброских бежевых тонах, как могла, изобразила приведенный в статье пример на собственном лице. Под конец скрутила аккуратной ракушкой волосы, и, радуясь, что все успела вовремя, без пяти шесть вышла на улицу.
Внедорожник Локи подъехал практически в то же время. Я с волнением наблюдала, как светловолосый маг выходит из машины. Жемчужно-серый костюм шел ему невероятно, и я, несмотря на затаенный страх, невольно улыбнулась, радуясь нашей встрече. Локи же отчего-то недоверчиво уставился на меня и потемнел лицом.
-- Это что такое, мать твою? -- прошипел он.
-- Что? -- радость моя испарилась мгновенно, оставив только страх.
-- Одежда! Ты что на себя напялила?!
-- Ты ведь сказал, это деловая встреча, -- растерянно пролепетала я.
Локи глубоко вздохнул, потом медленно выдохнул и процедил:
-- В машину. Быстро.
Едва я забралась в салон, внедорожник рванул с места. То, на какой скорости и с каким лицом Локи вел машину, лучше любых слов говорило о том, что маг в бешенстве. Но я, хоть убей, не могла понять, почему. И вообще, если на этой его презентации необходимо что-то определенное, мог бы и предупредить! А теперь пусть получает то, что есть!
Я даже успела немного мстительно порадоваться перед тем, как Локи внезапно затормозил у крупного торгового центра. Это еще зачем?
Оказалось, "получать то, что есть" светловолосый тиран не пожелал. Буквально выдернув меня из салона, Локи стрелой взлетел на второй этаж и ворвался в какой-то салон красоты. Несколько женщин-сотрудниц, во главе с высокой пышногрудой блондинкой изумленно обернулись, а потом вдруг расплылись в радостных улыбках.
-- Локи! -- счастливо пропела блондинка. -- Какой сюрприз!
-- Я тоже безмерно рад встрече, Анжелочка! -- тотчас отозвался тот.
От мягкого, почти мурлыкающего голоса я изумленно захлопала глазами. И это Локи говорит? Сама бы не слышала, ни в жизнь не поверила бы! Однако это и впрямь был он. Из полыхающего бешенством полудемона, маг каким-то чудом в мгновение ока преобразился в галантного, обаятельного мужчину.
-- Чем могу помочь? -- с придыханием спросила блондинка, не отрывая от него восторженного взгляда.
И, признаться честно, в данный момент я ее понимала.
-- Анжелочка, сделай из этой девушки что-то приличное, -- Локи кивком указал на меня. -- Одна надежда на тебя осталась.
Анжелочка расцвела.
-- Пожелания будут?
-- Холодные тона, ничего излишне вызывающего. И подбери ей платье.
-- Сколько у нас времени? -- деловито уточнила Анжела.
-- Чем меньше, тем лучше, -- Локи, словно извиняясь, пожал плечами. -- Мы изрядно опаздываем.
-- Понятно, -- блондинка осмотрела меня и вздохнула. -- Меньше сорока минут не выйдет в любом случае. Подходи к семи, хорошо? Постараюсь успеть.
-- Ты -- чудо, -- Локи довольно чмокнул блондинку в щеку и ушел.
С его уходом в салоне даже как-то краски потускнели. Эх, и почему Локи никогда со мной в таком тоне не разговаривал? Стало грустно. Хотя кто я ему? Никто. И выгоды от меня никакой, только проблемы одни.
-- Ну, не будем терять времени, -- ворвался в мои мысли звонкий голос Анжелы. -- Идемте, девушка, времени у нас в обрез, а сделать надо много!
Послушно кивнув, я последовала за блондинкой в зал и села на указанное кресло. Скептично оглядев меня с ног до головы, Анжела дала одной из девушек какие-то тихие указания по поводу одежды, а потом самолично взялась за приведение меня в божеский, по ее словам, вид. При этом блондинка сопровождала свою работу не слишком лестными комментариями.
-- О, боже, как можно было волосы превратить в такое! -- вздыхала она. -- А ногти! Милочка, вы что, ими картошку чистите? Как можно так запустить собственные руки?!
Стенания лились сплошным потоком, причем вставить хоть слово в свое оправдание не представлялось возможным. Оставалось только сидеть, скрипеть зубами и стараться не принимать жесткую критику в свой адрес слишком близко к сердцу. Правда, когда блондинка в ультимативной форме посоветовала выкинуть в помойку всю косметику, я все же не сдержалась и проворчала, что мне и так неплохо.
Ох, что тут началось! Лучше бы я молчала, честное слово! Такой проникновенной лекции о типах кожи, подходящей цветовой палитре и различиях в составах косметических средств не выдержит ни один нормальный человек!
Так что, когда, наконец, меня выпустили из кресла, облегченный вздох и восхваление Всевышнему сорвались с губ сами собой. Даже толком не посмотрев в зеркало, я рванулась в примерочную.
