Фотографы гуськом ходили за Котом. Моментальные портреты Кота уже красовались в витринах магазинов. Открытки "Кот в сапогах" появились во всех киосках.
Коту в сапогах очень понравился Детский дворец. Дворец весь был сделан из мрамора и цветного стекла. А пол резиновый, надувной. На нём можно прыгать и перевёртываться. Прыгать и перевёртываться!
- Хорошо, что у вас нет короля, сказал Кот в сапогах. - Он взял бы дворец себе.
Потом увидел солдат и милиционеров и снова промолвил:
- Как хорошо, что нет у вас короля.
Милиционеры помогали старушкам переходить улицы. А солдаты пели и маршировали.
Но больше всех понравились Коту пожарные. На них были медные каски. И к поясам подвешены топорики. Пожарные учились взбегать по приставным лестницам, тушить пожар и спасать людей из огня.
А когда Наташа привела Кота в школу, там сами собой распахнулись все окна и двери! Такой устроили ребята тарарам!
Друг через друга кинулись они встречать Кота. И одному мальчишке едва не отдавили уши.
Гостей усадили за первую парту.
Учитель спросил:
- Добрый Кот в сапогах! Ты хотел бы учиться в школе?
- О да, сеньор учитель, - ответил Кот в сапогах. - Но мне уже поздно. Я взрослый. А есть у вас в школе капризные дети? - полюбопытствовал он.
- Увы! - печально признался учитель. - Имеются. Они всегда кричат: "Хочу не хочу - делаю что хочу!" А сами знать ничего не хотят и делать ничего не умеют. И вырастают из них ничевоки.
- Заковать их в цепи. И кнутом наказывать на площади, - сказал Кот. - Тогда никто не захочет быть ничевоком.
Но в Простореченске никогда никого не наказывали.
- Это напрасно, - сухо заметил Кот в сапогах.
Потом шёл урок географии.
Кот был в восторге. Он раньше думал, что Земля стоит на трёх китах.
- Как хорошо, что это неверно, - обрадовался Кот в сапогах. - Киты ненадёжны: а вдруг уплывут!
Потом Наташа привела его в цирк.
Кот познакомился с говорящей собакой Бимбо и даже выступил на арене сам. Как наездник.
В детском садике малышам он рассказывал сказки. Новые, каких ещё никто не знал.
Детские писатели в сторонке стучали на машинках. Они спешили сказки эти записать, чтобы потом напечатать их в книжках.
А вечером в Простореченске устроили шествие с факелами. Полыхали огни фейерверков.
Кот в сапогах не расставался с Наташей. Они вместе ходили по праздничным улицам. Где они появлялись - собиралась толпа. Каждому хотелось посмотреть на гостя из сказки и поговорить с ним.
Кот в сапогах всему удивлялся. Кареты ехали сами, без лошадей. Чудесные ящики говорили и пели человеческим голосом, и можно было смотреть в них живые картинки. Волшебные белые шары на столбах светили без дыма и чада.
Простореченцы веселились до позднего вечера. Даже детей никто не позвал домой! Наконец все устали и попрощались до завтра.
Но никто не знает, что будет завтра.
И вот утром город узнал: Кот в сапогах исчез.
Ночью он вышел из дома. И пропал неизвестно куда.
Глава 8
КАПРИЗКА И КОТ В САПОГАХ
Ночью, когда в доме все спали, Кот в сапогах решил прогуляться по крыше.
Он снял сапоги. Тихонько подошёл к окну. Неслышно взобрался на подоконник. Оттуда спустился на карниз и по водосточной трубе залез на крышу.
Здесь Кот осмотрелся и потрогал шпагу. Он прихватил её на всякий случай. И вдруг он услышал стоны… В водосточной трубе кто-то тихонечко плакал. Кот подошёл ближе.
В трубе сидел человечек. Весь исцарапанный и заплаканный. Он старался выбраться, но не мог.
Человечек тоже увидел Кота в сапогах и сказал:
- Я застрял.
- Сеньор, не отчаивайтесь! - крикнул ему Кот в сапогах. - Я сейчас помогу вам!
Он снял свой широкий кожаный пояс и протянул человечку.
- Держитесь покрепче, сеньор! - сказал Кот в сапогах.
Человечек уцепился за ремень. Кот в сапогах дёрнул и вытащил человечка из трубы.
- Ха! - сказал человечек. - Я бы и сам выбрался!
"Неблагодарное существо, - подумал Кот в сапогах. - Напрасно я назвал его сеньором".
Кот в сапогах брезгливо разглядывал человечка. Тот был с кошку. Грязный-прегрязный. Штанишки сзади порваны. На ногах незашнурованные ботинки. Круглые глаза не мигают.
Это был Капризка.