Правда, когда я увидела, какое одеяние подготовила помощница Анжелы, на мгновение захотелось просто сбежать и забыть обо всей этой затее. Нет, они действительно считают, что на презентации ходят вот в таких тонких платьицах с разрезом до середины бедра?! Когда я его надела, ткань оказалась настолько невесома, что не позволяла отделаться от ощущения наготы!
-- Спасибо, хоть не прозрачная, -- выдохнула я и с сомнением уставилась на собственное отражение.
И вдруг поняла, что оно мне нравится. Темно-серая, с легким стальным отливом ткань и прямой, строгий, несмотря на разрез, покрой платья, создавали образ этакой холодной неприступности. Собранные Анжелой в сложную прическу волосы и профессиональный, подчеркивающий глаза и скулы макияж, только усиливали это впечатление. Да-а, все-таки салоны и стилисты -- это сила...
-- Ну? -- раздался вдруг раздраженный голос Локи из зала. -- Где она?
-- В примерочной до сих пор сидит, -- откликнулась Анжела.
Не дожидаясь злого рыка в свою сторону, я выскочила из кабинки. Уж теперь-то ему должно понравиться!
-- Я готова! -- объявила Локи я.
-- Наконец-то, -- едва окинув меня взглядом, процедил маг и вновь обратил внимание на Анжелу. -- Спасибо, дорогая. Ты меня просто невероятно выручила.
-- Всегда пожалуйста, Локи, -- промурлыкала та в ответ.
Одарив блондинку улыбкой, маг подхватил меня под локоть и потянул на выход. Вот ведь черствый сухарь! В душе зашевелилась обида. Неужели Локи сложно было хоть минимальную вежливость проявить? Или я настолько хуже всех его подружек, что даже часовая пытка в салоне не способна это исправить?!
В машину я садилась мрачная и с изрядно пошатнувшейся самооценкой. Разговаривать не хотелось, да и сам Локи, похоже, к беседе расположен не был, так что всю дорогу провели в молчании. Благо, ехать оказалось недолго.
Остановившись у небольшого трехэтажного здания, Локи заглушил мотор. А потом, вдруг о чем-то вспомнив, достал откуда-то небольшой футляр и протянул мне.
-- Возьми.
Я открыла коробочку и едва сдержала восхищенный вздох: на темной бархатистой подкладке искрились удивительно красивые бриллиантовые серьги с аквамариновыми капельками-подвесками. Взгляд невольно перебегал то на собственную руку с кольцом, то обратно к серьгам. Казалось, они созданы друг для друга!
-- Чего застыла? Надевай, -- с раздражением поторопил Локи, но я постаралась не обращать на его тон внимания.
Быстро сменив серьги и почувствовав их приятную тяжесть, взглянула в зеркало и улыбнулась.
-- Они очень красивые, Локи. Ты...
-- Благодарности можешь оставить при себе, -- процедил маг, открывая дверь. -- Мы опаздываем, так что будь любезна, выходи и постарайся больше не выводить меня из себя.
Во мне вспыхнул гнев. Нет, это просто невозможно! Я ведь честно старалась вести себя нормально! В конце концов, я не мазохистка, чтобы на мне постоянно злость срывали!
-- Слушай, -- не сдержавшись, выдохнула я в ответ. -- Если я тебя бешу одним своим видом, зачем взял с собой? Что у тебя, баб мало?!
Вместо ответа Локи вытащил из внутреннего кармана пиджака какую-то бумагу и почти швырнул мне на колени.
Приглашение. Дорогое, тисненное золотом, где четким каллиграфическим почерком было выведено: "Уважаемый эрл Локи Ингварсон! Имеем честь пригласить Вас, и Вашу девушку Арину Владимировну..."
-- Девушку? -- охнула я.
-- Именно, -- скрипнул зубами маг. -- Слухи о твоем колечке уже разлетелись.
-- Ну-у... -- я замялась. -- Слушай, так сказал бы, что я это... заболела...
-- Ар-рина, -- прорычал Локи. -- Там куча магов. Думаешь, им сложно это проверить? Мне проще тебя привезти, показать, а потом через месяц-другой пустить слух о нашей якобы ссоре.
-- А если я не хочу, чтобы меня показывали? -- зло прищурилась я. -- Я не вещь, все-таки!
-- Хочу напомнить: ты мне должна, -- ледяным голосом отчеканил Локи. -- Поэтому будь любезна, забудь о своих хотелках. К тому же, я говорил, что тебе это тоже выгодно. Плюс, еще одно: пока тут считают тебя моей девушкой, можешь не опасаться магов-охотников за силой. Это разве плохо?
Он был прав. Но...
-- Локи, -- уже более мирно посмотрела я на него. -- Ты прав, конечно, но если ты будешь только орать и рычать на меня, никто не поверит, что я -- твоя девушка, уж прости. Ты даже с парикмахершей и то лучше обращался, -- добавила я под конец и, обиженно поджав губы, опустила голову.