- Чего уставился? - сказал Капризка. - Правда, я красивый? Ха! А я тебя знаю. Ты котяра из сказки.
Кот в сапогах рассердился.
- Повежливей прош-шу! - зашипел он и грозно сверкнул глазами.
Капризка струсил.
- Я нечаянно! Извините! Извините! - залебезил он. - Я очень вежливый! - И тут же спросил: - А почему ты, котяра, без сапог шляешься?
Кот гневно поднял усы.
Капризка опять струсил:
- Простите, простите, почтенный Кот в сапогах! Я сам не знаю, что говорю!
- Значит, ты сумасшедший, - строго сказал Кот и хотел уйти прочь.
Тогда Капризка упал на колени. Он стал притворно тереть кулачками глаза, будто заплакал:
- Пожалейте меня! Я несчастный!
Кот в сапогах жалел несчастных. Их было много всегда.
Он промолвил:
- Расскажи. Может быть, тебе можно помочь…
- Ха! - сказал Капризка. - Мне все должны помогать.
- Должны? Почему должны? - удивился Кот в сапогах.
- Потому что я хороший! Я лучше всех! - закричал и затопал ногами Капризка.
Кот в сапогах нахмурился. А Капризка вопил:
- Хочу не хочу - делаю что хочу! Ха! Я вам ещё задам! - грозил он кулаком на все стороны. - Захочу - и всех заставлю плакать!..
Но тут Капризка закрыл себе рот ладошкой. Он испугался.
- Ты хочешь, чтобы дети плакали! - воскликнул Кот в сапогах и выхватил шпагу.
- Ты злодей! - грозно сказал он и приставил шпагу к животу Капризки.
- Ах, нет! Почтенный Кот! - совсем испугался Капризка. - Я хороший! Я всё сказал наоборот.
- Значит, ты глупый, - проворчал Кот в сапогах и Убрал шпагу в ножны.
Он не убивал безоружных.
А Капризка добреньким голосом сказал:
- Вы простили меня. Спасибо вам! Теперь я буду самым добрым существом на свете!
Он приложил руку к груди и закрыл глаза. Потом низко поклонился и сказал:
- Благородный Кот в сапогах! Позвольте вам предложить отличный ужин. Если правда, что вы меня простили, - поспешил прибавить Капризка.
Обещание стать добрым понравилось Коту. Он подумал, подумал и согласился.
- Прошу вас, уважаемый Кот. Ступайте за мной, - пригласил Капризка.
И они отправились.
Капризка привёл Кота в подвал гастронома. Они проникли туда через отдушину. И хотя было очень темно, Капризка и Кот всё разглядели отлично.
На крючьях, чтобы не достали крысы, были подвешены колбасы, окорока. В соседнем помещении на полках лежали сыры, высились горки железных банок с молоком и сливками. В другом помещении, и тоже очень высоко, висела копчёная рыба.
- Милейший! Мне нечем будет рассчитаться, - сказал Кот в сапогах и похлопал себя по пустому карману.
- Платить? В нашем городе? Ха! Вы не знаете здешних обычаев, - возразил Капризка. - У нас это не полагается.
- А кассы тогда в магазинах зачем? - недоверчиво спросил Кот.
- А затем, чтобы туда бросали кожуру от колбасы и сыра, кости и пустые банки. Чтоб знали продавцы, чего ещё нести со склада.
- Какой прекрасный обычай! - воскликнул Кот в сапогах.
Он много знал стран и обычаев, но такого не встречал ещё никогда.
Кот поверил Капризке потому, что увидел в городе много чудесного. "А почему бы не быть здесь и чудесным обычаям?" - решил он.
Капризка мигом достал всякой всячины.
- Вот колбаса, вот сыр, вот окорок. Покушайте всего, - радушно угощал он.
Кот в сапогах охотно ел и то, и сё, и это. А Капризка лукаво поглядывал на Кота и ухмылялся. Он был очень доволен.
- Но вы не спросили, как меня зовут, - тихо сказал Капризка. И сделал печальные глаза.
- О да! - сказал Кот в сапогах. - А как тебя зовут?
- У меня слишком длинное имя, - сказал Капризка. - Его трудно запомнить.
- Но всё же назови его, - предложил Кот.
- Меня зовут Капризоплачьнадоедоплюйкин, - сказал Капризка и скромно опустил глаза.
- Действительно, странное имя, - согласился Кот.
А возле них уже лежало немало кожуры, костей и крышечек от банок со сметаной.
- Смотри, милейший, не забудь всё это бросить завтра в кассу, - напомнил Капризке Кот в сапогах и направился к отдушине.
Но тут вдруг что-то лязгнуло. Кот вскрикнул от боли в ноге.
Он угодил в крысиный капкан.